Spartacus Educational

Charles James Fox, syn Henry’ego Foxa, czołowego polityka w Izbie Gmin, urodził się 24 stycznia 1749 roku. Po edukacji w Eton i Oxford University, Fox został wybrany do reprezentowania Midhurst w Izbie Gmin, gdy miał zaledwie dziewiętnaście lat.

W wieku dwudziestu jeden lat Fox został mianowany przez Fredericka Northa, premiera, jako Młodszy Lord Admiralicji. W grudniu 1772 Fox został Lord of the Treasury, ale został zwolniony przez w lutym 1774 po krytyce wpływowego artysty i dziennikarza, Henry Woodfall.

Out of office, Charles Fox sprzeciwił North polityki wobec Ameryki. Potępił opodatkowanie Amerykanów bez ich zgody. Kiedy wybuchła wojna Fox wezwał do wynegocjowania pokoju.

W kwietniu 1780 roku John Cartwright pomógł założyć Society for Constitutional Information. Wśród innych członków znaleźli się John Horne Tooke, John Thelwall, Granville Sharp, Josiah Wedgwood, Joseph Gales i William Smith. Była to organizacja reformatorów społecznych, z których wielu wywodziło się ze środowiska racjonalnych dysydentów, zajmująca się publikowaniem traktatów politycznych mających na celu edukowanie współobywateli w zakresie utraconych dawnych swobód. Promowała ona prace Toma Paine’a i innych działaczy na rzecz reformy parlamentarnej.

Charles Fox dał się przekonać argumentom Cartwrighta. Opowiadał się za pozbawieniem praw wyborczych zgniłych i kieszonkowych gmin oraz za redystrybucją tych miejsc do szybko rozwijających się miast przemysłowych. Kiedy rząd Lorda Fredericka Northa upadł w marcu 1782 roku, Fox został ministrem spraw zagranicznych w whigowskim rządzie Rockinghama. Fox opuścił rząd w lipcu 1782 roku, po śmierci markiza Rockingham, ponieważ nie chciał służyć pod nowym premierem, lordem Sherburne. Sherburne mianował dwudziestotrzyletniego Williama Pitta swoim Chanchellor of the Exchequer. Pitt był bliskim politycznym przyjacielem Foxa i po tym dwóch mężczyzn stało się gorzkimi wrogami.

W 1787 Thomas Clarkson, William Dillwyn i Granville Sharp utworzyli Society for the Abolition of the Slave Trade. Chociaż Sharp i Clarkson byli anglikanami, dziewięciu z dwunastu członków komitetu było kwakrami. Wśród nich byli: John Barton (1755-1789); George Harrison (1747-1827); Samuel Hoare Jr (1751-1825); Joseph Hooper (1732-1789); John Lloyd (1750-1811); Joseph Woods (1738-1812); James Phillips (1745-1799) i Richard Phillips (1756-1836). Wpływowe osobistości, takie jak Charles Fox, John Wesley, Josiah Wedgwood, James Ramsay i William Smith poparli kampanię. Clarkson został mianowany sekretarzem, Sharp jako przewodniczący i Hoare jako treasurer.

Clarkson zwrócił się do innego sympatyka, Charles Middleton, MP dla Rochester, do reprezentowania grupy w Izbie Gmin. Odrzucił on ten pomysł i zamiast tego zasugerował nazwisko Williama Wilberforce’a, który „nie tylko wykazywał bardzo wybitne talenty wielkiej elokwencji, ale był zdecydowanym i potężnym orędownikiem sprawy prawdy i cnoty.” Lady Middleton napisała do Wilberforce’a, który odpowiedział: „Czuję wielką wagę tego tematu i myślę, że nie jestem w stanie sprostać zadaniu, które zostało mi przydzielone, ale mimo to nie odmówię go”. Siostrzeniec Wilberforce’a, George Stephen, był zaskoczony tym wyborem, gdyż uważał go za człowieka leniwego: „Nie wypracował nic dla siebie; był pozbawiony systemu i despotyczny w swoich nawykach; zależał od innych w kwestii informacji i wymagał intelektualnej laski.”

