Naukowcy odkrywają ogon dinozaura zachowany w bursztynie

Naukowcy odkryli fragment ogona dinozaura sprzed 99 milionów lat (kości, tkanki, pióra i wszystko) zachowany w bursztynie. Próbka bursztynu została już wypolerowana na biżuterię, gdy naukowcy odkryli, że kryje w sobie większy skarb: pierwsze pióra dinozaura zachowane w bursztynie. Naukowcy uważają, że ogon pochodził od młodego koelurozaura, dinozaura wielkości wróbla.

Profesor Mike Benton, współautor badania, opublikowanego w Current Biology, powiedział BCC: „To niesamowite zobaczyć wszystkie szczegóły ogona dinozaura – kości, ciało, skórę i pióra – i wyobrazić sobie, jak ten mały człowiek złapał swój ogon w żywicy, a potem przypuszczalnie umarł, bo nie mógł się uwolnić.”

W próbce dinozaura uchwycono osiem kręgów ze środka lub końca długiego, cienkiego ogona. W przeciwieństwie do prehistorycznych (i współczesnych) ptaków, które mają zestaw połączonych kręgów ogonowych zwanych pygostylem, ogon dinozaura miał przegubowe kręgi. Pióra dinozaurów mają również słabo zdefiniowany trzon centralny, co oznacza, że pióra były raczej ozdobne niż służyły do lotu. Według badaczy, gdyby cała długość ogona tego dinozaura była pokryta tym samym rodzajem piór, dinozaur „prawdopodobnie nie byłby zdolny do lotu”.

Próbka bursztynu została odkryta w kopalni w dolinie Hukawng w północnym Myanmarze, obszarze, który prawdopodobnie zawiera bogatą różnorodność życia zwierzęcego i roślinnego z okresu kredy, wiele z nich zachowało się w bursztynie. Duże kawałki bursztynu często są rozbijane i zamieniane w biżuterię po procesie wydobycia, ale naukowcy wciąż mają nadzieję na odkrycie bardziej kompletnych okazów, być może takich, które pokazują, jak pióra były ułożone na całym ciele dinozaura, lub badają cechy tkanek miękkich, które zwykle nie kończą się zachowane.

(via National Geographic / BBC)