Strefa francuska

W momencie wybuchu II wojny światowej w 1939 r. sułtan wydał wezwanie do współpracy z Francuzami, a duży kontyngent marokański (głównie Amazigh) służył z wyróżnieniem we Francji. Upadek Francuzów w 1940 r., a następnie ustanowienie reżimu Vichy, stworzyło zupełnie nową sytuację. Sułtan dał wyraz swojej niezależności, odmawiając zatwierdzenia antyżydowskiego ustawodawstwa. Kiedy w 1942 r. nastąpił desant wojsk anglo-amerykańskich, odmówił zastosowania się do sugestii generała rezydenta Auguste’a Noguès’a, aby udał się na emeryturę. W 1943 r. na sułtana wpłynęło spotkanie z prezydentem USA Franklinem D. Rooseveltem, który przybył do Maroka na konferencję w Casablance i nie był przychylnie nastawiony do dalszej obecności Francji w tym kraju. Większość ludności była również dotknięta przybyciem wojsk amerykańskich i brytyjskich, które wystawiły Marokańczyków na świat zewnętrzny w bezprecedensowym stopniu. Ponadto propaganda radiowa aliantów i państw Osi, która nawoływała do niepodległości Maroka, silnie przyciągała arabskich słuchaczy. W tych okolicznościach ruch nacjonalistyczny przyjął nową nazwę Ḥizb al-Istiqlāl (Partia Niepodległości). W styczniu 1944 r. partia przedłożyła sułtanowi i władzom alianckim (w tym francuskim) memorandum, w którym domagała się niepodległości w reżimie konstytucyjnym. Przywódcy nacjonalistyczni, w tym Aḥmad Balafrej, sekretarz generalny Istiqlāl, zostali niesłusznie oskarżeni i aresztowani za kolaborację z nazistami. Spowodowało to zamieszki w Fès i innych miejscach, w których zginęło około 30 lub więcej demonstrantów. W rezultacie sułtan, który w 1947 r. przekonał nowego, skłonnego do reform generała-rezydenta, Eirika Labonne, zwrócił się do rządu francuskiego o pozwolenie na złożenie oficjalnej wizyty państwowej w Tangerze, przejeżdżając po drodze przez strefę hiszpańską. Podróż przekształciła się w triumfalny pochód. Kiedy sułtan wygłosił swoje przemówienie w Tangerze, po jego poruszającym przyjęciu w północnym Maroku, podkreślił związki swojego kraju ze światem arabskim Wschodu, pomijając spodziewane pochlebne odniesienie do francuskiego protektoratu.

Labonne został następnie zastąpiony przez generała (późniejszego marszałka) Alphonse’a Juina, który był algierskiego pochodzenia osadniczego. Juin, od dawna doświadczony w sprawach północnoafrykańskich, wyraził sympatię dla patriotycznych nastrojów nacjonalistycznych młodych Marokańczyków i obiecał spełnić ich życzenie utworzenia wybieralnych gmin w dużych miastach. Jednocześnie wzbudził sprzeciw, proponując wprowadzenie obywateli francuskich jako członków tych organów. Sułtan wykorzystał swoją jedyną prerogatywę i odmówił kontrasygnaty dekretów rezydenta generalnego, bez której nie miały one mocy prawnej. Wizyta państwowa we Francji w październiku 1950 r. i pochlebne przyjęcie nie wpłynęły na zmianę poglądów sułtana, a po powrocie do Maroka spotkał się z entuzjastycznym przyjęciem.

W grudniu generał Juin usunął jednego z nacjonalistów z posiedzenia Rady Rządu poświęconego projektowi budżetu; w konsekwencji dziesięciu pozostałych nacjonalistów opuściło salę na znak protestu. Juin rozważał wtedy możliwość wykorzystania amazońskich notabli feudalnych, takich jak Thami al-Glaoui, do przeciwstawienia się nacjonalistom. Na przyjęciu w pałacu później w tym miesiącu al-Glaoui faktycznie skonfrontował się z sułtanem, nazywając go nie sułtanem Marokańczyków, ale Istiqlāl i obwiniając go za doprowadzenie kraju do katastrofy.

