Raport specjalny: W lesie znaleziono odciętą głowę kobiety. Kim ona jest?

By Blake Morrison, Nicholas Bogel-Burroughs

ECONOMY, Pennsylvania (Reuters) – Odcięta głowa kobiety leżała w lesie, 10 jardów od wiejskiej drogi. Jej usta były otwarte. Jej oczy były zamknięte. Jej włosy były szare i puszyste.

Nastolatka zauważyła ją około wpół do południa 12 grudnia 2014 roku. Chwilę później, jak twierdzi policja, chłopiec zadzwonił pod numer 911. „Znalazłem ludzką głowę”, spokojnie powiedział operatorowi.

Dzisiaj, prawie trzy lata po odkryciu, tożsamość kobiety pozostaje tajemnicą.

Władze nie ustaliły jak i kiedy zmarła, w jakim wieku, dlaczego została ścięta, ani jak jej głowa spoczęła przy Mason Road w tym 12-tysięcznym mieście niedaleko Pittsburgha.

Pomimo początkowego natłoku wskazówek, policja twierdzi, że nie ma żadnych podejrzanych. Ale mają wiodącą teorię.

Wierzą, że głowa mogła zostać odcięta przez tak zwanego brokera ciał – kogoś, kto sprzedaje części ciała ze zwłok ofiarowanych nauce.

„Została rozczłonkowana profesjonalnie,” powiedziała Michelle Vitali, profesor anatomii na Uniwersytecie Edinboro w pobliżu Erie, która dokładnie zbadała głowę. „To część handlu częściami ciała.”

Patolog Cyril Wecht, weteran ponad 20,000 autopsji, zgodził się, że cięcie nie zostało wykonane przez amatora. „Widzimy raczej schludną chirurgiczną dysekcję,” powiedział Wecht po zbadaniu zdjęć z miejsca zbrodni. „Ktoś poświęcił swój czas.”

Jeden powód, dla którego głowa mogła pochodzić z handlu ciałami: przemysł ten był związany z podobnymi nadużyciami w przeszłości.

Reuters zidentyfikował tysiące części ciała, które zostały niewłaściwie wykorzystane lub zbezczeszczone od 2004 roku. W przypadku brokera Arthur Rathburn z Detroit, władze zarzucają mu, że „przechowywał ludzkie głowy, układając je bezpośrednio jedna na drugiej bez żadnej bariery ochronnej”. Rathburn stanie przed sądem w styczniu, oskarżony o oszukiwanie klientów służby zdrowia poprzez wprowadzanie ich w błąd co do zakażonych szczątków ludzkich oraz o okłamywanie agentów federalnych.

Typowo jednak władze natrafiają na te przypadki tylko przez przypadek. W 2010 roku pracownik linii lotniczych w Arkansas odkrył 40 odciętych głów, które były przewożone w plastikowych pojemnikach. Dwa lata temu w Teksasie policja znalazła całe zwłoki leżące na poboczu drogi. Wypadł on z furgonetki w drodze do firmy handlującej ciałami w Kolorado. Kierowca, jak donosiła wówczas agencja Reuters, nie zauważył, że brakuje ciała.

„HARD TO TRACK”

Komplikując sprawę w Pensylwanii: Ciała i części mogą być kupowane, sprzedawane i wynajmowane w całej Ameryce z relatywną łatwością. To sprawia, że określenie pochodzenia szczątków takich jak głowa znaleziona w Ekonomii jest trudne, jeśli nie niemożliwe.

„Jest tak wiele miejsc, gdzie można dostać te części”, powiedział Vitali. „Ale trudno jest je namierzyć.”

Policja twierdzi, że prawdopodobnie będzie potrzebowała pomocy społeczeństwa, aby rozwiązać to, co nazywają najbardziej dziwaczną sprawą, jaką prowadzili.

