Pamiętacie, jak Fred Couples prawie wygrał Masters w tenisówkach?

Dziesięć lat temu, Fred Couples właśnie strzelił 6-under 66 wokół Augusta National – w wieku 50 lat! – aby objąć prowadzenie w pierwszej rundzie podczas Masters 2010.

Podczas gdy jego konkurenci patrzyli w górę na Couplesa, wydawało się, że wszyscy inni patrzyli w dół.

„Zwracam większą uwagę na moje buty niż na parsy i birdie”, powiedział Couples, wspominając parę Eccosów bez kolców, które nosił w tym tygodniu – bez skarpetek, nie mniej.

„Kiedy to się zaczęło?” zapytał jeden z reporterów po rundzie.

Pisał Larry Dorman z New York Times: Fred Couples zatrzasnął więcej niż kilka głów do tyłu, gdy przechadzał się bez skarpetek w tenisówkach i robił stare miękkie buty na polu golfowym.

„Fred Couples golf shoes” był czwartym najczęściej wyszukiwanym terminem w Google w tamtym tygodniu.

„Uderzyłbym tee shot na pierwszym tee i byłbym w połowie drogi w dół fairwaya, a ludzie nie krzyczeli o moim swingu, tylko krzyczeli, 'Jak zdobyć te buty?!” powiedział Couples. „To było trochę komiczne. … Próbuję grać w turnieju golfowym, a wszyscy martwią się o buty, które mam na sobie.”

Couples, mistrz Masters z 1992 roku, wszedł w niedzielę pięć uderzeń z tyłu za liderem Lee Westwoodem, ale szybko zamknął lukę z dwoma birdie w swoich pierwszych trzech dołkach. Ostatecznie zajął szóste miejsce, siedem za zwycięzcą Philem Mickelsonem, rozpoczynając imponującą i nieprawdopodobną passę sześciu miejsc w pierwszej dwudziestce w ciągu ośmiu lat na Augusta National.

Ten tydzień jest również uważany za punkt startowy dla obuwia bez kolców, prawie przestarzałego w tamtym czasie, ale teraz noszonego przez niezliczonych zawodowców Tour.

Od dawna uważany za jednego z najfajniejszych kotów w zawodowym golfie, Couples nie uważa się za osobę wyznaczającą trendy. „Nie patrzę na to jak na to, że coś zapoczątkowałem,” powiedział. „Po prostu nosiłem je, bo były wygodne.”

Couples po raz pierwszy zaczął nosić oryginalne buty Ecco Golf Street w listopadzie 2009 roku po tym, jak jego kumpel, pro w The Palms Golf Club w Palm Desert w Kalifornii, powiedział mu, żeby wpadł do sklepu i przymierzył parę. Podczas gdy obuwie bez kolców było w tym czasie przeznaczone dla profesjonalistów klubowych do noszenia podczas nauczania lub chodzenia po polu, buty szybko stały się stałym elementem Couples na polu.

Couples, który walczy z poważnymi problemami z plecami od połowy lat 90-tych, uwielbiał jak rzadko musiał się schylać, aby zmienić swoje buty. I tak jak w tenisówkach, sznurował je mocno i nie nosił skarpetek.

W lutym tego roku zabrał trzy pary na Hawaje na otwarcie Champions Tour. Wtedy właśnie „rozpętało się całe piekło”.

„Ludzie zaczęli nazywać je deck shoes, boat shoes, walking shoes,” powiedział Couples. „A ja powiedziałem: 'Tak, masz rację, możesz robić to wszystko w tych butach'”

Pomogło to, że Couples zajął drugie miejsce w tym tygodniu, a następnie wygrał trzy proste wydarzenia dla seniorów, które nastąpiły przed udaniem się do Augusta. Do tego czasu, zdjęcie Couples siedzącego w wózku golfowym podczas jego zwycięstwa w Cap Cana, jego stopy w górę i pokazując jego brak kolców, krążyły w całej branży golfowej. Każdy chciał mieć jego buty, a Ecco wielokrotnie je wyprzedawało.

Teraz, 10 lat po tenisowej manii butów, Ecco ponownie wypuszcza but, który Couples uczynił popularnym. Street 10 (150$) jest teraz dostępny w czterech wersjach kolorystycznych, w tym w limitowanej, całkowicie białej wersji (230$). W dużej mierze nowy but nawiązuje do swojego poprzednika, ale uaktualniona hybryda zawiera nowy materiał podeszwy środkowej, Phorene.

„Rewolucja powraca”, powiedział Couples, teraz 60, który planuje nosić swoje nowe buty, kiedy Masters jest – miejmy nadzieję – rozgrywany w listopadzie tego roku.

Po prostu trudno będzie zawrócić w głowie tak wielu osobom, jak zrobił to w 2010 roku.