Sylvan Esso look inward

Kiedy kanadyjska singer-songwriterka Feist została zarezerwowana do występu na Coachella w 2012 roku, wiedziała dwie rzeczy: po pierwsze, potrzebowała pełnej orkiestry, a po drugie, musiała zabrać ze sobą wokalistkę Sylvan Esso, Amelię Meath.

Mając wtedy 24 lata, Meath była członkinią Mountain Man, żeńskiego trio z Północnej Karoliny, które zostało zatrudnione przez Feist jako wokalistki pomocnicze na jej trasie Metals. Od momentu, kiedy poznała Meath i jej grupę, „było jasne, że musimy spędzić razem kilka lat”, wspomina Feist. „To był taki rodzaj natychmiastowego szacunku, i czuło się wzajemność.”

Ale współpraca nie trwała długo. Po Coachella, Meath wróciła do Durham, N.C., gdzie przeprowadziła się po ucieczce z Brooklynu. Wkrótce potem powiedziała swojemu szefowi, że planuje nagrać piosenki z muzykiem Nickiem Sanbornem, którego po raz pierwszy spotkała w wieku 22 lat. „Ona na to: 'Tak, chyba się zakochałam. I zamierzamy nagrać niegodziwą płytę'”, mówi Feist ze śmiechem. „Pamiętam, jak mówiła: 'To będzie coś w rodzaju muzyki elektronicznej, on będzie robił bity, a ja będę śpiewać i to będzie masywne i niesamowite’. Miała po prostu wielki uśmiech na twarzy, przepełniony pomysłami. Kilka krótkich lat później byłem po stronie sceny w Eaux Claires, patrząc na nią i Nicka jako headline’ów, patrząc na tysiące ludzi śpiewających każde słowo.”

W świecie wolnym od pandemii, Meath i Sanborn – muzyczny duet uwielbiany teraz jako Sylvan Esso – wkrótce zaprezentowaliby swój trzeci album, Free Love, masowym tłumom na festiwalach na całym świecie. Zamiast tego, dzisiaj Zoomują z Durham (Meath z ich domu, Sanborn z samochodu na parkingu kilka mil dalej, w drodze powrotnej z ich studia) i planują swój najbardziej DIY rollout od 2014 roku. „To czuje się jak MySpace ponownie”, mówi Meath. „Czuję się jak kiedyś, kiedy rezerwowałem występy Mountain Man, dzwoniąc do miejsc.”

Free Love jest w jakiś sposób pradawny i nostalgiczny w tym samym oddechu. Traktuje o intymności i zachowaniu siebie w obliczu otwarcia się na miłość. „Czuję, że ta płyta ma teraz więcej sensu, niż gdyby to się nie wydarzyło” – mówi Sanborn. Żartuje Meath, „Tak wiele naszych piosenek było o upadku i/lub rujnowaniu społeczeństwa przez nadmiar, ale mówiliśmy o tym w naprawdę zabawny sposób. To niemal przerażające, jak powszechne są te tematy w obecnym świecie.”

Meath, 32, i Sanborn, 37, po raz pierwszy zaczęli współpracować w 2013 roku, kiedy ten pierwszy poprosił drugiego, w ramach jego projektu Made of Oak, o zremiksowanie piosenki Mountain Man zatytułowanej „Play It Right”. Obaj zdali sobie sprawę, że ich style łączą się lepiej niż mógłby to wyrazić jeden utwór, więc połączyli siły jako Sylvan Esso. Samodzielny debiut duetu z 2014 roku sparował „sekretny, intymny” songwriting Meatha z propulsywną i lepką produkcją Sanborna, a oni wkrótce wyprzedawali kluby w całym kraju i rezerwowali główne festiwale, takie jak Bonnaroo, Firefly i Austin City Limits.

Meath (po lewej), w trio Mountain Man, zanim połączyła się z Sanbornem (po prawej), który wtedy nagrywał pod swoim projektem Made of Oak – Josh Sisk/For The Washington Post via Getty Images; Scott Dudelson/Getty Images

Następnie, pomiędzy ich pierwszym a drugim albumem, pobrali się – coś, o czym para dopiero teraz swobodnie rozmawia publicznie. „Przez wiele lat bardzo, bardzo chroniłam tę informację, głównie z powodu strachu przed patriarchatem”, mówi Meath. „Kilka razy zdarzyło się, że podczas wywiadu zapytano mnie tylko o to, jak to jest być w związku z moim kreatywnym partnerem. Wtedy nie rozmawiamy o moich piosenkach.”

