O Grizzly – Ochrona niedźwiedzi grizzly

„Tam, gdzie grizzly może chodzić, ziemia jest zdrowa i cała.”

-Lynne Seus, współzałożycielka i powierniczka Vital Ground

Ufność ziemi dla niedźwiedzi grizzly? Może się to wydawać dziwnym połączeniem, ale prawda jest taka: niedźwiedzie to dopiero początek. Od rosomaków, przez loony, po dzikie kwiaty – cała społeczność naturalna korzysta z ochrony grizzly. Dlaczego? Poznaj Ursus arctos, niedźwiedzia grizzly, największego drapieżnika Gór Skalistych i barometr zdrowych i połączonych krajobrazów.

Efekt parasola

Gdziekolwiek wędrują, niedźwiedzie grizzly są monarchami na ziemi. Od wyżyn Yellowstone po wybrzeża Kolumbii Brytyjskiej i Alaski – gdzie gatunek ten jest często nazywany niedźwiedziem brunatnym – grizzli wywierają szeroki wpływ na zbiorowiska roślin i zwierząt, z którymi dzielą przestrzeń.

Pomimo swoich drapieżnych zdolności, grizzli są oportunistycznymi wszystkożercami, a nie mięsożercami. W większości miejsc ich dieta opiera się w znacznym stopniu na pokarmach roślinnych, ponieważ niedźwiedzie kopią korzenie i szukają jagód od wiosny do jesieni. Poza niedźwiedziami brunatnymi lubiącymi ryby, mięso grizzli często pochodzi z larw i ćmy lub z padliny zwierząt, które zmarły z innych przyczyn. Kiedy grizzlies zabijają większe zwierzęta dla pożywienia, są oportunistami, wybierając najsłabsze ofiary z grupy w celu zaoszczędzenia energii.

Jakkolwiek grizzly wypełnia swój żołądek, proces ten odgrywa kluczową rolę w równowadze naturalnego obszaru. Kopiąc w poszukiwaniu korzeni i owadów, niedźwiedź odświeża glebę niczym rototiller. Jego padlinożerność i trawienie martwych zwierząt sprawia, że energia szybko wraca do ziemi, użyźniając glebę, na której rosną rośliny, na których opiera się sieć pokarmowa danego miejsca. Tymczasem obecność grizzli utrzymuje stada jeleni i łosi w ruchu, nie pozwalając im pozostawać na danym obszarze tak długo, by nadmiernie wypasały jego krzewy i trawy.

Wszystko to składa się na prostą biologiczną prawdę: tam, gdzie po ziemi chodzą niedźwiedzie grizzly, inne gatunki roślin i zwierząt są zdrowsze. W kategoriach naukowych, ten szeroko zakrojony wpływ czyni z grizzly gatunek parasolowy.

Where Grizzlies Walk

Biologowie szacują, że 500 lat temu około 100 000 niedźwiedzi grizzly przemierzało Amerykę Północną, od szerokiej alaskańskiej tundry po szczyty Sierra Madre w Meksyku. Łowiły łososie i głowice stalowe na wybrzeżu Pacyfiku i podążały szlakami wodnymi przez Góry Skaliste i Wielkie Równiny. W każdym momencie aż połowa tej szerokiej populacji grizzly podróżowała w obrębie obecnych 48 dolnych stanów USA. Do połowy XX wieku liczba ta spadła do mniej niż 700 niedźwiedzi na południe od Kanady. Co się stało?

Zrozumienie upadku grizzly na amerykańskim Zachodzie zaczyna się od biologii. Niedźwiedzie potrzebują przestrzeni do wędrówki. Dziesiątki lat śledzenia danych pokazują, że kiedy mogą to robić bezpiecznie, pojedynczy niedźwiedź może przemierzać obszar domowy o powierzchni nawet 1500 mil kwadratowych.

