Pinegrove Stages a Complicated Comeback

W gorące popołudnie Michigan we wrześniu 2017 roku, Evan Stephens Hall był na scenie na festiwalu muzycznym, dostrajając swoją gitarę i myśląc o swoich okularach przeciwsłonecznych. „Czuję, że to niefortunne, że muszę nosić okulary przeciwsłoneczne”, powiedział, podnosząc je, aby zmrużyć oczy na słońce i na tłum. „Ponieważ oczy są najlepszym sposobem, aby dać osobie znać, że masz to na myśli”. Żartował, tak jakby. Hall, który ma trzydzieści lat, jest wokalistą i autorem tekstów dla Pinegrove, indie-rockowego zespołu, który w tamtym czasie zgromadził niezwykle gorliwą grupę fanów – Pinenuts, jak sami siebie czasem nazywali, z autoironiczną szczerością. Jest coś wstydliwego w kochaniu zespołu na tyle, by nadać sobie pseudonim, tak samo jak jest coś wstydliwego w śpiewaniu szczerych piosenek pełnych romantycznych narzekań. „Zaufaj mi, mówię poważnie” – powiedział Hall z owczym uśmiechem. Następnie poprowadził swój zespół przez utwór „Visiting”, który wydaje się być kroniką długodystansowego uwikłania („I’m spectral for days on end, these days / With thoughts about visiting”), i który zmierza w kierunku żarliwego wyrażenia dezorientacji:

But the truth is
I don’t know what
I thought I knew it.

Pinegrove zamienia teksty takie jak te w porywające, a czasem twangowe piosenki rockowe, które nie są cool na dwa różne sposoby: są równie prawdopodobne, że wywołają ciarki u słuchaczy, którzy cenią sobie emocjonalną powściągliwość, jak i u tych, którzy domagają się modnej innowacji. A jednak Pinegrove wykorzystuje, być może skuteczniej niż jakikolwiek inny zespół swojej epoki, siłę dobrze skręconego muzycznego wyznania. Ta muzyka wpisuje się luźno w kategorię emo, która rozpoczęła się w latach osiemdziesiątych jako namiętny odłam hardcore punka i rozszerzyła się na cały świat zespołów, które były jednocześnie zgrzebne i sentymentalne. W latach dwutysięcznych „emo” często oznaczało pełne złości i teatralne zespoły hardrockowe, takie jak Fall Out Boy i My Chemical Romance, które na krótko zdominowały MTV i szkoły średnie w całym kraju. Ale w latach dwudziestych, kiedy pojawił się Pinegrove, nie było sensu martwić się o to, kto będzie następnym Fall Out Boyem; z hip-hopem na topie i MTV w zasadzie martwym, wydawało się jasne, że nie będzie żadnego. Duch emo był zamiast tego pielęgnowany w sieci i na domowych koncertach, gdzie stawka finansowa była niska. Pinegrove zdobywał popularność w piwnicach – najpierw w rodzinnym mieście Hallaira, Montclair, New Jersey, a potem dalej. Po kilku latach Hall zauważył, że publiczność śpiewa razem z nim. Zespół przeniósł się z piwnic do klubów i podpisał kontrakt z niezależną wytwórnią płytową o nazwie Run for Cover. Przełomowy album Pinegrove, „Cardinal”, wydany w 2016 roku, zawierał „Visiting” i siedem innych piosenek, które były podobnie żałosne i podobnie uzależniające.

Do czasu, gdy Hall grał na tym festiwalu w Michigan, kult Pinegrove stawał się zarówno bardziej obsesyjny, jak i mniej ekskluzywny. Artykuł w Vice okrzyknął „Cardinal” jako „doskonały album”. Zespół wyprzedawał średnie kluby w całym kraju, grając koncerty, które zaczynały sprawiać wrażenie niejasno religijnych. Fani robili sobie tatuaże Pinegrove – często były to zarysy zazębiających się kwadratów, jak te na okładce „Cardinal”. (Aktorka Kristen Stewart ma tatuaż Pinegrove.) Po latach mieszkania z rodzicami, Hall wynajął dom w wiejskim stanie Nowy Jork, z dużym salonem, gdzie zespół nagrał elegancki i folkowy nowy album, „Skylight”. Pinegrove wydawał się gotowy do znacznego powiększenia swojej publiczności, zdobywając dorosłych słuchaczy, których wciągnęła obolała szczerość Halla, nawet jeśli nigdy nie marzyliby o uczęszczaniu na koncert emo w piwnicy.

21 listopada 2017 roku, około dwa miesiące po koncercie w Michigan, Hall napisał post na Facebooku, który zmienił sposób, w jaki ludzie postrzegali go i jego muzykę. Wyjaśnił, że został „oskarżony o przymus seksualny” przez kobietę, z którą miał krótki związek. Jego post zawierał prawie osiemset słów, ale niewiele szczegółów. Samo oskarżenie nie zostało upublicznione, podobnie jak tożsamość oskarżycielki; Hall powiedział, że zataja całą historię z szacunku dla jej prywatności. Nie przyznał się do winy ani jej nie zaprzeczył, nie wyjaśnił też, na czym polegał „przymus seksualny”, chyba że w negatywnym znaczeniu: „absolutnie nigdy jej nie groziłem, nigdy nie wykorzystywałem niczego przeciwko niej”. Hall uznał swój „przywilej jako mężczyzny” i jako „uznanego wykonawcy” i napisał: „jest mi bardzo przykro”. Ale jego skrucha wydawała się być zmieszana z zakłopotaniem, a może i frustracją:

Wierzyłem, że wszystkie nasze decyzje były oparte na miłości. mimo to, pogodziłem się z faktem, że monumentalnie źle odczytałem tę sytuację. staram się szczerze podążać tą linią tak głęboko, jak to możliwe, aby zastanowić się nad wszystkimi rzeczami, które mogłem i mogę zrobić lepiej.

Hall ogłosił, że będzie „brał trochę wolnego czasu”. Pinegrove odwołał swoje najbliższe trasy koncertowe i planowaną premierę „Skylight”, a Hall zniknął z mediów społecznościowych.

Inny rodzaj zespołu mógłby mieć partyzantów spieszących do obrony swojego bohatera, ale wielu Pinenuts, po zarejestrowaniu swojego szoku i gniewu, zajęło bardziej ambiwalentne stanowisko, starając się zrównoważyć swój fandom z troską o ofiary wykorzystywania seksualnego. Siła muzyki Halla wynikała po części z jego umiejętności przekonania słuchaczy, by mu zaufali. Tak jak fani hip-hopu mogą oczekiwać, że ich ulubieni raperzy będą tak twardzi, jak mówią, że są, wielu Pinenuts chciało, żeby Hall był tak samo troskliwy i wrażliwy jak narrator piosenek, które kochali.

Kilku muzyków ze sceny potępiło wypowiedzi Halla, lub jego charakter; jeden porównał go do sędziego Sądu Najwyższego Bretta Kavanaugh. Wielu innych zachowywało wyraźne milczenie. Jeden z fanów zamieścił melancholijne błaganie na Twitterze:

Wszystko czego chcę na święta to jasne zrozumienie oskarżeń o przymus seksualny wobec Evana Stephensa Halla z rozważnym przedstawieniem głosu ofiary i albo pinegrove reunion tour albo zestaw do usuwania tatuaży pinegrove w zależności od wyżej wymienionych okoliczności ok?

.