Pułkownik Ellison Shoji Onizuka

Pułkownik Ellison S. Onizuka urodził się 24 czerwca 1946 r. w Kealakekua, Kona, na Hawajach, w wiejskiej społeczności, która nie przeszkodziła w realizacji żadnego z jego ambitnych, astronomicznych marzeń.

Podczas nauki w szkole średniej był oddanym członkiem klubu 4-H, rady uczniowskiej, National Honor Society, klubu rocznika, drużyny koszykówki i baseballu oraz harcerzy; ukończył z wyróżnieniem Konawaena High School w 1964 r.

Onizuka uczęszczał na University of Colorado Boulder i uzyskał tytuł Bachelor of Science oraz Master of Science w dziedzinie inżynierii kosmicznej w 1969 roku. Jego profesorowie chwalili go jako „doskonałego studenta i naturalnego lidera we wszystkim, co robił”. W 1970 r. wstąpił do Sił Powietrznych w ramach programu CU Air Force ROTC jako wyróżniający się absolwent wojskowy. Jako kadet, był członkiem Arnold Air Society.

Jako inżynier testów lotniczych dla Sił Powietrznych, Onizuka uczestniczył w programach testów lotniczych dla dziewięciu różnych samolotów. W 1974 roku został wybrany do Szkoły Pilotażu Testowego Sił Powietrznych, gdzie otrzymał instrukcje na sześciu różnych samolotach i spędził ponad 1700 godzin w powietrzu. Podczas swojej kariery zdobył kilka nagród, w tym Air Force Commendation Medal i Air Force Meritorious Service Medal.

Przeciwko dużej konkurencji (ponad 8000 wnioskodawców), Onizuka został wybrany w 1978 roku jako jeden z astronautów NASA do programu Space Shuttle – pierwszy Azjata-Amerykanin kiedykolwiek wybrany. W dniu 24 stycznia 1985 roku, stał się pierwszym Asian-American do zbadania przestrzeni, kiedy poleciał na pokładzie Space Shuttle Discovery.

Szybko po, Onizuka został wybrany do lotu Challenger 51-L, wraz z 6 innych członków załogi, którzy zostali starannie dobrani, aby reprezentować ducha Ameryki eksploracji. W dniu 28 stycznia 1986 r., Space Shuttle Challenger podniósł się z Ziemi; eksplodował 73 sekund po starcie, tragicznie kończąc życie siedmiu ambitnych, odważnych Amerykanów.