Ray, Charlotte E.

Prawnik, nauczyciel

Odwaga, zdolności i wytrwałość Charlotte E. Ray pozwoliły jej przełamać bariery rasowe i płciowe i stać się pierwszą Afroamerykanką, która ukończyła amerykańską szkołę prawniczą, pierwszą Afroamerykanką, która została prawnikiem w Dystrykcie Kolumbii i trzecią kobietą, która została przyjęta do amerykańskiej palestry. Jednak nawet ci, którzy mają odwagę i chęć przełamywania barier społecznych, mogą osiągnąć sukces tylko po to, by napotkać kolejne przeszkody.

Z relacji tych, którzy ją znali, pracowali i studiowali, Ray posiadała wiedzę i umiejętności prawnicze, które są cechą charakterystyczną prawników odnoszących sukcesy. Choć wiadomo, że Ray zaskarbiła sobie szacunek wielu swoich kolegów i umiejętnie argumentowała sprawy, nie była w stanie zrobić kariery jako prawnik. Nie mogła przezwyciężyć powszechnych uprzedzeń społecznych wobec niej i była zmuszona powrócić do nauczania, aby zarobić na życie. Niemniej jednak przełomowe osiągnięcia Ray utorowały drogę innym kobietom i osobom kolorowym do wejścia na rynek prawa i innych zawodów, które kiedyś były zarezerwowane tylko dla białych mężczyzn.

Charlotte E. Ray urodziła się w Nowym Jorku 12 stycznia 1850 roku. Jej rodzice, Charles Bennett Ray i Charlotte Augusta Burroughs Ray, mieli siedmioro dzieci, choć dwoje z nich zmarło jako nastolatki. W domu Rayów dużą wagę przywiązywano do edukacji i pracy na rzecz sprawiedliwości społecznej. Charles Bennett Ray, człowiek o mieszanym afrykańskim, rdzennie amerykańskim i europejskim dziedzictwie, był pastorem w nowojorskim Bethesda Congregational Church i redaktorem gazety abolicjonistycznej „Colored American”. Charlotte Augusta Burroughs, druga żona Charlesa, była również działaczką antyniewolniczą, która wraz z mężem pomagała zbiegłym niewolnikom podróżować na północ ku wolności podziemną koleją. Rayowie mocno wierzyli, że afroamerykańskie dzieci potrzebują edukacji, aby poprawić swoje życie, i ciężko pracowali, aby zapewnić, że wszystkie ich dzieci ukończyły college, co było niezwykłym osiągnięciem dla czarnej rodziny w XIX wieku.

Dla swojej edukacji, Ray musiała przenieść się do Waszyngtonu, D.C., w połowie 1860 roku, aby uczęszczać do Institution for the Education of Colored Youth, jednej z niewielu szkół, gdzie Afroamerykanie mogli uzyskać wykształcenie akademickie. Instytut został założony w 1851 roku przez białą pedagog o nazwisku Myrtilla Miner, z pomocą abolicjonistów Henry’ego Warda Beechera i jego kuzynki Harriet Beecher Stowe. Miner uczyła w szkole w Mississippi, dopóki nie odmówiono jej pozwolenia na przyjęcie czarnych dzieci do swojej klasy. Przenosząc się do stolicy kraju, otworzyła Normal School for Colored Girls, która w 1865 roku przekształciła się w Institution for the Education of Colored Youth.

Ukończywszy studia w 1869 roku, Ray zaczęła prowadzić zajęcia na Wydziale Normalnym i Przygotowawczym Uniwersytetu Howarda, który szkolił studentów na nauczycieli szkół podstawowych i przygotowywał ich do zajęć na Wydziale Kolegialnym. Howard został założony przez grupę reformatorów społecznych w 1866 roku w celu zapewnienia wysokiej jakości edukacji dla setek nowych czarnych obywateli, którzy zostali uwolnieni z niewoli, oraz ich potomków. Od momentu założenia, Uniwersytet Howarda miał zdecydowaną politykę niedyskryminacji, przyjmując zarówno kobiety, jak i mężczyzn wszystkich ras. Pierwszymi studentami, którzy wstąpili do nowego college’u w 1867 roku, były cztery białe kobiety, a pierwszymi absolwentami Wydziału Normalnego i Przygotowawczego były wszystkie kobiety. W czołówce edukacji kobiet w 1800 roku, Howard ukończył kobietę lekarza w 1872 roku, kobietę farmaceutę w 1887 roku i kobietę dentystę w 1896 roku.

