Tarleton, Banastre

Brytyjski żołnierz. Niewiele innych postaci w historii Karoliny Południowej zostało okrzykniętych tak nikczemnymi, jak Banastre Tarleton. Urodził się w Liverpoolu, w Anglii, 21 sierpnia 1754 roku, jako trzecie dziecko Johna Tarletona i Jane Parker. John Tarleton, który pełnił funkcję burmistrza Liverpoolu, chciał, by popularny i wysportowany Banastre studiował prawo i zapisał go na Oxford. Kiedy jego ojciec zmarł w 1773 roku, Banastre najpierw wykorzystał spadek, który otrzymał do dalszego studiowania prawa, ale 20 kwietnia 1775 roku nabył komisję korneta w First Dragoon Guards.

Tarleton popłynął do Ameryki w lutym 1776 roku i był częścią brytyjskich sił, które zaatakowały Charleston w czerwcu 1776 roku, chociaż nie odegrał większej roli w operacjach przeciwko fortowi na Wyspie Sullivana. Na teatrze północnym Tarleton służył z podpułkownikiem Williamem Harcourtem z Szesnastego Pułku Lekkich Dragonów i odegrał kluczową rolę w pojmaniu generała Charlesa Lee w grudniu 1776 roku. Imponując swoim przełożonym, Tarleton systematycznie piął się po szczeblach kariery, a 1 sierpnia 1778 roku został mianowany podpułkownikiem Legionu Lorda Cathcarta, mieszanej jednostki kawalerii i piechoty złożonej głównie z lojalistów. Tarleton dowodził tą jednostką, którą zwykle nazywano Legionem Brytyjskim lub po prostu Legionem, gdy w grudniu 1779 roku wypłynęła z Nowego Jorku na południe. Większość koni brytyjskiej kawalerii zginęła podczas długiej i burzliwej podróży z Nowego Jorku do Georgii, więc generał Sir Henry Clinton wysłał Tarletona i jego dragonów w okolice Beaufort, by zdobyli nowe wierzchowce. Tarleton zabłysnął w następującej po tym kampanii w Charleston. Jego dragoni całkowicie pokonali amerykańską kawalerię pod Biggin’s Bridge w pobliżu Moncks Corner 14 kwietnia 1780 roku, a następnie zaskoczyli i pokonali ich ponownie pod Lenud’s Ferry na rzece Santee 6 maja.

Tarleton zyskał największą sławę po kapitulacji Charlestonu. Lord Cornwallis wysłał swój legion, aby wyprzedzić pułkownika Abrahama Buforda i ostatni pozostały oddział wojsk kontynentalnych w Karolinie Południowej po upadku Charleston. Wiedząc o brytyjskim pościgu, Buford wycofał się w kierunku Karoliny Północnej. Pokonując 105 mil w pięćdziesiąt cztery godziny, siły Tarletona dogoniły Amerykanów 29 maja 1780 roku pod Waxhaws (niedaleko granicy Karoliny Północnej z Karoliną Południową, w dzisiejszym hrabstwie Lancaster). Kawaleria Tarletona rozgromiła piechotę Buforda, po czym nastąpiła rzeź. W czasie szarży koń Tarletona został zestrzelony. Według Tarletona, jego ludzie, wierząc, że stracili swojego dowódcę, zostali „pobudzeni … do mściwej zaciekłości, którą niełatwo powstrzymać”. Jego dragoni ścinali ludzi szablami, gdy ci próbowali się poddać lub uciekać. Tarleton doniósł, że 113 amerykańskich żołnierzy „zostało zabitych na miejscu”, podczas gdy 150 innych było tak ciężko rannych, że Tarleton musiał zostawić ich na zwolnieniu warunkowym. Brytyjczycy mieli tylko 5 zabitych i 14 rannych. Wieść o masakrze szybko się rozeszła. Akcja pod Waxhaws ugruntowała w umysłach patriotów z Karoliny Południowej pozycję Tarletona jako bezwzględnego i krwiożerczego złoczyńcy, a zwrot „Tarleton’s quarter” zaczął oznaczać „no quarter.”

Po klęsce Amerykanów pod Camden, dragoni Tarletona znów ścigali uciekających żołnierzy. 18 sierpnia 1780 roku zaskoczył i rozgromił oddział pod dowództwem generała Thomasa Sumtera w Fishing Creek. Na plantacji Blackstock’s 20 listopada 1780 r. Tarleton ponownie zaatakował Sumtera, ale tym razem Sumter zajmował silnie ufortyfikowaną pozycję, z której jego ludzie zadali Brytyjczykom ponad sto ofiar. Obie strony przyznały sobie zwycięstwo w tej akcji. Tarleton miał też kłopoty z Francisem Marionem. Nakazany przez Cornwallisa, by „dopaść pana Mariona”, Tarleton ścigał jego siły przez bagna regionu Pee Dee, ale nie udało mu się go złapać. W bitwie pod Cowpens (17 stycznia 1781 r.) Tarleton poniósł jedną z największych porażek podczas wojny rewolucyjnej, gdy jego oddziały rozpadły się przed bezładną armią generała Daniela Morgana. Było to ostatnie zwycięstwo Tarletona w Karolinie Południowej. W następstwie tej klęski generał Cornwallis postanowił zapędzić Nathanaela Greene’a do Karoliny Północnej; Tarleton i legion pojechali z nim. W marcu 1781 roku Tarleton walczył w bitwie pod Guilford Courthouse w Karolinie Północnej, gdzie amerykańska kula z muszkietu uszkodziła mu prawą rękę, a on sam dostał się do niewoli wraz z armią brytyjską pod Yorktown.

Po wojnie Tarleton wrócił do Anglii i służył w Parlamencie. Zmarł 16 stycznia 1833 roku i został pochowany na cmentarzu kościelnym w Leintwardine w Anglii. Choć przez wielu historyków przedstawiany jako okrutny i nieludzki, nie można odmówić Tarletonowi sukcesu. Doskonale radził sobie z szybkimi, zaskakującymi atakami, które obezwładniały przeciwnika. Do czasu Blackstock’s i Cowpens, jego metody były brutalnie skuteczne przeciwko patriotom z Karoliny Południowej.

Bass, Robert D. The Green Dragoon: The Lives of Banastre Tarleton and Mary Robinson. New York: Holt, 1957.

Pancake, John S. This Destructive War: The British Campaign in the Carolinas, 1780-1782. University: University of Alabama Press, 1985.

Tarleton, Banastre. A History of the Campaigns of 1780 and 1781, in the Southern Provinces of North America. 1787. Reprint, Spartanburg, S.C.: Reprint Company, 1967.

.