Poemat 'Na polach Flandrii’

Na polach Flandrii

Na polach Flandrii maki powiewają
Pomiędzy krzyżami, rząd po rzędzie,
które wyznaczają nasze miejsce; a na niebie
Skowronki, wciąż dzielnie śpiewając, lecą
Słabo słyszalne wśród dział poniżej.
Jesteśmy Umarłymi. Krótkie dni temu
Żyliśmy, czuliśmy świt, widzieliśmy blask zachodu słońca,
Kochaliśmy i byliśmy kochani, a teraz leżymy
Na polach Flandrii.
Podejmij naszą kłótnię z wrogiem:
Do ciebie z zawodzących rąk rzucamy
Pochodnię; niech będzie twoja, byś ją wysoko trzymał.
Jeśli złamiecie wiarę z nami, którzy umieramy
Nie będziemy spać, choć maki rosną
Na polach Flandrii.

John McCrae
Jednym z najbardziej przejmujących przypomnień o I wojnie światowej jest poruszający wiersz „Na polach Flandrii”, napisany przez Johna McCrae, lekarza armii kanadyjskiej, po śmierci jego bliskiego przyjaciela i rodaka, porucznika Alexisa Helmera. Helmer zginął 2 maja 1915 r., gdy pocisk eksplodował podczas drugiego niemieckiego ataku gazowego. Pod nieobecność kapelana McCrae sam poprowadził nabożeństwo pogrzebowe swojego przyjaciela. Żal i trauma wojny zainspirowały jego wiersz.

W tym czasie major John McCrae pracował w polowej stacji opatrunkowej na drodze między Ypres a Boezinge. Podczas pobytu tam zajmował się głównie leczeniem ofiar niemieckich ataków gazowych. Wkrótce po napisaniu wiersza, został przeniesiony, jako szef służb medycznych, do kanadyjskiego szpitala polowego we Francji, gdzie leczono rannych z bitew nad Sommą, Vimy Ridge, Arras i Passchendaele.

McCrae wyrzucił kartkę papieru, na której napisał wiersz. Być może nigdy nie zostałby on opublikowany, gdyby nie kolega oficer, który znalazł notatki McCrae’a i wysłał je do kilku londyńskich magazynów. Wiersz po raz pierwszy ukazał się w magazynie Punch i natychmiast poruszył serca Brytyjczyków.

W lecie 1917 roku John McCrae cierpiał na ataki astmy i zapalenie oskrzeli, prawie na pewno w wyniku wdychania gazu chlorowego podczas drugiej bitwy pod Ypres. 23 stycznia 1918 roku McCrae zachorował na zapalenie płuc i został przyjęty do szpitala. Zmarł pięć dni później w wieku zaledwie 46 lat. McCrae został pochowany w Wimereux, na północ od Boulogne (Francja).

Canal bank – Essex Farm Cemetery
Jednym z najbardziej znanych miejsc w Ypres Salient jest Essex Farm Cemetery i pobliski A.D.S. (Advanced Dressing Station), gdzie John McCrae napisał swój światowej sławy wiersz „In Flanders Fields” na początku maja 1915 roku. Oprócz cmentarza i przylegających do niego betonowych schronów dawnego punktu opatrunkowego, niedawno udostępniono do zwiedzania również brzeg kanału na odcinku 450 metrów. To właśnie tutaj w kwietniu 1915 roku stały działa 1 Kanadyjskiej Brygady Artylerii, a wkrótce potem w tym miejscu Królewscy Inżynierowie wybudowali szereg schronów i ziemianek dla ochrony żołnierzy na wysokim brzegu kanału. Brzeg ten został pierwotnie wykopany w XVII wieku przez francuskiego architekta wojskowego Vaubana jako „retranchement”, duża fortyfikacja wzdłuż kanału, który przez ponad 50 lat stanowił północną granicę francuskiego imperium Ludwika XIV. Tuż po zawieszeniu broni w 1918 roku, liczne bunkry w banku służyły również jako tymczasowe zakwaterowanie dla wielu uchodźców wracających do domu. Wysoko na brzegu kanału stoi pomnik 49 Dywizji Jazdy Zachodniej, która po raz pierwszy została rozmieszczona w tym miejscu latem 1915 roku i poniosła ciężkie straty.
Next tot Diksmuidseweg 148 – 8900 Ieper. Wstęp wolny

Mak
Żaden symbol nie przywołuje tak silnie Wielkiej Wojny jak mak. Jest on na pierwszym planie podczas każdej uroczystości i parady w Dniu Pamięci. Co roku składane są dziesiątki milionów papierowych maków. Ich jaskrawoczerwone kolory przyciągają wzrok, zarówno ludzi, jak i pomników, w dniu 11 listopada. Początków „maku pamięci” należy doszukiwać się w wierszu Johna McCrae, lekarza armii kanadyjskiej. Na jałowym froncie, gdzie niedawno zginęły tysiące żołnierzy, zobaczył on ogromne ilości kwitnących maków. Wojskowy cmentarz pełen maków to obraz, który przykuwa uwagę i silnie przywołuje dwuznaczność tak charakterystyczną dla Wielkiej Wojny.

Mak ma bowiem wiele aspektów: jest nieposkromiony, ale efemeryczny, więdnący, ale i podnoszący na duchu. Jest to kwiat wrażliwy, na granicy ody i elegii. Dla McCrae’a mak podtrzymywał pamięć o młodym pokoleniu, które zostało zdławione w zarodku, zanim zdążyło rozkwitnąć. Jego słowa poruszają strunę u bardzo wielu czytelników.

John McCrae nie doczekał się sukcesu swojego wiersza. W 1918 roku, w którym McCrae zmarł, młoda Amerykanka stała się pierwszą osobą, która przypięła jedwabny mak do swojego ubrania. Jej symboliczny gest został skopiowany w całej Brytyjskiej Wspólnocie Narodów i wkrótce mak został przyjęty jako oficjalny symbol upamiętniający ofiary Wielkiej Wojny.