Jednakże, nawet w tej atmosferze względnej tolerancji, inny afroamerykański student, Mary Ann Shadd Carey, który wszedł do Howard Law School na początku 1870 roku, nie został dopuszczony do ukończenia. Carey uważała, że administracja Howarda dyskryminowała ją, ponieważ była kobietą. Kiedy w 1872 r. Ray złożyła podanie o przyjęcie do nowo utworzonej Szkoły Prawa Howarda, podała w nim nazwisko „C.E. Ray”. Niektórzy historycy uważają, że zrobiła to, aby ukryć fakt, że była kobietą, na wypadek gdyby mogło to wpłynąć na administratorów szkoły, którzy odrzuciliby jej podanie. Jednak inni zwracają uwagę, że wielu czarnych po niewoli używało tylko inicjałów, ponieważ nie chcieli, aby biali lub inne osoby u władzy miały pokusę nazywania ich po imieniu, jak to miało miejsce w czasach niewolnictwa. Nie ma pewności, dlaczego Ray użyła inicjałów w swoim podaniu, ale została przyjęta do Szkoły Prawa Uniwersytetu Howarda.

Przez następne trzy lata Ray realizowała wymagający program studiów, imponując swoim kolegom i nauczycielom szybkim zrozumieniem prawnych zawiłości. James C. Napier, szanowany prawnik i jeden z kolegów Ray z klasy Howarda, nazwał ją „zdolną uczoną”, a generał Oliver O. Howard, jeden z założycieli uniwersytetu, opisał ją jako „kolorową kobietę, która przeczytała nam pracę o korporacjach, nie skopiowaną z książek, ale ze swojego umysłu, jasną i przenikliwą analizę jednej z najdelikatniejszych kwestii prawnych”, według Tonyi Osborne z Projektu Biografii Historii Prawnej Kobiet Uniwersytetu Stanforda. Ray specjalizowała się w prawie gospodarczym i zyskała uznanie jako ekspert w kwestiach prawnych dotyczących korporacji. Jej umiejętności akademickie zostały docenione przez członkostwo w prestiżowym stowarzyszeniu akademickim Phi Beta Kappa. Po ukończeniu studiów w 1872 r. Ray została pierwszą Afroamerykanką, która ukończyła szkołę prawniczą w Stanach Zjednoczonych.

Po ukończeniu studiów prawniczych Ray została pierwszą czarnoskórą kobietą prawnikiem, która dostała się do adwokatury w Dystrykcie Kolumbii, gdzie niedługo wcześniej usunięto wymóg, że aplikanci muszą być mężczyznami. Była dopiero trzecią kobietą w całym kraju, która została dopuszczona do adwokatury. Rozpoczęła praktykę w zakresie prawa gospodarczego, ogłaszając się w lokalnej gazecie wydawanej przez słynnego abolicjonistę Fredericka Douglasa, New National Era and Citizen. Wkrótce zyskała reputację zdolnego i znającego się na rzeczy prawnika korporacyjnego. Oprócz praktyki handlowej, złożyła co najmniej jeden pozew z zakresu prawa rodzinnego, pozew rozwodowy w imieniu maltretowanej żony.

