Przyroda z bliska: Zdziczałe zwierzęta

By „Sunday Morning” contributing videographer Judy Lehmberg.

The burros roaming Arizona’s Black Mountains remind visitors of a simpler time in the Old West, a time when human populations were lower and wildlife was abundant. Ale te czasy już minęły. Dziś, gdy przyjrzymy się bliżej tym osłom, problem bez łatwych odpowiedzi staje się oczywisty.

Ludzie odnieśli ogromne korzyści z udomowienia zwierząt. Burros (hiszpański dla osłów) zostały po raz pierwszy udomowione z afrykańskiego osła co najmniej 5.000 lat temu. Okazały się one bardzo wytrzymałym i pomocnym towarzyszem, zwłaszcza dla mieszkańców pustyni. Dziś nadal są powszechnie wykorzystywane do ciągnięcia ciężkich ładunków, głównie w Chinach, Afryce i Ameryce Łacińskiej.

W Stanach Zjednoczonych, obraz poszukiwacza złota z burro niosących jego dobytek świata jest jednym z zakorzenionych w naszej pamięci Zachodu. Ten obraz jest oparty na rzeczywistości, ponieważ te wytrzymałe zwierzęta mogą przetrwać długie wędrówki przez pustynię bez dużej ilości wody i mniej jedzenia niż koń. Kiedy zaczęły się poszukiwania złota, niektórzy poszukiwacze porzucili swoje osły, aby same sobie radziły, co też chętnie czyniły.

Gdy zwierzęta stają się zdziczałe z powodu ludzkiego zaniedbania lub przypadkowego uwolnienia, mogą powodować poważne problemy. Zdziczałe zwierzęta to udomowione gatunki wypuszczone na wolność. Wielu zarządców ziemskich na Zachodzie (włączając obszar Black Mountain w północno-zachodniej Arizonie, delikatne pustynne środowisko podatne na nadmierny wypas) uważa osły za jeden z tych problematycznych gatunków.

Uosobienie udanego zdziczałego zwierzęcia, osy z Czarnej Góry nie mają naturalnych wrogów. Oni rozmnożyli się do punktu Bureau of Land Management (BLM) próbował burro kontroli populacji. Ponieważ ludzie empatyzują z burros, eutanazja nie jest atrakcyjną opcją. Ostatnio BLM, przy wsparciu finansowym Humane Society, rozpoczął testowanie metod kontroli urodzeń burro, które są drogie.

Zwierzęta, bydło i zdziczałe osły konkurują o te same ograniczone zasoby żywności i wody. Jednak zdziczałe osły nie wyrządzają tylu szkód, co niektóre inne zdziczałe zwierzęta.

Zdziczałe i poza domowe koty wyrządzają wykładniczo więcej szkód dzikim zwierzętom niż osły, zabijając od 1 do 4 miliardów ptaków rocznie w Stanach Zjednoczonych, jak również od 6 do 22,3 miliarda małych ssaków. Koty zostały pierwotnie udomowione około 10.000 lat temu z żbika pochodzącego z Afryki i południowej Azji.

Zaskakująco, badania DNA dowiodły, że koty domowe i dzikie były w zasadzie identyczne aż do około 700 lat temu, kiedy to ludzie rozpoczęli selektywną hodowlę pod kątem koloru sierści i oznaczeń. Dziś są one niewiele zmienione i nadal mogą z powodzeniem rozmnażać się z dzikimi kotami.

Domowe świnie są o wiele bardziej zwierzęciem zmieniającym nawyki niż osły. Ogromna liczba małych zwierząt, roślin i jaj są zjadane przez zdziczałe świnie, którzy również zniszczyć siedlisko z ich zachowania zakorzenienia. Zdziczałe świnie pochodzą od świń celowo wypuszczonych przez rolników, aby mogły żywić się żołędziami i innymi leśnymi mastami. Jesienią, świnie zostały zaokrąglone w górę do uboju, ale niektóre uciekły z odzysku i zostały rozmnażania z powodzeniem. W 1900 roku dzik euroazjatycki lub rosyjski został wypuszczony w Stanach Zjednoczonych do polowań sportowych. Te dziksze, silniejsze zwierzęta były dominujące w hodowli z uciekłymi świniami domowymi, więc ich geny często dominują w populacji dzików.

Oszacowania różnią się, ale obecna populacja zdziczałych świń w USA wynosi od pięciu do sześciu milionów — 2,6 miliona w samym Teksasie. Stany Zjednoczone wydają około 1,5 miliarda dolarów na szkody i koszty kontroli. Zdziczałe świnie ryją ziemię jak pług powodując poważne szkody w mieniu, rodzimych gatunkach, uprawach i ekosystemach. Odławianie i odstrzał tych inteligentnych zwierząt nie przyniosły rezultatów. Azotyn sodu i trucizny warfaryna zostały również próbował z ograniczonym sukcesem.

Środki kontroli zdziczałych zwierząt musi być smaczne dla społeczeństwa. Eutanazja dla osłów i kotów nie będzie do przyjęcia dla wielu ludzi. Spay-and-release zostało wypróbowane na kotach, ale jest drogie i nieskuteczne ze względu na zdolność reprodukcyjną kotów.

Miejmy nadzieję, że wraz z poprawą technologii kontroli urodzeń, liczby burro mogą być kontrolowane bez uciekania się do bardziej drastycznych środków, a odwiedzający mogą cieszyć się widząc ich dzikie wędrówki w Górach Czarnych w Arizonie.

Zobacz także:

• Wild Horse and Burro Program: Bureau of Land Management
• Go Wild Horse & Burro Watching (pdf)

Judy Lehmberg jest byłą nauczycielką biologii w college’u, która obecnie kręci filmy przyrodnicze.

Więcej informacji:

• Judy Lehmberg (Oficjalna strona)
• Kanał YouTube Judy Lehmberg

Aby obejrzeć rozszerzone filmy przyrodnicze „Sunday Morning” kliknij tutaj!