Odkrycie antyprotonów

Zakres energii Bevatronu nie został wybrany arbitralnie, lecz specjalnie po to, by zapewnić odpowiednie warunki do tworzenia antyprotonów, wówczas teoretycznych cząstek tak masywnych jak protony, ale o ujemnym ładunku elektrycznym.

Kiedy tamtego lata w Bevatronie rozpoczęto pierwsze eksperymenty z antymaterią, panował nastrój oczekiwania: Zaniepokojeni eksperymentatorzy walczyli o czas na maszynie, główni badacze wymieniali się zakładami o to, czy uda się wyprodukować antyprotony, a inni tylko patrzyli z nadzieją.

Jeden zespół badawczy z Bevatronu wysunął się na czoło stawki. Kierowana przez Emilio Segrè grupa pracowała nad dwoma eksperymentami. Naukowcy Owen Chamberlain i Clyde Wiegand próbowali zidentyfikować antyprotony poprzez określenie mas i ładunków cząstek powstałych w wyniku uderzenia protonów w nieruchomy cel. Druga grupa, kierowana przez Gersona Goldhabera z Berkeley i Edoardo Amaldiego z Włoch, będzie rejestrować zderzenia na emulsjach fotograficznych i szukać gwieździstych wybuchów energii oczekiwanych po anihilacji proton-antyproton.

Przedstawiając Twittera o pięć dekad, Wiegand umieścił tablicę w pobliżu wejścia do Bevatronu i zamieszczał na niej codzienne aktualizacje postępów grupy.

Ta migawka pokazuje, że na dzień 6 października 1955 roku o godzinie 16:30, grupa wykryła 38 ujemnie naładowanych cząstek o tej samej masie co protony. Współczynnik na dole tablicy pokazuje, z czym zmagali się badacze: te 38 poszukiwanych sygnałów antyprotonowych zostało odsianych z puli prawie dwóch milionów zdarzeń cząstek.

Wiegand, zapalony fan baseballu, skorzystał również z okazji, aby upublicznić wyniki 55 World Series pomiędzy New York Yankees i Brooklyn Dodgers. Wynik w prawym górnym rogu może odzwierciedlać jego lojalność: Bums 4, Yanks 3.

Badacze spędzili dwa tygodnie, upewniając się, że ich ustalenia były solidne i możliwe do obrony. Następnie, na konferencji prasowej 19 października, ogłosili, że znaleźli antyproton. Odkrycie to przyniosło Nagrody Nobla Chamberlainowi i Segrè w 1959 roku.

Bewatron produkował wiązki promieniowania fizycznego przez prawie 40 lat, aż do wyłączenia wiązki w 1993 roku. Rozbiórka obiektu rozpoczęła się w lipcu i potrwa do 2011 roku.

Laboratorium Narodowe im. Lawrence’a Berkeleya

.