Szlak Bozemana

Szlak Bozemana
Spośród wszystkich szlaków lądowych wytyczonych podczas wędrówki na zachód, Szlak Bozemana jest jednym z najbardziej gwałtownych, kontrowersyjnych i ostatecznie nieudanych eksperymentów w historii amerykańskiej granicy.

Chociaż szlak został nazwany na cześć Johna Bozemana, emigranta z Georgii, o którym mówiono, że przetarł szlak, w rzeczywistości rdzenni Amerykanie używali go jako korytarza podróży od wieków. W 1863 r. Bozeman i jego partner John Jacobs poszerzyli ten korytarz, aby mógł służyć jako droga dla wozów. Podążali oni znacznie tymi samymi śladami, co kapitan William Raynolds cztery lata wcześniej w ekspedycji kartograficznej i eksploracyjnej dla Army Corps of Topographic Engineers.

Pędem dla szlaku był skrót do pól złota, w i wokół Virginia City, terytorium Montany. Trasa Bozeman opuściła Szlak Oregonu w środkowym Wyoming, ominęła Góry Bighorn, przekroczyła kilka rzek, w tym Bighorn, a następnie przemierzyła górzysty teren w zachodniej Montanie.

Szlak miał kilka zalet, w tym obfite zasoby wody wraz z najbardziej bezpośrednią trasą do pól złota.

Kraj rzeki Powder
Miał też jedną poważną wadę, przecinał serce terytorium, które zostało obiecane kilku plemionom indiańskim przez traktat z Fort Laramie w 1848 roku. Obejmowało to bogate tereny łowieckie Powder River Country, do których rościli sobie pretensje Siuksowie i inne plemiona.

Pierwsze pociągi emigrantów zaczęły podróżować szlakiem niedługo po tym, jak Bozeman i Jacobs skończyli wytyczać trasę. W 1864 r. duży pociąg z 2000 osadników pomyślnie odbył wędrówkę. Był to szczytowy moment podróży wzdłuż korytarza. Choć niektóre pociągi z wagonami odniosły sukces, były stale zagrożone atakami. W ciągu następnych dwóch lat, podróż wzdłuż korytarza przyszedł do całkowitego zatrzymania z powodu licznych najazdów przez koalicję plemion.

Nacisk został następnie umieszczony na rząd Stanów Zjednoczonych, aby chronić podróżnych. W 1866 r. oddziały armii amerykańskiej zostały wysłane do budowy trzech fortów wzdłuż szlaku, które miały rzekomo zapewnić ochronę pociągom z wagonami. Te posterunki, biegnące z południa na północ, to forty Reno, Phil Kearney i C.F. Smith. Co złowieszcze, każdy z tych fortów nosił imię generała, który zmarł podczas właśnie zakończonej wojny secesyjnej.

Wojna Czerwonej Chmury
W efekcie Szlak Bozemana stał się drogą wojskową. Ochrona zapewniona przez obecność armii amerykańskiej rozwścieczyła plemiona i rozpoczęła trwający dwa lata konflikt, znany jako Wojna Czerwonej Chmury. Pod przywództwem wodza Oglalla Lakota, Czerwonej Chmury, przeprowadzano naloty i zasadzki na żołnierzy, cywilów, pociągi z zaopatrzeniem i każdego innego, kto był na tyle bezczelny, by próbować przedrzeć się przez szlak.

Kulminacją tych ataków były trzy słynne incydenty. Walka Fettermana, w grudniu 1866 roku, w której brał udział oddział 79 żołnierzy i 2 cywilów dowodzony przez kapitana Williama Fettermana, wywabiony z fortu Phil Kearney i całkowicie zniszczony w odległości kilku mil od fortu. 1 sierpnia 1867 roku doszło do walki w Hayfield, gdzie zaatakowano 19 żołnierzy i 6 cywilów pełniących służbę wartowniczą i koszących siano. Oblężeni przez ponad 8 godzin zdołali powstrzymać 500 setek wojowników do czasu przybycia pomocy. Walka o Wagon Box, gdzie oddział 31 żołnierzy wysłanych do pilnowania zespołu drwali został otoczony, a mimo to odpierał liczne ataki setek wojowników w ciągu pięciu godzin.

Oblężenie i porażka
Ciągłe najazdy i potyczki były regułą, która dowodziła, że pokój był rzadkim i umykającym wyjątkiem. Życie na straży szlaku było połączeniem napięcia, monotonii i samotności. Niskie morale doprowadziło do licznych dezercji, żołnierzy na skraju buntu, a nawet przypadków szaleństwa w najbardziej odizolowanym posterunku, Fort C.F. Smith.

Przy niewielkiej liczbie emigrantów korzystających ze szlaku, armii zamkniętej za murami twierdzy i plemionach wykazujących niewiele oznak złagodzenia ataków, rząd Stanów Zjednoczonych zdecydował się na politykę pokojową. Traktat z Fort Laramie z 1868 roku ponownie uznał Kraj Rzeki Powder za terytorium łowieckie Lakotów i ich sojuszników. Wydano proklamację prezydencką nakazującą opuszczenie fortów. Szlak Bozeman przeszedł do historii. Po raz pierwszy rząd Stanów Zjednoczonych przegrał wojnę.