Nagroda Nobla Logo Nagrody Nobla

Robert Hofstadter, profesor fizyki na Uniwersytecie Stanforda, urodził się w Nowym Jorku, N.Y., Rodzice Louis Hofstadter i Henrietta Koenigsberg, 5 lutego 1915 roku.

Hofstadter uczęszczał do szkoły podstawowej i średniej w Nowym Jorku, a w 1935 roku ukończył College of the City of New York z tytułem B.S., magna cum laude.

Po ukończeniu college’u Hofstadter otrzymał Kenyon Prize in Mathematics and Physics, a nieco później Coffin Fellowship, przyznawane przez General Electric Company. W latach 1935-1938 studiował fizykę na Uniwersytecie Princeton, gdzie w 1938 roku uzyskał tytuł magistra i doktora. Jego praca doktorska dotyczyła widm w podczerwieni prostych cząsteczek organicznych, a w szczególności częściowego wyjaśnienia struktury znanego obecnie „wiązania wodorowego”. W latach 1938-1939 otrzymał stypendium Procter Fellowship na Uniwersytecie Princeton, gdzie rozpoczął badania nad fotoprzewodnictwem w kryształach willemitu. Prace te doprowadziły do odkrycia, wraz z R. Hermanem, ciemnych prądów rozgrzewających, które wykazały istnienie stanów pułapkowych w kryształach. W 1939 roku Hofstadter otrzymał stypendium Harrisona na Uniwersytecie Pensylwanii, gdzie pomógł skonstruować dużą maszynę Van de Graaffa do badań jądrowych. W Pensylwanii po raz pierwszy spotkał L. I. Schiffa, który był jego przyjacielem i współpracownikiem przez wiele lat.

W latach wojny Hofstadter pracował najpierw w National Bureau of Standards, a później w Norden Laboratory Corporation. Pod koniec wojny opuścił przemysł, by zostać adiunktem fizyki na Uniwersytecie Princeton. W Princeton prowadził badania nad krystalicznymi licznikami przewodnictwa, nad efektem Comptona i nad licznikami scyntylacyjnymi. W 1948 r. odkrył, że jodek sodu, aktywowany talem, jest doskonałym licznikiem scyntylacyjnym. W 1950 roku, wraz z J. A. McIntyre’em, odkrył, że dobrze uformowane kryształy tego materiału stanowią doskonałe urządzenia do pomiaru energii promieniowania gamma i cząstek energetycznych, a zatem mogą być stosowane jako spektrometry oprócz liczników promieniowania gamma i cząstek o wysokiej wydajności.

Po roku 1953 pomiary rozpraszania elektronów stały się głównym przedmiotem zainteresowania Hofstadtera. Wraz ze studentami i współpracownikami badał on rozkład ładunku w jądrach atomowych, a następnie rozkład ładunku i momentu magnetycznego w protonie i neutronie. Metodę rozpraszania elektronów stosował do wyznaczania parametrów wielkości i grubości powierzchni jąder. Wiele z najważniejszych wyników dotyczących protonu i neutronu zostało uzyskanych w latach 1954-1957. Od 1957 r. nacisk w programie badawczym położono na dokładniejsze badania współczynników kształtu nukleonów. Prace te są nadal w toku.

Hofstadter został wybrany do Narodowej Akademii Nauk (U.S.A.) w 1958 roku i otrzymał tytuł Kalifornijskiego Naukowca Roku w 1959 roku. Był także stypendystą Guggenheima (1958 – 1959) i spędził rok w CERN w Genewie, w Szwajcarii, na urlopie naukowym.

W 1942 roku ożenił się z Nancy Givan z Baltimore, Maryland, z którą ma syna Douglasa i dwie córki Laurę i Mary.

.