To nie tylko żądza wędrówki: samce grizzli pokonują każdego roku ogromne odległości w poszukiwaniu pożywienia, partnera i miejsca na legowisko. A chociaż samice mają zwykle mniejsze zasięgi, nadal potrzebują dużo otwartego terenu, aby zachować zdrowie. Po pierwszym wybudzeniu z hibernacji niedźwiedzie wędrują na niższe wysokości, gdzie jest mniej śniegu, napełniając puste żołądki pierwszymi tegorocznymi korzeniami i roślinami oraz szczątkami zwierząt, które nie przetrwały zimy. W połowie lata wycofują się na wyżyny, gdzie chłodniejsze temperatury oferują bardziej komfortowe warunki żerowania dla gruboskórnych wszystkożerców.

Potrzeba przestrzeni u niedźwiedzi znalazła się pod ostrzałem w XIX i XX wieku. Gdy europejscy osadnicy ruszyli na zachód, budując miasta, drogi i tamy na całym kontynencie, ogrodzili i zestrzelili grizzly. Na niedźwiedzie polowano powszechnie dla ich futra, dla sportu i z powodu zagrożenia, jakie stanowiły dla zwierząt hodowlanych przywożonych ze wschodu. Te, którym udało się przeżyć, szybko nauczyły się unikać ludzi, co oznaczało kurczenie się ich terytoriów. Tam, gdzie kiedyś wędrowały szeroko, teraz spotkały się z karabinami, pułapkami, pociągami, a w końcu z autostradami i samochodami. Po tysiącach lat przemierzania zachodniej części Ameryki Północnej, zajęło to ledwie 100, aby popchnąć gatunek blisko wyginięcia w sąsiednich Stanach Zjednoczonych

As the conservation movement gathered steam through the 20th century, however, more and more voices called for balance. W 1975 roku amerykańska organizacja U.S. Fish and Wildlife Service umieściła grizzly na liście gatunków zagrożonych i przedstawiła plan, który ma pomóc w odtworzeniu gatunku w jego historycznym zasięgu.

Następne wyzwanie

Odzyskiwanie populacji grizzly w Dolnej 48 pozostaje pracą w toku. Dzięki wysiłkom na rzecz ochrony siedlisk i federalnemu zakazowi polowań na grizzly, na południe od Kanady żyje obecnie około 1850 tych niedźwiedzi. Ale ponieważ populacja ludzi w kraju wciąż rośnie, rozwój nie zwalnia tempa na Zachodzie.

Wynikiem tego jest to, co biolodzy nazywają fragmentacją siedlisk. Podczas gdy w USA żyje o wiele więcej niedźwiedzi niż 40 lat temu, pozostają one ograniczone do wysp lądu. Federalny plan odbudowy nakreślił sześć różnych obszarów odbudowy w północno-zachodniej części USA, ale tylko dwa z nich – Greater Yellowstone i Northern Continental Divide – są obecnie siedliskiem dużej i stosunkowo zdrowej populacji grizzly. W tych dwóch bezpiecznych miejscach, jakimi są Park Narodowy Yellowstone i kompleks Glacier National Park-Bob Marshall Wilderness, żyją prawie wszystkie grizzli z Dolnej 48. Walczące populacje mniej niż 50 niedźwiedzi żyją na południe od granicy kanadyjskiej w ekosystemie Cabinet-Yaak w północno-zachodniej Montanie i w ekosystemie Selkirk w północnym Idaho, ale bez dużych niezabudowanych bloków siedlisk niedźwiedzie te stoją przed trudną walką o przetrwanie.

Tutaj właśnie wkracza Vital Ground. Jeśli mamy zacząć przywracać zdrowie populacji grizzly w regionie poza dwoma rezerwatami, nie możemy polegać na rządach federalnych i stanowych w kwestii ochrony nowych siedlisk. Musimy zaangażować się w ochronę prywatnych terenów przed zabudową na tyle, aby stworzyć mozaikę mostów i korytarzy, połączeń krajobrazowych, które połączą istniejące rdzenie siedlisk grizzly. W społecznościach zamieszkujących krainę grizzly musimy zbudować coś, co nazywamy siedliskami społecznymi, uznając, że każdy może na tym skorzystać, jeśli będziemy dbać o grizzli i robić wszystko, co w naszej mocy, by zapobiegać konfliktom między niedźwiedziami a ludźmi.

Krótko mówiąc, musimy wskazać właściwe miejsca dla ochrony grizzli – zarówno na ziemi, jak i w społecznościach – a potem zabrać się do pracy. Zobacz jak możesz pomóc.