Przewraca oczami i uśmiecha się. „To powiedziawszy,” dodaje. „Małżeństwo rządzi.”

W 2017 roku powrócili z bezczelnie zatytułowanym drugim albumem, What Now, prowadzonym przez flippant lead singiel „Radio” (przykładowy tekst: „Singing I’ve got the moves of a TV queen/Folk girl hero in a magazine/Faking the truth in a new pop song”), który odrzucił wszelkie pudełka, w które ludzie chcieli ich włożyć, jednocześnie opakowując ich przesłanie w pysznie synthy popowe opakowanie. Reszta płyty jest ostra, szczera i głęboko zabawna; piosenki dotykają kwestii sukcesu („Slack Jaw”), wersji nas samych, które decydujemy się wystawiać na pokaz każdego dnia („Just Dancing”), a także albumu krótko istniejącej waszyngtońskiej grupy rockowej The Microphones („The Glow”). Każda piosenka jest w równej mierze zaskakująca i zachwycająca.

Free Love, wydany 25 września przez Loma Vista, rozszerza fachowo ułożone podstawy Sylvan Esso na dziesięć skomplikowanych piosenek. „Są pewne tematy, wokół których zespół tańczy od sześciu lat wydawania płyt,” mówi Meath. „To wciąż takie wyzwanie i ekscytująca rzecz tworzyć wewnętrznie zabawną, chwytliwą muzykę, która sięga do głębszych prawd, które nie są mózgiem jaszczurki.”

Częścią przyciągania Sylvan Esso jest właśnie to – bezkompromisowa muzyka pop prezentowana jako muzyka pop, ale muzyka pop, która nie mówi do swoich słuchaczy w dół. Duet chętnie oferuje również wiele punktów wejścia. Kuszą fanów, którzy chcą potańczyć, a także ciepło przyjmują wielbicieli folku, którzy szukają kontemplacji i niuansów w pisaniu piosenek, które nie są nachalne. Na pierwszy rzut oka, ich piosenki mogą wydawać się proste, z powracającymi tematami miłości, intymności, przyjaźni, samotności i łamania konwencji. Słuchacze, którzy podejdą do nich tylko na tym poziomie, znajdą wiele powodów do zachwytu. Ale ci, którzy chcą sięgnąć głębiej, odnajdą pokrętne refreny Meath („Sainted halo, underworld goth vibes/You’ll do fine/For tonight”, śpiewa Meath w „Ferris Wheel”), które idą w parze z żywą, wspierającą produkcją Sanborna.

Szczyt tego przecięcia następuje w połowie albumu w postaci „Free”, piosenki, która według zespołu posłużyła jako klucz, który odblokował resztę Free Love. „Amelia reagowała na coraz bardziej napięty świat wokół nas” – mówi Sanborn. „Patrzyła do wewnątrz i próbowała przypomnieć sobie wszystkie czasy, kiedy kochanie innych ludzi było niewiarygodnie łatwe. Istnieje to poczucie niemal winnego uświadomienia sobie, że kiedy kochamy kogoś innego, duża część tego jest kochaniem wersji nas samych, którą możemy powiedzieć, że widzą.”

„Free Love pokazuje nam objęcie złożoności bycia człowiekiem, z muzyką pop, która nie podcina tego, jak skomplikowane jest bycie osobą”, dodaje.

Meath i Sanborn rozpoczęli pracę nad Free Love na początku 2019 roku, dwa miesiące po zawinięciu ich trasy koncertowej w ramach wsparcia ich krytycznie uznanego wysiłku sophomore. Byli w Los Angeles miksując album tej wiosny, kiedy uderzyła pandemia, zmuszając ich do lotu do domu do Północnej Karoliny („głównie dlatego, że poszliśmy do Silver Lake Whole Foods i byliśmy jak, 'Oh, f–k, musimy się stąd wydostać'”), zanim sprawy przybrały obrót. „Każdego dnia wyglądaliśmy przez okno i widzieliśmy coraz mniejszy ruch”, mówi Meath. „To było jak, 'O nie, to jest złe.'”

Free Love miało towarzyszyć ogromnej trasie koncertowej, obejmującej wiele występów na festiwalach (w tym legendarny SuperJam Bonnaroo), które sprawiłyby, że najbardziej intymne momenty płyty znalazłyby się w rękach setek tysięcy ludzi. „Planujesz w myślach, 'Och, to będzie to. Przebijemy się”, mówi Sanborn. „Więc jest to oczywiście, w naszej małej skali, ogromna wpadka, że wszystko to odeszło.”