„Dwa i pół roku dłubania przy tej sprawie. Nigdzie nic nie ma. Doprowadza mnie to do szaleństwa” – powiedział Andrew Gall, szef detektywów w biurze prokuratora okręgowego hrabstwa Beaver. „Wykonuję tę pracę od dłuższego czasu. Nie miałem niczego, gdzie miałem część ciała, jak to się okazuje.”

W dniach po znalezieniu głowy, władze użyły psów do przeszukiwania terenu. Szukali również DNA od kobiety, której głowa została zabalsamowana. Ale te wysiłki nic nie dały. Nie odkryli żadnych dowodów w lesie, a szczątki nie posiadały DNA; zostało ono zniszczone przez chemikalia do balsamowania, twierdzą władze.

Policja sprowadziła Vitali, która jest również artystką kryminalistyczną, i wydała szkic i model z gliny, który stworzyła, aby pokazać, jak kobieta mogła wyglądać żywa. Śledczy uruchomili gorącą linię telefoniczną i początkowo sądzili, że winny może być rabuś grobu. „Czułem, że umieściliśmy to i w każdej chwili, telefon miał zadzwonić z tą informacją,” powiedział Gall. „Ten telefon nigdy nie przyszedł.”

Szybko, sprawa bezcielesnej kobiety, którą teraz nazywają Jane Doe, poszedł zimno. A pozostałe wskazówki wydawały się oszałamiające.

Czerwone gumowe kulki

W miejscowej kostnicy władze znalazły w każdym z jej oczu nakładki na oczy – narzędzie grabarza do utrzymywania zamkniętych powiek. Ale pod tymi kapturkami leżała niespodzianka: mała czerwona gumowa kulka w każdym z pustych gniazdek Jane Doe.

Kulki nadal wprawiają w zakłopotanie śledczych i ekspertów kostnicy, którzy mówią, że nigdy nie słyszeli o czerwonych gumowych kulkach używanych do zastąpienia usuniętych oczu. Przynajmniej jedna firma produkuje kule, które podwajają się jako nakładki na oczy, ale są one bardzo różne w kolorze i fakturze niż kulki znalezione w gniazdach kobiety.

Jej oczy mogły być wzięte przez dawstwo organów. Ale jeśli Jane Doe zmarła niedawno, jest prawdopodobne, że „bank oczu lub organizacja pobierająca narządy usunęłaby tylko rogówkę z oka”, powiedział Wes Culp, zastępca sekretarza prasowego Departamentu Zdrowia Pensylwanii.

Pośrednik ciała, z drugiej strony, może usunąć i sprzedać całe oko do celów badawczych. Przepisy regulujące dawstwo narządów i biznes brokera ciała różnią się znacząco.

Organizacje transplantacyjne są ściśle regulowane, ale brokerzy ciała nie są.

Ale dlaczego wypełniać puste gniazda z czerwonymi kulkami? Użycie bawełny do wypełnienia przestrzeni jest tańsze. Czerwone gumowe kulki, te oznaczone CHINY, „nie są używane ani w zawodzie pogrzebowym, ani w sieciach dawców organów”, powiedział Kevin Moran, instruktor balsamowania w Amerykańskiej Akademii McAllister Institute of Funeral Service w Nowym Jorku.

„W ciągu moich 40 lat robienia tego, nigdy tego nie widziałem”, powiedział.

Użycie kapsli w gniazdach oczu Jane Doe było „bardzo profesjonalne”, powiedział Moran. „A jednak część z nich to gumowe kulki, które dostaje się z zestawem do gry w piłkarzyki. To nie ma sensu.”

Sytuacja ta również wprawia w zakłopotanie detektywa Galla, który nie wykluczył innego scenariusza. „Udowodnijcie mi, że to nie jest zabójstwo – że ona żyła, ktoś ją zabił i bawił się tym ciałem,” powiedział, „łącznie z włożeniem tam czerwonych gałek ocznych.”

