Odyseja naukowa: People and Discoveries: Henry Ford

Henry Ford
1863-1947

Rodzice Henry’ego Forda opuścili Irlandię podczas głodu ziemniaków i osiedlili się w okolicach Detroit w latach czterdziestych XIX wieku. Ford urodził się na terenie dzisiejszego Dearborn w stanie Michigan. Jego formalne wykształcenie było ograniczone, ale już jako młody człowiek potrafił posługiwać się maszynami. Pracował dla firmy Detroit Edison, awansując od praktykanta w warsztacie maszynowym do głównego inżyniera. W 1893 r. Ford zbudował silnik benzynowy, a w ciągu kilku lat automobil, wciąż będący nowością dla bogatych lub majsterkowiczów.

W 1899 roku Ford opuścił Edisona, aby pomóc w prowadzeniu Detroit Automobile Company. Samochody nadal były budowane zasadniczo jeden na raz. Ford miał nadzieję włączyć pomysły z innych branż – standaryzowane części, jak Eli Whitney użył przy produkcji broni lub metody linii montażowej, które George Eastman wypróbował w obróbce zdjęć – aby uczynić proces bardziej wydajnym. Pomysł ten wydawał się innym w jego branży szalony, więc wkrótce Ford odszedł z Detroit Automobile Company i zaczął budować własne samochody wyścigowe. Były one wystarczająco dobre, aby przyciągnąć zwolenników, a nawet partnerów, i w 1903 roku założył Ford Motor Company.

Wciąż napotykał opór wobec swoich pomysłów na masową produkcję samochodu, na który mógłby sobie pozwolić przeciętny pracownik. Ale trzymał się swojego celu i w końcu w 1908 r. rozpoczął produkcję Modelu T. Ford stopniowo dostosowywał linię produkcyjną, aż w 1913 r. jego zakład włączył pierwszą ruchomą linię montażową. Popyt na niedrogi samochód rósł wraz ze wzrostem produkcji: zanim Ford zaprzestał produkcji Modelu T w 1927 roku, sprzedano 15 milionów egzemplarzy, a Ford stał się wiodącym producentem samochodów w kraju. Oprócz ruchomej linii montażowej Ford zrewolucjonizował przemysł samochodowy, podnosząc płace i zmniejszając liczbę godzin pracy swoich pracowników, co zapewniło mu wystarczającą liczbę najlepszych pracowników. Podczas ery Modelu T Ford wykupił swoich udziałowców, dzięki czemu miał całkowitą kontrolę finansową nad ogromną korporacją. Kontynuował wprowadzanie innowacji, ale konkurenci (coraz potężniejsi, choć mniej liczni) zaczęli zmniejszać udział Forda w rynku.

Ford zainteresował się polityką i jako odnoszący sukcesy i potężny lider biznesu, był czasami uczestnikiem spraw politycznych. W 1915 r. sfinansował podróż do Europy, gdzie szalała I wojna światowa. On i około 170 innych osób pojechali – bez wsparcia rządu lub zgody – szukać pokoju. Wojna trwała przez kolejne trzy lata. Po wojnie Ford bezskutecznie kandydował do Senatu z ramienia Demokratów. Nigdy więcej nie kandydował, ale zawsze był otwarty na tematy polityczne. Gwałtownie sprzeciwiał się organizacjom pracowniczym i aktywnie działał przeciwko United Auto Workers próbującym zrzeszać się w związkach zawodowych w jego zakładach. Jego krytyka Żydów i pewna tolerancja dla niemieckiego nacjonalizmu podczas II wojny światowej sprawiły, że zyskał reputację antysemity.

Ford i jego rodzina poświęcili sporo czasu i pieniędzy na działalność charytatywną. Założyli muzeum historyczne w Greenfield Village, Michigan, a przede wszystkim założyli Fundację Forda, która zapewnia dotacje na badania, edukację i rozwój.

„Nudziarz to facet, który otwiera usta i umieszcza w nich swoje wyczyny.”

.