Fox nie był pewny zaangażowania Wilberforce’a w kampanię antyniewolniczą. Napisał do Thomasa Walkera: „Jest wiele powodów, dla których cieszę się, że Wilberforce podjął się tego bardziej niż ja, i myślę tak jak Ty, że mogę być bardzo użyteczny w zapobieganiu jego zdrady sprawy, jeśli będzie miał taką skłonność, którą, jak sam podejrzewam, powinien mieć. Myślę, że nic poza takim usposobieniem lub brakiem rozsądku, ledwie wiarygodnym, nie mogłoby go skłonić do oblania petycji zimną wodą. To właśnie od nich i innych demonstracji opinii bez drzwi oczekuję sukcesu.”

W maju 1788 roku Fox wywołał pierwszą parlamentarną debatę na ten temat. Potępił on „haniebny ruch”, który nie powinien być regulowany, ale zniszczony. Poparł go Edmund Burke, który ostrzegł posłów, by nie pozwalali komisjom Rady Królewskiej wykonywać swojej pracy za nich. William Dolben opisał okrętowe okropności niewolników skutych łańcuchami, sztauowanych jak „śledzie w beczce” i dotkniętych „zgnilizną i śmiertelnymi zaburzeniami”, które zainfekowały także załogę. Z poparciem Williama Pitta, Samuela Whitbreada, Williama Wilberforce’a, Charlesa Middletona i Williama Smitha, Dolben przedstawił projekt ustawy regulującej warunki panujące na pokładach statków z niewolnikami. Ustawa przeszła 56 do 5 i otrzymał królewską zgodę na 11 lipca.

Gdy Rewolucja Francuska wybuchła w 1789 Charles Fox był początkowo entuzjastyczny opisując go jako „największe wydarzenie, które miało miejsce w historii świata”. Spodziewał się powstania liberalnej, konstytucyjnej monarchii i był przerażony, gdy król Ludwik XVI został stracony. Kiedy w lutym 1793 roku wybuchła wojna między Wielką Brytanią a Francją, Fox krytykował rząd i wzywał do zakończenia sporu w drodze negocjacji. Chociaż poglądy Foxa były wspierane przez radykałów, wielu ludzi uważało go za defetystę i niepatriotę.

W kwietniu 1792 roku Charles Grey dołączył do grupy Whigów, którzy popierali reformę parlamentarną, tworząc Przyjaciół Ludu. Do grupy przyłączyło się trzech rówieśników (Lord Porchester, Lord Lauderdale i Lord Buchan) oraz dwudziestu ośmiu whigowskich posłów. Innymi czołowymi członkami byli Richard Sheridan, John Cartwright, John Russell, George Tierney, Thomas Erskine i Samuel Whitbread. Głównym celem stowarzyszenia było uzyskanie „bardziej równej reprezentacji ludu w Parlamencie” i „zabezpieczenie dla ludu częstszego korzystania z prawa do wybierania swoich przedstawicieli”. Charles Fox był przeciwny powstaniu tej grupy, gdyż obawiał się, że doprowadzi ona do rozłamu w Partii Whigów. Jednak do listopada osiemdziesiąt siedem oddziałów Towarzystwa Przyjaciół zostało założonych w Wielkiej Brytanii.

Fox nie pochwalał pomysłów Toma Paine’a i krytykował Rights of Man, jednak konsekwentnie sprzeciwiał się środkom, które próbowały ograniczyć tradycyjne wolności. Zaatakował plany zawieszenia habeas corpus w maju 1794 roku i potępił procesy Thomasa Muira, Thomasa Hardy’ego, Johna Thelwalla i Johna Horne’a Tooke’a. Fox promował także emancypację katolików i sprzeciwiał się handlowi niewolnikami. Fox nadal wspierać reformę parlamentarną, ale odrzucił pomysł powszechnego prawa wyborczego i zamiast tego argumentował za głosem, który ma być podany do wszystkich mężczyzn householders.

Kiedy Lord Grenville został premierem w 1806 roku mianował Charlesa Foxa jako jego sekretarza spraw zagranicznych. Fox rozpoczął negocjacje z Francuzami, ale nie był w stanie doprowadzić do zakończenia wojny. Po wygłoszeniu namiętnego przemówienia na rzecz ustawy o zniesieniu handlu niewolnikami w Izbie Gmin 10 czerwca 1806 roku, Fox zachorował. Jego stan zdrowia gwałtownie się pogorszył i zmarł trzy miesiące później, 13 września 1806 roku.

.