Ojciec Divine

Ojciec Divine, w pełni Ojciec Major Jealous Divine, oryginalne nazwisko George Baker, (ur. 1880?, Georgia?, USA – zm. 10 września 1965, Filadelfia, Pa.), wybitny afroamerykański przywódca religijny z lat 30. The Depression-era ruch, który założył, Misja Pokoju, został pierwotnie odrzucony jako kult, ale nadal istnieje i jest teraz ogólnie okrzyknięty ważnym prekursorem Civil Rights Movement.

Podobno urodzony na plantacji w Georgii, Baker rozpoczął swoją karierę w 1899 roku jako asystent ojca Jehovia (Samuel Morris), założyciel niezależnej grupy religijnej. We wczesnych latach dorosłości Baker był pod wpływem Christian Science i New Thought. W 1912 roku opuścił ojca Jehovię i kilka lat później stał się przywódcą ruchu Peace Mission. Osiedlił się najpierw w nowojorskiej dzielnicy Brooklyn, a następnie w Sayville w Nowym Jorku, całkowicie białej społeczności na Long Island, gdzie żył spokojnie w latach dwudziestych. Jego zwolennicy wzrastali, a w 1931 roku, kiedy sąsiedzi z Sayville skarżyli się na rosnącą frekwencję na spotkaniach w jego domu, Ojciec Divine został aresztowany i osadzony w więzieniu na 30 dni. Kiedy sędzia, który go skazał, zmarł dwa dni po wyroku, Ojciec Divine przypisał to wydarzenie nadprzyrodzonej interwencji. Jego ruch upamiętnia to wydarzenie poprzez coroczne publikowanie relacji o „boskiej odpłacie” na złoczyńcach.

W 1933 roku Ojciec Divine i jego zwolennicy opuścili Sayville i udali się do Harlemu, gdzie stał się jednym z najbardziej krzykliwych przywódców ery Depresji. Tam otworzył pierwsze ze swoich Niebios, hoteli mieszkalnych, w których praktykowane były jego nauki i gdzie jego zwolennicy mogli otrzymać pożywienie, schronienie i możliwość pracy, jak również duchowe i fizyczne uzdrowienie.

Ruch, którego członkostwo liczyło dziesiątki tysięcy w szczytowym okresie Wielkiego Kryzysu, opiera się na zasadach amerykanizmu, braterstwa, chrześcijaństwa, demokracji i judaizmu, ze zrozumieniem, że wszystkie „prawdziwe” religie uczą tych samych podstawowych prawd. Członkowie są uczeni, by nie dyskryminować ze względu na rasę, religię czy kolor skóry i żyją we wspólnocie jako bracia i siostry. Nauki Ojca Divine’a zostały skodyfikowane w 1936 roku w „Platformie Sprawiedliwego Rządu”, która wzywała do zaprzestania segregacji, linczu i kary śmierci. Członkowie ruchu powstrzymują się od używania tytoniu, alkoholu, narkotyków, wulgarnego języka i zachowują celibat. Co więcej, członkowie starają się wcielać w życie cnotę, uczciwość i prawdę. Nauki ruchu domagają się również „sprawiedliwej zapłaty za cały dzień pracy”. Członkowie odmawiają gromadzenia długów i nie posiadają ani kredytów, ani ubezpieczeń na życie.

Podczas kryzysu mieszkańcy Niebios płacili minimalną opłatę w wysokości 15 centów za posiłki i dolara tygodniowo za miejsce do spania, co pozwalało im zachować poczucie godności. W opinii wielu, Ojciec Divine potwierdzał, pośród ubóstwa kryzysu, obfitość Boga poprzez darmowe, wystawne bankiety, które organizował codziennie.

Niebiosa zostały otwarte w całej Ameryce Północnej, jak również w Europie, i chociaż większość jego zwolenników stanowili Afroamerykanie, ruch przyciągnął również wielu białych (około jednej czwartej członków). Niebiosa i związane z nimi przedsięwzięcia przyniosły Misji Pokoju miliony dolarów dochodu. Ich sukces, jednakże, przyniósł także oskarżenia o rekieterię przeciwko Ojcu Divine, które, podobnie jak oskarżenia o molestowanie dzieci, które były wysuwane przeciwko ruchowi, okazały się bezpodstawne.

W 1942 roku Ojciec Divine przeprowadził się do podmiejskiej Filadelfii, częściowo po to, aby uniknąć płacenia wyroku finansowego w procesie wytoczonym przez byłego członka ruchu. Cztery lata później ożenił się z Edną Rose Ritchings, kanadyjską członkinią, która jako Matka Boska zastąpiła swego męża na stanowisku przywódcy ruchu w 1965 roku. Liczba członków ruchu drastycznie spadła, jednakże nie tylko z powodu ścisłego oddania się celibatowi.

Odrzucony jako kolejny przywódca sekty, Ojciec Divine został uznany pod koniec XX wieku za ważnego reformatora społecznego. W latach trzydziestych był orędownikiem równości rasowej i zwolennikiem ekonomicznej samowystarczalności dla Afroamerykanów, która znalazła szeroką akceptację dopiero wraz z Ruchem Praw Obywatelskich.