Przy czym Sīdī Muḥammad nadal odmawiał współpracy, Juin otoczył pałac, pod strażą francuskich żołnierzy rzekomo umieszczonych tam w celu ochrony sułtana przed jego własnym narodem, z lokalnymi plemionami. W obliczu tego zagrożenia, Sīdī Muḥammad został zmuszony do dezawuowania „pewnej partii politycznej”, bez podawania jej nazwy, choć nadal wstrzymywał swój podpis pod wieloma dekretami, w tym pod tym, który dopuszczał obywateli francuskich do pełnienia funkcji radnych miejskich. Działania Juina były szeroko krytykowane we Francji, co doprowadziło do zastąpienia go przez generała Augustina Guillaume’a w sierpniu 1951 roku. W rocznicę swojego przystąpienia (18 listopada) sułtan wyraził nadzieję na zawarcie porozumienia „gwarantującego Maroku pełną suwerenność”, ale (jak dodał w późniejszym liście skierowanym do prezydenta Republiki Francuskiej) „z kontynuacją współpracy francusko-marokańskiej”. Ta niespokojna sytuacja trwała do grudnia 1952 r., kiedy to związki zawodowe w Casablance zorganizowały spotkanie protestacyjne w odpowiedzi na rzekomy zamach francuskich terrorystów na tunezyjskiego przywódcę związkowego Ferhata Hacheda. Następnie, starcie z policją spowodowało aresztowanie setek nacjonalistów, którzy byli przetrzymywani przez dwa lata bez procesu.

W kwietniu 1953 roku ʿAbd al-Ḥayy al-Kattānī, znany uczony religijny i głowa bractwa religijnego Kattāniyyah, oraz kilku amazighskich notabli pod przewodnictwem al-Glaoui (wraz z konspiracją kilku francuskich urzędników i osadników) zaczęli działać na rzecz obalenia sułtana. Rząd w Paryżu, zajęty sprawami wewnętrznymi, zażądał w końcu, aby sułtan przekazał swoje uprawnienia ustawodawcze radzie złożonej z marokańskich ministrów i francuskich dyrektorów oraz podpisywał wszystkie zablokowane ustawy. Sułtan wprawdzie uległ, ale dla jego wrogów było to niewystarczające. W sierpniu al-Glaoui wystosował odpowiednik ultimatum do rządu francuskiego, który deportował sułtana i jego rodzinę, a na jego miejsce mianował bardziej uległego Mawlāy Ben ʿArafa. Działania te nie naprawiły sytuacji, gdyż Sīdī Muḥammad natychmiast stał się bohaterem narodowym. Władze Strefy Hiszpańskiej, z którymi nie konsultowano tego działania, nie ukrywały swojej dezaprobaty. Strefa Hiszpańska stała się w ten sposób schronieniem dla marokańskich nacjonalistów.

W listopadzie 1954 roku stanowisko Francji dodatkowo skomplikował wybuch wojny o niepodległość Algierii, a w czerwcu następnego roku rząd paryski zdecydował się na całkowitą zmianę polityki i mianował Gilberta Grandvala rezydentem generalnym. Jego wysiłki na rzecz pojednania, utrudnione przez milczącą opozycję wielu urzędników i jawną wrogość większości francuskich osadników, nie powiodły się. Zwołano wówczas konferencję przedstawicieli Maroka we Francji, na której uzgodniono, że zastępca sułtana zostanie zastąpiony przez radę koronną. Sīdī Muḥammad zaaprobował tę propozycję, ale potrzeba było tygodni, aby przekonać Mawlāy Ben ʿArafa do wycofania się do Tangeru. Tymczasem partyzancka armia wyzwoleńcza zaczęła działać przeciwko francuskim posterunkom w pobliżu Strefy Hiszpańskiej.

W październiku al-Glaoui oświadczył publicznie, że tylko przywrócenie Muḥammada V może przywrócić harmonię. Rząd francuski zgodził się pozwolić sułtanowi na utworzenie konstytucyjnego rządu dla Maroka, a Sīdī Muḥammad powrócił do Rabatu w listopadzie; 2 marca 1956 r. proklamowano niepodległość. Sułtan utworzył rząd, w którym znaleźli się przedstawiciele różnych grup ludności tubylczej, a departamenty rządowe kierowane wcześniej przez urzędników francuskich stały się ministerstwami kierowanymi przez Marokańczyków.