Rhode Island rozważa niewywiązanie się z obligacji za niesławny 38 Studios Deal

Skutki największego skandalu związanego z rozwojem gospodarczym Rhode Island jeszcze się nie skończyły. W 2010 roku stanowa sprywatyzowana agencja rozwoju gospodarczego pożyczyła 38 Studios – firmie zajmującej się grami wideo, założonej przez byłego miotacza głównej ligi Curta Schillinga – około 75 milionów dolarów dotacji, które państwo pożyczyło, aby zapewnić. Firma wkrótce upadła, najwyraźniej pozostawiając podatników z zobowiązaniem, które wzrosło do $89 mln (z odsetkami), w tym $12,3 mln płatności należnych w przyszłym roku.

Te płatności są teraz w wątpliwość. Rhode Island’s House Speaker Nicholas Mattiello zaplanował spotkania z Moody’s i Standard & Poor’s, aby omówić konsekwencje braku płatności. Podczas gdy te obligacje nie są wspierane przez pełną wiarę i kredyt Rhode Island, poprzedni konsultant do stanu wykonane straszne ostrzeżenia o braku płatności, twierdząc, że ruch będzie degradować Rhode Island do statusu obligacji śmieciowych.

Mattiello został Speaker dwa miesiące temu po FBI nalotu biura jego poprzednika Gordon Fox, który odegrał znaczącą rolę w zatwierdzaniu pożyczki do 38 Studios. Zgodnie z ostatnimi doniesieniami prasowymi, prawnik Foxa wniósł o unieważnienie wezwania do sądu w sprawie dokumentów związanych z 38 Studios, powołując się na Piątą Poprawkę swojego klienta do zakazu samooskarżania. Żadne zarzuty nie zostały wniesione na podstawie nalotu.

Fox miał również powiązania z prawnikiem Providence o imieniu Michael Corso, który był zaangażowany w transakcję 38 Studios. Wyciekły dokumenty pokazują, że Corso został zapłacony 300.000 dolarów przez 38 Studios do interakcji z agencji państwowych i urzędników. Dodatkowe rewelacje pokazują, że Corso był opłacany przez 38 Studios w wysokości $485 za godzinę, aby ocenić potencjalne zachęty dla firmy. Corso nie zarejestrował się jako lobbysta w imieniu 38 Studios. Ta rewelacja rozpoczęła dodatkowe dochodzenie w maju tego roku przez policję stanową w sprawie potencjalnych naruszeń lobbingu.

Corso jest również brokerem kredytów podatkowych. Jego firma, Preservation Credit Fund, miała umowę z 38 Studios, która pozwalała jej na sprzedaż kredytów podatkowych zabezpieczonych przez firmę. Według strony Corso na LinkedIn, „Preservation Credit Fund ściśle współpracuje z deweloperami i doradcami, aby zmaksymalizować korzyści z kredytów podatkowych, doradzać w kwestiach związanych z kredytami podatkowymi i świadczyć usługi syndykacji”. Corso został uznany za wiodącego brokera filmowych kredytów podatkowych w stanie, a nawet twierdził, że jest głównym projektantem Rhode Island’s Historic Preservation Tax Credit.

W innym dziwnym rozwoju, stan niedawno zatrudnił First Southwest, doradcę finansowego, który jest jednocześnie pozwany za „oszustwa, zaniedbania i błędy prawne” w związku z pożyczką 38 Studios. Według państwowego pozwu i doniesień Providence Journal, First Southwest została opłacona kwotą 120.000 dolarów, aby przedstawić dotację kredytową 38 Studios zarządowi sprywatyzowanej agencji rozwoju gospodarczego i agencjom ratingowym. Pozew oskarża First Southwest o zatajenie istotnych informacji o transakcji, przede wszystkim o tym, że firma była niedokapitalizowana, przez co pożyczka wydawała się mniej ryzykowna niż była. Firma zaprzecza tym zarzutom. Nowe e-maile upublicznione w tym tygodniu ujawniają wewnętrzne dyskusje wśród kierownictwa 38 Studios na temat bagatelizowania kwestii niedostatecznej kapitalizacji.

Jest to mało znany fakt, że państwa i miasta czasami pokrywają zobowiązania dłużne za nieudane lub kłopotliwe transakcje rozwoju gospodarczego (w tym okręgi finansowania przyrostu podatków), mimo że nie są do tego technicznie zobowiązane. Jednak obawa przed płaceniem lichwiarskich odsetek od przyszłych transakcji sprawia, że niechętnie je spłacają. Good Jobs First zaobserwowało, że w czasie Wielkiej Recesji niektóre agencje rozwoju najwyraźniej stały się bardzo pobłażliwe w swoich standardach weryfikacji transakcji, ponieważ politycy byli zdesperowani, by sprawiać wrażenie agresywnych w kwestii miejsc pracy. W przypadku dotacji opartych na wynikach, przynajmniej podatnicy nie ucierpią na takich transakcjach; ale kiedy dług publiczny jest spłacany na niewystarczającym zabezpieczeniu, jak w przypadku umowy ze Studiem 38, podatnicy mogą ucierpieć bez względu na to, co urzędnicy Rhode Island zdecydują się zrobić.

To pouczający moment o sławnych przedsiębiorcach, konsultantach kredytów podatkowych i zatroskanych politykach.