Międzypłciowy rekin odkryty w pobliżu Tajwanu rzuca światło na płynność w królestwie zwierząt

2017 rok był pełen interesujących wiadomości i odkryć dotyczących zwierząt. Analiza starożytnych skamielin mamutów doprowadziła biologów do spekulacji, że samce mamutów umierały w ryzykowny, „głupi sposób” (paywall) częściej niż ich żeńskie odpowiedniki. Naukowcy wykorzystali liczbę neuronów, aby ostatecznie rozstrzygnąć odwieczną debatę na temat względnej inteligencji kotów i psów. (Psy są mądrzejsze, jeśli nie zwracałeś uwagi.)

Ale moim osobistym ulubionym odkryciem roku był interseksualny rekin pacyficzny spadenose znaleziony w Cieśninie Tajwańskiej w styczniu. W klimacie politycznym, który często stara się zasugerować, że płynność płci jest nienaturalna, rekin spadenose jest najnowszym w długim szeregu zwierząt płynnych płciowo, zmieniających płeć, a nawet „trans”, które zostały udokumentowane przez naukowców.

Rekin, który początkowo wydawał się być typowym dorosłym mężczyzną z powodu swoich zewnętrznych genitaliów, miał wewnętrzne męskie i żeńskie drogi rozrodcze, jak również parę „ovotestes” (gonad z tkanką jajników i jąder). Po dokonaniu dysekcji naukowcy zauważyli, że rekin mógł produkować „zarówno żywe komórki jajowe, jak i plemniki oraz posiadał dojrzałe i funkcjonalne drogi rozrodcze dostarczające komórki rozrodcze”, co oznacza, że uważali oni, iż rekin mógł używać męskich lub żeńskich organów do reprodukcji. (To powiedziawszy, Hakai Magazine wskazuje, naukowcy nie widzieli jeszcze interseksualnego rekina niosącego ciążę lub impregnującego samicę.)

Królestwo zwierząt jest bogate w warianty płci. W 2015 r. lwica o imieniu Mmamoriri przykuła uwagę świata z powodu mutacji genetycznej, która dała jej grzywę. (Jest jedną z pięciu lwic z grzywą udokumentowanych w Botswanie.) Wygląda i brzmi jak lew płci męskiej, a jeśli jej duma jest w stanie utrzymać swoje terytorium, naukowcy podejrzewają, że „mutacja” będzie kontynuowana w następnym pokoleniu.

Jest mnóstwo innych zwierząt, które konsekwentnie przeciwstawiają się binariom płci i płci. Samice hien plamistych, na przykład, mają zewnętrzne genitalia, które wyglądają bardzo podobnie do penisa ich męskich odpowiedników. Samiec ryby clown może zmienić płeć, gdy dominująca samica umiera, aby ją zastąpić. Badanie z 2016 r. wykazało, że jaja smoka brodatego z typowo męskimi chromosomami „odwracają płeć” w gorętszym klimacie i stają się reprodukcyjnie żeńskie, choć nadal wykazują wiele cech męskich.

Podobnie, interseksualni, transseksualni i zmiennopłciowi ludzie również istnieli w całej historii, kulturze i na wszystkich kontynentach. Jednak w roku, w którym 16 stanów USA rozważało ustawy, które zabraniały transseksualnym Amerykanom korzystania z odpowiedniej toalety, a prezydent Trump wprowadził wojskowy zakaz dla personelu transseksualnego, wiele retoryki używanej do uzasadnienia takiej dyskryminacji wskazuje na naturę i biologię.

Interseksualny rekin z Tajwanu, brodate smoki, które zmieniają płeć, i lwica grzywiasta są wyraźnie tak samo „naturalne” jak zwierzęta, które je otaczają. Zmęczona nauczycielka biologii w Lagrangeville w stanie Nowy Jork zwróciła na to uwagę, kiedy podkreśliła bezsensowność używania natury do obrony transfobii w poście na Facebooku, który stał się viralem na początku tego roku:

„Nie używaj nauki do usprawiedliwiania swojej bigoterii,” napisała. „Świat jest o wiele za dziwny na to gówno”

.