Morze Beauforta

Morze Beauforta

Morze Beauforta można uznać za obejmujące całą prawoskrętną żyłę basenu kanadyjskiego Oceanu Arktycznego na północ od Alaski, Jukonu i wybrzeża delty Mackenzie, ograniczoną od wschodu Wyspą Banksa i Wyspą Księcia Patryka. Alternatywnie, to został zdefiniowany jako część Oceanu Arktycznego leżącego na południe i wschód od linii łączącej Point Barrow, Alaska, i Lands End, Prince Patrick Island.

Wybrzeże Morza Beauforta jest nisko leżące i podlega znacznej podmywania przez lód i erozji przez fale sztormowe. Szelf kanadyjski i szelf jukoński/alaskański tworzą południową granicę Morza Beauforta, ale mają znacząco różne szerokości i układy. Szelf kanadyjski ma około 110 km szerokości i biegnie na północny wschód pod kątem 52º, natomiast szelf alaskański ma około 50 km szerokości i biegnie ze wschodu na południowy wschód pod kątem 105º. Główny kanion podmorski, Mackenzie Trough, przecina szelf na wschód od Wyspy Herschela. Od krawędzi szelfu (głębokość około 80 m) dno pogłębia się dość szybko do 3500 m, przy czym w najgłębszym miejscu głównego basenu kanadyjskiego na północy jest blisko 4000 m.

Rzeka Mackenzie

Rzeka Mackenzie odgrywa dominującą rolę w regionalnej oceanografii południowo-wschodniego Morza Beauforta. Rocznie około 300 km3 słodkiej wody i 85 milionów ton osadów przepływa przez Deltę Mackenzie do kanadyjskiego szelfu Beauforta. Wiatry północno-zachodnie, wzmocnione przez efekt rotacji Ziemi, powodują, że bogaty w osady nurt rzeki Mackenzie skręca na wschód wraz z ogólnym wschodnim przepływem morskim, podczas gdy wiatry wschodnie mają tendencję do odwracania tego przepływu.

Oceanografia

Prądy przybrzeżne w strefie wolnej od lodu w lecie są zmienne i zdominowane przez naprzemienne wiatry północno-zachodnie i wschodnie. Dalej od brzegu, w regionie pokrytym lodem, ogólny gyre Morza Beauforta przejmuje kontrolę w postaci zachodniego przepływu. Woda jest typową wodą Oceanu Arktycznego, o niskiej temperaturze i zasoleniu, ale zauważalny jest wpływ Pacyfiku, pochodzący z Morza Beringa i odzwierciedlony w faunie, do której należą śledź pacyficzny i łosoś błądzący. Pływy są głównie półdobowe, z niewielkim zakresem od 0,3 do 0,5 m.

Latem region ten jest bogaty w ptaki morskie i ssaki morskie oraz stanowi ważne lęgowisko i miejsce postoju migrantów. Ogólny poziom produkcji biologicznej jest dość wysoki, raczej subarktyczny niż arktyczny, a foki i wieloryby stanowią ważny element rodzimej gospodarki.

Zasoby ropy naftowej

Poszukiwania ropy naftowej i gazu ziemnego na szelfie kanadyjskim rozpoczęły się od badań sejsmicznych w późnych latach sześćdziesiątych, a pierwszy odwiert wykonano w 1973 roku. Krótki okres produkcji miał miejsce w 1986 roku, kiedy Gulf Canada Ltd (obecnie Gulf Canada Resources Limited) wydobyła 50 400 m3 ropy z pola Amauligak i sprzedała ją do Japonii. Prace poszukiwawcze są kontynuowane, a ostatnio wydzierżawiono tereny w głębszych wodach przy szelfie i nad stokiem kontynentalnym. Miejsca te będą wymagały pływających platform wiertniczych, a zatem niezawodnej ochrony przed siłami arktycznego paku lodowego w celu zapobieżenia wyciekom ropy naftowej.

Zob. także Przemysł oceaniczny; Lód morski.

.