„PATCHWORK DENTISTRY”

Jeśli ktokolwiek jest w stanie zidentyfikować Jane Doe, może to być dentysta.

Władze znalazły komplet zębów w ustach kobiety i zrobiły zdjęcia rentgenowskie. Dentyści z University at Buffalo School of Dental Medicine zbadali głowę i ustalili, że prace zostały wykonane na każdym pojedynczym zębie – na jednym z nich aż siedem razy.

Używając jednego z trzech zębów, które wyrwali, dentyści znaleźli również to, co uważają za mieszankę wypełniającą, która nie była dostępna dla dentystów przed 2004 rokiem, co oznacza, że kobieta prawdopodobnie zmarła jakiś czas później. W oparciu o ich badania, dentyści Raymond Miller i Peter Bush byli w stanie przedstawić możliwy profil Jane Doe: kobieta o niższych dochodach, która miała wiele ubytków i może dorastać gdzie woda nie była fluoryzowana.

Prawdopodobnie brakowało jej najwyższej klasy ubezpieczenia stomatologicznego, które pokryłoby korony, ale może mieć tańszy plan, który zapłacił za wypełnienia, Miller powiedział. Praca nad jej ustami była tym, co Miller nazwał „stomatologią patchworkową”, w której problemy są rozwiązywane tylko wtedy, gdy jest to konieczne. Mimo to, praca została dobrze wykonana, obaj dentyści zgodzili się.

„Ktoś się nią dobrze zaopiekował”, powiedział Miller. „Każdy ząb jest wypełniony lub naprawiony w jej ustach”. Zakres tej pracy uczyniłby ją „łatwą do zidentyfikowania, gdybyśmy mieli o niej jakiekolwiek informacje.”

„BARDZO PRECYZYJNE” WYCINANIE

Śledczy wszystko, ale wyeliminowali rabunek grobu. Nie zgłoszono ostatnio żadnej sprawy, w której brakowałoby głowy. Detektyw Gall pytał: „Skąd pochodzi głowa?”

Władze zwróciły się do profesora anatomii i artysty medycyny sądowej Vitali’ego.

Skóra Jane Doe została poszarpana z przodu szyi. Ale cięcie pod skórą było gładkie i dokładne. Vitali zauważył również dwa rozcięcia z tyłu szyi, z których zniknął kręgosłup szyjny kobiety. Cięcia sugerowały, że kręgosłup został wyraźnie usunięty – wskazówka, że głowa NN została użyta w przemyśle części ciała, Vitali i inni powiedzieli.

„Kiedy podnieśliśmy klapę z tyłu szyi, mogliśmy zobaczyć, że całym celem tego było uzyskanie dostępu do kluczowego stawu, który zachowałby zarówno głowę jak i kręgosłup, tym samym maksymalizując rentowność obu”, powiedział Vitali.

X-rays of the head clearly show the vertebrae are missing.

„This is not anybody going with a kitchen knife or anything remotely like that,” Vitali said. „To było dobrze zrobione, i było umieszczone idealnie.”

Obserwacje Vitali’ego dały początek teorii brokera ciała i nowemu podejściu do atakowania tajemnicy. „Jedną z rzeczy, które rozważaliśmy, był zakup ludzkiej głowy”, powiedział Michael O’Brien, szef policji w Economy.

Vitali poprowadziłby ten wysiłek. „Gdybyśmy po prostu wyszli i kupili inną ludzką głowę, co byśmy znaleźli?” zastanawiał się Vitali. „To było naprawdę tak proste jak to.”

GŁOWY NA SPRZEDAŻ

Nadzieją było to, że śledczy mogą nauczyć się dwóch rzeczy. „Chcieliśmy zobaczyć łatwość lub poziom trudności zakupu tej głowy,” powiedział O’Brien, „a następnie zobaczyć, jak ta głowa faktycznie wyglądała, jeśli chodzi o miejsce, w którym została odcięta.”

