Spartacus Educational

Alexander Gardner urodził się w Paisley, Renfew, Szkocji 17 października 1821 roku. Rodzina przeniosła się do Glasgow i w wieku czternastu lat Gardner opuścił szkołę i został czeladnikiem jubilerskim.

Jako młody człowiek Gardner zainteresował się ideami socjalistycznymi głoszonymi przez Roberta Owena. Zainspirowany New Harmony społeczności założonej przez Roberta Dale Owen i Fanny Wright w Indiana, Gardner pomógł założyć Clydesdale Joint Stock Agricultural & Commercial Company. Plan polegał na gromadzeniu funduszy i nabywaniu ziemi w Stanach Zjednoczonych.

W 1850 Gardner, jego brat James Gardner, i siedem innych osób podróżował do Stanów Zjednoczonych. Kupił ziemię i założył społeczność spółdzielczą w pobliżu Monony, w Clayton County, Iowa. Gardner wrócił do Szkocji, aby pomóc zebrać więcej pieniędzy i zwerbować nowych członków.

Gardner wykorzystał część swoich funduszy na zakup gazety, Glasgow Sentinel. Wydawana w każdą sobotę, gazeta informowała o krajowych i międzynarodowych wiadomościach. W swoich artykułach Gardner opowiadał się za reformami społecznymi, które przyniosłyby korzyści klasie robotniczej. W ciągu trzech miesięcy od przejęcia kontroli nad gazetą, nakład wzrósł do 6,500, co czyniło ją drugą najlepiej sprzedającą się gazetą w Glasgow.

W maju 1851 roku Gardner odwiedził Wielką Wystawę w Hyde Parku, gdzie zobaczył zdjęcia Matthew Brady’ego. Wkrótce potem Gardner, który zawsze interesował się chemią i nauką, zaczął eksperymentować z fotografią. Zaczął również recenzować wystawy fotografii w Glasgow Sentinel.

Gardner postanowił wyemigrować do Stanów Zjednoczonych wiosną 1856 roku. Zabrał ze sobą matkę, żonę, Margaret Gardner i dwójkę ich dzieci. Kiedy przybył do kolonii Clydesdale, odkrył, że kilku członków cierpi na gruźlicę. Jego siostra, Jessie Sinclair, zmarła na tę chorobę, a jej mąż miał wkrótce po niej nastąpić.

Gardner postanowił opuścić społeczność Clydesdale i osiedlić rodzinę w Nowym Jorku. Wkrótce potem znalazł zatrudnienie jako fotograf u Matthew Brady’ego. Gardner był ekspertem w nowej technice kolodionowej (proces mokrej płyty), która szybko wypierała dagerotypię. Gardner specjalizował się w wykonywaniu tak zwanych fotografii imperialnych. Te duże odbitki (17 na 20 cali) były bardzo popularne i Brady był w stanie sprzedać je za 50-750 dolarów, w zależności od ilości retuszu tuszem indyjskim, który był wymagany.

W latach 50-tych XIX wieku wzrok Brady’ego zaczął się pogarszać i zaczął w dużej mierze polegać na Gardnerze, aby prowadzić firmę. W lutym 1858 roku Gardner objął kierownictwo galerii Brady’ego w Waszyngtonie. Szybko zyskał reputację wybitnego fotografa portretowego. Wyszkolił również młodego fotografa czeladnika, Timothy’ego O’Sullivana.

W momencie wybuchu amerykańskiej wojny secesyjnej nastąpił gwałtowny wzrost popytu na pracę Gardnera, ponieważ żołnierze chcieli być sfotografowani w mundurach przed wyruszeniem na linię frontu. Następujący oficerowie zostali sfotografowani w Matthew Brady Studio: Nathaniel Banks, Don Carlos Buell, Ambrose Burnside, Benjamin Butler, George Custer, David Farragut, John Gibbon, Winfield Hancock, Samuel Heintzelman, Joseph Hooker, Oliver Howard, David Hunter,John Logan, Irvin McDowell, George McClellan, James McPherson, George Meade, David Porter, William Rosecrans, John Schofield, William Sherman, Daniel Sickles, George Stoneman, Edwin Sumner, George Thomas, Emory Upton, James Wadsworth i Lew Wallace.

W lipcu 1861 roku Matthew Brady i Alfred Waud, artysta pracujący dla Harper’s Weekly, pojechali na linię frontu i byli świadkami Bull Run, pierwszej dużej bitwy wojny. Bitwa zakończyła się klęską armii Unii, a Brady był bliski schwytania przez wroga.

Niedługo po powrocie z frontu Matthew Brady postanowił zrobić fotograficzny zapis amerykańskiej wojny secesyjnej. Wysłał Gardnera, Jamesa Gardnera, Timothy’ego O’Sullivana, Williama Pywella, George’a Barnarda i osiemnastu innych mężczyzn, aby podróżowali po całym kraju, robiąc zdjęcia wojenne. Każdy z nich miał własną podróżną ciemnię, dzięki czemu płyty kolodionowe mogły być obrabiane na miejscu. Obejmowało to słynne zdjęcia Gardnera President Lincoln on the Battlefield of Antietam and Home of a Rebel Sharpshooter (1863).

W listopadzie 1861 roku Gardner został powołany do sztabu generała George’a McClellana, dowódcy Armii Potomaku. Przyznany honorowy stopień kapitana, Gardner sfotografował bitwy pod Antietam (wrzesień 1862), Fredericksburgiem (grudzień 1862), Gettysburgiem (lipiec 1863) i oblężenie Petersburga (czerwiec 1864-kwiecień 1865).

Fotografował również Mary Surratt, Lewisa Powella, George’a Atzerodta, Davida Herolda, Michaela O’Laughlina, Edmana Spanglera i Samuela Arnolda po tym, jak zostali aresztowani i oskarżeni o spiskowanie w celu zamachu na Abrahama Lincolna. Fotografował również egzekucję Surratta, Powella, Atzerodta i Herolda, którzy zostali powieszeni w więzieniu w Waszyngtonie 7 lipca 1865 roku. Cztery miesiące później sfotografował egzekucję Henry’ego Wirza, komendanta więzienia Andersonville w Georgii.

Po wojnie Brady założył własną galerię Gardnera w Waszyngtonie. Zajmował się m.in. fotografowaniem skazanych przestępców dla waszyngtońskiej policji. Opublikował również dwutomowy zbiór 100 fotografii z amerykańskiej wojny secesyjnej, Gardner’s Photographic Sketchbook of the War (1866).

W 1867 roku Gardner został oficjalnym fotografem Union Pacific Railroad. Oprócz dokumentowania budowy kolei w Kansas, Gardner fotografował również rdzennych Amerykanów żyjących na tym terenie. Alexander Gardner zmarł w Waszyngtonie w 1882 roku.

.