Mrówki, które liczą!

Czy mrówki potrafią liczyć? Nie na głos nie potrafią. Nie w sposób, w jaki ty i ja liczymy. Ale pomysłowy eksperyment przeprowadzony na Saharze sugeruje, że być może mrówki liczą.

Harald Wolf z Uniwersytetu w Ulm i jego asystent Matthias Whittlinger zaproponowali, że mrówki mają w swoich mózgach komórki „podobne do krokomierza”, które liczą kroki, jakie wykonują.

Jak mrówki dostają się do domu?

Większość mrówek porusza się pozostawiając ślady zapachowe na dnie lasu, które pokazują innym mrówkom, jak dostać się do domu lub do jedzenia. Ściskają one gruczoły, które pokrywają ich ciała; gruczoły te uwalniają zapach, a zapachy w połączeniu tworzą szlaki, którymi inne mrówki mogą podążać.

To działa w lesie, ale nie działa na pustyni. Pustynie są piaszczyste, a kiedy wieje wiatr, zapachy rozpraszają się.

Więc jak mrówki pustynne znajdują drogę do domu?

Już wiadomo, że mrówki używają niebiańskich wskazówek, aby ustalić ogólny kierunek do domu, ale skąd znają dokładnie liczbę kroków, które doprowadzą je do wejścia do ich gniazda?

Naukowcy umieścić szczudła na mrówki pustynne i odkrył, że w czasie, mrówki może obliczyć prawidłową liczbę kroków trzeba było dostać się do domu. Science hide caption

toggle caption

Science

Wolf i Whittlinger wyszkolił grupę mrówek, aby przejść przez skrawek pustyni do jakiegoś jedzenia. Kiedy mrówki zaczęły jeść, naukowcy uwięzili je i podzielili na trzy grupy. Pierwszą grupę zostawili w spokoju. Z drugą grupą, użyli superglue, aby dołączyć wstępnie przycięte szczeciny świni do każdej z ich sześciu nóg, zasadniczo umieszczając je na szczudłach.

Trzecia grupa miała nogi odcięte tuż poniżej „kolan”, dzięki czemu każda z ich sześciu nóg była krótsza.

Po posiłku i metamorfozie, mrówki zostały wypuszczone i wszystkie udały się do domu do gniazda, podczas gdy naukowcy obserwowali, aby zobaczyć, co się stanie.

„Efekt krokomierza”

Zwykłe mrówki szły prosto do gniazda i wchodziły do środka.

Mrówki na szczudłach przeszły tuż obok gniazda, zatrzymały się i rozejrzały za swoim domem.

Mrówki na pniakach zbliżyły się do gniazda, zatrzymały się i wydawało się, że szukają swojego domu.

Okazuje się, że wszystkie mrówki przeszły tę samą liczbę kroków, ale ponieważ ich chody zostały zmienione (słabe mrówki, jak istoty Monty Pythona, chodziły z gigantycznymi krokami; sztampowe mrówki chodziły małymi kroczkami) przeszły dokładnie takie odległości, jakie przewidziałbyś, gdyby ich mózgi policzyły liczbę kroków do jedzenia, a następnie odwróciły kierunek i policzyły tę samą liczbę kroków z powrotem. Innymi słowy, wszystkie mrówki liczyły tę samą liczbę kroków z powrotem!

Czy to oznacza, że mrówki mają coś w rodzaju krokomierzy, które robią coś w rodzaju liczenia?

Mówi profesor James Gould z Princeton, komentując eksperyment: „Te zwierzęta dają się oszukać dokładnie w taki sposób, jakiego można by się spodziewać, gdyby liczyły kroki.”

Gould mówi, że to całkiem jasne, że mrówki nie mają map w głowach i nie rozpoznają znaczników wzdłuż trasy. Ten eksperyment zdecydowanie sugeruje, że mrówki mają wewnętrzne krokomierze, które pozwalają im „liczyć” drogę do domu.

Szczególne podziękowania dla OddTodda, naszego animatora, oraz dla komika Jessi Kleina, który użyczył mrówczych głosów w naszym filmie.