Ale obaj zgadzają się, że jest nieoczekiwana zaleta bycia zmuszonym do zmniejszenia skali rzeczy. „Free Love jest pierwszą realizacją tego, do czego dążyliśmy od dłuższego czasu, czyli tego, żeby Sylvan Esso nie czuło się jak dwie osoby” – mówi Sanborn. Wszystkie mury, które wcześniej istniały między nami i dzieliły nasze role powoli opadły dzięki dojrzałości komunikacji. To coś, czego nie można mieć z kimś, z kim nie pracowało się tak długo.”

Siedem lat twórczej współpracy, Meath i Sanborn wciąż znajdują nowe radości we wspólnym tworzeniu muzyki. „Potrafi wskazać, kiedy odnoszę sukcesy, a kiedy ponoszę porażki, w sposób, który nie sprawia, że czuję się jak minus, czy hiperbola,” mówi Sanborn. „To sprawia, że chcę być lepszym partnerem i lepszym producentem. Inspiruje mnie to, jak wiele wysiłku chcę włożyć w doskonalenie własnego rzemiosła, abym pewnego dnia mógł być na poziomie, na którym ona jest.”

„Nick popycha mnie w kierunku bycia tak wyrazistym, jak tylko potrafię, aby uzasadnić wszystkie piękne przestrzenie, które tworzy” – mówi Meath. „Bo tak naprawdę często to, co robimy, to po prostu opisywanie rzeczy, które stworzyła druga osoba.”

Chociaż Sylvan Esso już od prawie dekady tańczą wokół swoich opinii na temat tradycyjnego sukcesu w swojej muzyce, oboje twierdzą, że Free Love jest najbliższe temu, co według nich powinno być odczuwane jako sukces. „To najlepsza rzecz, jaką kiedykolwiek stworzyliśmy,” mówi Meath. „Za każdym razem, kiedy kończyłem płytę, nie byłem zainteresowany jej ponownym przesłuchaniem. W przypadku tej, po prostu ją kocham. Chcę jej słuchać cały czas. Jestem z niej taka dumna.”

Jak na zespół, który z każdym kolejnym wydawnictwem wznosi się na wyższy poziom, byłoby zbyt nisko zawieszonym owocem, aby powiedzieć, że niebo jest dla Sylvan Esso nieograniczone. Areny będą (chcąc nie chcąc) nadal istnieć w przyszłym roku. Dla nich, w tej chwili, sukces tkwi w małych rzeczach. Sukcesem jest uczenie się języka innych i używanie go do rozwoju. Sukcesem jest budowanie na rosnącym dziedzictwie. Sukcesem jest nigdy nie iść na kompromis w imię zwycięstwa. Sukcesem jest stworzenie jednego z najbardziej rezonujących, ciepłych, potrzebnych albumów tego roku.

„Rozwój, który nas tak naprawdę interesuje, to po prostu bycie lepszym zespołem” – mówi Sanborn. „Każdy z nas pracuje bez końca nad tym, by być lepszym jako indywidualny artysta i poprawić nasze twórcze relacje. Za każdym razem, gdy to poprawialiśmy, nasza publiczność stawała się coraz większa. Dla nas zawsze istnieje obawa, że następnym krokiem od miejsca, w którym jesteśmy teraz, jest ten, w którym trzeba to jeszcze bardziej zredukować, a my po prostu nie jesteśmy tym zainteresowani. Jestem podekscytowany wielkością naszej publiczności w tym momencie. Jak fajne jest to, że stworzyliśmy te dziwne piosenki i trafiły one do tak wielu ludzi? Nie mogę sobie wyobrazić lepszego prezentu.”

Meath wtrąca. „Daj mi hit,” mówi ze śmiechem. „Pozwól mi mówić do Ameryki o tym, że nie golę pach. Włóż mnie w stringi, pozwól mi zrobić hit! Jestem na dole. Połóżcie mnie na kanapie!”

Związane treści:

• Jak Sufjan Stevens stworzył upbeat album o 'kryzysie ludzkości’
• Yusuf/Cat Stevens rozbija każdą piosenkę na swoim przełomowym Tea for the Tillerman
• Wayne Coyne o doświadczeniach bliskich śmierci, Ken Burns i nowy album Flaming Lips „American Head”

Zapisz się do EW TV

Zdobądź recapy i informacje zza kulis na temat swoich ulubionych programów i nie tylko!