Jednakże, choć powszechnie uważano ją za doskonałego prawnika handlowego i sądowego, Ray znalazła się, jako kobieta i Afroamerykanka, niezdolna do przyciągnięcia wystarczającej liczby klientów, aby się utrzymać. Biali klienci rzadko wybierali czarnych adwokatów, a Afroamerykanie, których było stać na adwokata, niechętnie zatrudniali kobiety. Ogólnokrajowa depresja gospodarcza, zapoczątkowana przez Panikę 1873 roku, sprawiła, że był to również trudny czas na rozpoczęcie nowego biznesu. Po kilku latach prób założenia praktyki prawniczej Ray była zmuszona się poddać. Wróciła do Nowego Jorku, gdzie dołączyła do swoich dwóch żyjących sióstr, pracując jako nauczycielka w brooklyńskim systemie szkół publicznych.

Niewiele wiadomo o późniejszym życiu Ray. Kontynuowała pracę na rzecz zmian społecznych, uczestnicząc w krajowej konwencji National Women’s Suffrage Association i dołączając do National Association of Colored Women. Pod koniec lat osiemdziesiątych XIX wieku wyszła za mąż za mężczyznę o nazwisku Fraim, a w 1897 roku przeprowadziła się do miasteczka Woodside w Nowym Jorku, w dzielnicy Queens. Zmarła tam 4 stycznia 1911 roku z powodu ciężkiego przypadku zapalenia oskrzeli.

At a Glance …

Urodzona Charlotte E. Ray 13 stycznia 1850 roku w Nowym Jorku, NY; zmarła 4 stycznia 1911 roku w Woodside, NY; wyszła za mąż za mężczyznę o nazwisku Fraim, 1886(?). Wykształcenie: Institute for the Education of Colored Youth, certyfikat, 1869; Howard University School of Law, LLB, 1872.

Career:

Howard University Normal and Preparatory Department, nauczyciel, 1869-1872; prywatna praktyka prawnicza, 1872-187?Brooklyn Public Schools, nauczycielka, 187?-1897.

Członkostwo:

Phi Beta Kappa Society; National Association of Colored Women.

Chociaż Ray nie była w stanie kontynuować swojej kariery jako adwokat, jej życie nadal stanowi ogromne osiągnięcie. Jako pierwsza afroamerykańska kobieta prawnik i jedna z pierwszych kobiet prawników w kraju, Ray otworzyła drzwi dla wszystkich kobiet kolorowych, które przyszły po niej. The Greater Washington Area Chapter of the Women Lawyers Division of the National Bar Association (GWAC), uznał wkład Ray w zawód prawnika w 1989 roku, kiedy ustanowił coroczną nagrodę „Charlotte Ray Award,” aby uhonorować wybitne afroamerykańskie kobiety prawników w rejonie Waszyngtonu.

Źródła

Książki

„Charlotte Ray,” w Black Women in America: An Historical Encyclopedia, Carlson Publishing, 1993, s. 965-6.

Periodicals

Howard Law Journal, Winter 2000, s. 121-139.

Jet, April 24, 2006, s. 20.

Journal of Blacks in Higher Education. March 31, 1997, p. 134.

Journal of Women’s History. Summer 2002, s. 207.

Louisiana Bar Journal, luty 1993, s. 463.

Minnesota Lawyer, 18 grudnia 2006.

On-line

„African American Heritage Trail,” Cultural Tourism DC,www.culturaltourismdc.org/infourl3948/infourl.htm (20 stycznia 2007).

„Attorney Charlotte Ray Was Forced to Teach,” African American Registry,www.aaregistry.com/african_american_history/24/Attorney_Charlotte_Ray_was_forced_to_teach (20 stycznia, 2007).

„Charlotte E. Ray,” Biography Resource Center,http://galenet.galegroup.com/servlet/BioRC (20 stycznia, 2007).

„Celebrating Women’s History Month: Government and Law, Charlotte Ray,” Women of Distinction 2006, New York State Senate,www.senate.state.ny.us/sws/wod/gl_ray.html (20 stycznia 2007).

„Charlotte E. Ray: A Black Woman Lawyer,” Women’s Legal History Biography Project, Stanford University,http://womenslegalhistory.stanford.edu/papers/CharlotteRay.pdf (20 stycznia 2007).