Ale władze zdecydowały się nie kontynuować. Uznały, że każdy pośrednik, który łatwo sprawdził Vitali, mógł znaleźć raporty medialne wspominające o jej powiązaniach z tą sprawą i nie chciał jej sprzedać, wierząc, że jej zakup był ukartowany.

Po dowiedzeniu się o porzuconych staraniach, Reuters zdecydował się ruszyć do przodu z tych samych powodów, które zainspirowały władze Pensylwanii. Czy głowę można łatwo kupić od handlarza ciałami? Czy cięcia byłyby podobne? I czy kręgosłup szyjny zostałby usunięty?

Pośrednik w Tennessee bez powiązań ze sprawą, James Byrd, już sprzedał agencji informacyjnej kręgosłup szyjny kilka miesięcy wcześniej. Byrd poinformował reportera Reutersa Briana Grow, że może również dostarczyć ludzkie głowy – za około 300 dolarów każda, plus przesyłka. W styczniu Grow kupił dwie głowy i poprosił badacza medycznego o porównanie sposobu, w jaki te głowy zostały odcięte, ze zdjęciami tego, jak odcięto głowę Jane Doe w sprawie z Pensylwanii.

Sposób, w jaki głowy sprzedane Growowi zostały odcięte, wspiera teorię, że pośrednik w handlu ciałami gdzieś kiedyś zajmował się głową Jane Doe, według anatoma, z którym konsultował się Reuters. Szczególną uwagę zwróciły podobieństwa w wewnętrznych cięciach między głowami zakupionymi przez Reutersa a głową znalezioną w Pensylwanii, powiedziała Angela McArthur, która prowadzi program anatomicznych zapisów na Uniwersytecie Minnesoty.

McArthur zbadała głowy zakupione przez Reutersa i przejrzała zdjęcia głowy Jane Doe.

Poza podobieństwami, McArthur powiedziała również, że zaniepokoił ją fakt, że żadna z głów zakupionych przez Reutersa nie miała metki identyfikacyjnej, która oznaczała samą głowę. Chociaż takie znaczniki nie są wymagane przez prawo, McArthur uważa je za kluczowe dla śledzenia tożsamości dawcy. Bez nich głowa znaleziona na poboczu drogi – tak jak głowa Jane Doe – mogłaby nigdy nie zostać zidentyfikowana.

„NOT GIVING UP”

Autorzy próbowali innych podejść do rozwiązania sprawy.

Badali izotopy z cząsteczek tlenu, które pozostały w zębach i włosach kobiety, aby ustalić, gdzie Jane Doe mogła spędzić swoje ostatnie kilka miesięcy. Odpowiedź, co nie jest zaskakujące, obejmowała region w pobliżu miejsca, gdzie znaleziono jej głowę i rozciągała się na okoliczne stany, w tym Zachodnią Wirginię.

Ale analiza izotopów wskazała również, że nie mieszkała w Beaver County w miesiącach poprzedzających jej śmierć. Testy toksykologiczne sugerują również, że kobieta mogła cierpieć na chroniczny ból i że sanitariusze próbowali ją reanimować około czasu jej śmierci. Władze uważają, że była starsza niż 50 lat, kiedy zmarła.

Gall, 40-letni weteran organów ścigania, który jest dumny z rozwiązywania zimnych spraw, mówi, że pozostaje w pościgu.

„Po prostu nie będę tracił nadziei, ponieważ ciągle myślę, że coś nam to rozwiąże,” powiedział Gall. „Ktoś wymyśli coś, co pomoże nam to rozwiązać.”

POMÓŻ ROZWIĄZAĆ TAJEMNICĘ

Czy rozpoznajesz tę kobietę, lub wiesz jak doszło do tego, że została pozostawiona w lesie w Economy, Pennsylvania? Pomóż nam rozwiązać tę zagadkę.

Infolinia Reutersa: 401-702-4323

E-mail Reutersa: [email protected]

Policja w Economy: 724-869-7877

.