Mało znane korzenie rewolucji poznawczej

Wielu psychologów słusznie przypisuje sobie zasługi takich naukowców jak dr George A. Miller, dr Noam Chomsky i dr Allen Newell, którzy dali początek naukom kognitywnym w świecie akademickim. Niewielu jednak zdaje sobie sprawę, że wcześniejsi psychologowie kładli podwaliny pod tę naukę w czasach rozkwitu behawioryzmu. A jeszcze mniej wie, że jeden z jego bardziej wybitnych przodków, Otto Selz, PhD, został zabity przez reżim nazistowski u szczytu swojej kariery.

Selz, żydowski niemiecki psycholog urodzony w 1881 roku w Monachium, studiował filozofię na wpływowym Uniwersytecie w Wurzburgu w środkowych Niemczech. W tym czasie niemieckie szkoły psychologii eksperymentowały ze sposobami badania introspekcji i świadomej myśli, a Selz stał się pochłonięty poszukiwaniem psychologicznych odpowiedzi na filozoficzne pytania dotyczące świadomości.

Behawioryzm – panujące w tamtych czasach podejście do psychologii eksperymentalnej – nie mógł wnieść wiele do dyskusji. Dla większości behawiorystów ludzie działali poprzez uczenie się na podstawie wcześniejszych skojarzeń. To nie mogło wyjaśnić tego, co Selz i jego koledzy widzieli jako bardzo ukierunkowane na cel i kreatywne sposoby rozwiązywania problemów przez ludzi.

Selz zaczął kłaść fundamenty pod badania poznawcze w serii eksperymentów, które on i jego koledzy przeprowadzili w latach 1910-1915. Poprosili uczestników, aby wyjaśnili na głos swoje procesy myślowe związane z rozwiązywaniem problemów, gdy próbowali wykonać zadanie, takie jak znalezienie słowa związanego, ale bardziej ogólnego niż „gazeta” lub „rolnik”, takiego jak „publikacja” lub „pracownik”, odpowiednio. Uczestnicy wyjaśniali, jak identyfikowali cechy tych słów, jak cechy te pasowały do większych kategorii i jak kategorie prowadziły ich do nowych słów.

Na podstawie tych wypowiedzi Selz doszedł do wniosku, że ich umysły robiły coś więcej niż tylko kojarzenie słów i obrazów, które wcześniej słyszeli w połączeniu. Według Selza, uczestnicy działali zgodnie z czymś, co nazwał „schematem” lub organizującą zasadą umysłową, która kierowała ich myślami. W ramach tego schematu umysł automatycznie porządkuje związki między ideami i potrafi przewidywać powiązania między nowymi bodźcami, co służy jako podstawa do rozwiązywania problemów. Istnienie takiego zorganizowanego życia umysłowego stałoby się później kamieniem węgielnym rewolucji poznawczej.

Znajdowanie niełaski

Ale nawet w miarę postępów swojej pracy Selz zirytował wielu swoich rówieśników. Na przykład, mógł znaleźć sojuszników w rozwijającym się ruchu psychologii Gestalt, który twierdził, że świadomość powstała w mózgu jako samoorganizująca się właściwość. Zamiast tego Selz ostro skrytykował psychologów Gestalt za przyjęcie odgórnego podejścia do zrozumienia rozwiązywania problemów i formowania się idei. Gestaltyści twierdzili, że mieszanina percepcji może samoorganizować się, tworząc rozwiązanie, ale same percepcje są bez znaczenia bez rozwiązania. Zamiast tego Selz opowiadał się za podejściem oddolnym, w którym uznano, że te percepcje są jak klocki, które umysł stopniowo uczy się składać w całość, tworząc rozwiązania.

Budując na tej teorii, Selz podkreślał, że umysł zachowuje się jak system biologiczny, dostosowując się do potrzeb swojego środowiska, a nie tylko stosując się do powtarzanych na pamięć zasad samoorganizacji, jak chcieliby tego gestaltyści. Jak pisał w swojej książce z 1924 roku „The Laws of Cognitive Activity, Productive and Reproductive: A Condensed Version”, „być może nasza epoka jest świadkiem początku 'biologii wnętrza’. Psychologia wchodzi tym samym w szeregi nauk biologicznych.”

W wyniku tych rozłamów Selz zyskał kilku akademickich wrogów, wśród których znaleźli się wybitni niemieccy psychologowie Narziss Ach i George Elias Mueller. Bez sojuszników wśród najlepszych naukowców Selz miał ograniczony kontakt z międzynarodowymi psychologami, a jego wpływy ograniczały się głównie do jego programu badawczego w Mannheim Business School, gdzie zaczął wykładać w 1923 roku. W końcu pogodził się z faktem, że jego pomysły nie zyskają powszechnego uznania, i skupił się na znalezieniu praktycznych zastosowań dla swojej pracy, takich jak wykorzystanie jej do lepszego przygotowania studentów do nauki i nauczycieli do edukacji. Napisał do swojego przyjaciela i kolegi Juliusa Bahle: „Jest zupełnie nieistotne, czy moja praca pozostanie powiązana z moim nazwiskiem; liczy się tylko to, że moje dzieło życia powinno przetrwać.”

Jednak powstanie partii nazistowskiej zagroziło zarówno życiu Selza, jak i jego pracy. W 1933 roku jego stanowisko w Mannheim Business School zostało zlikwidowane, ponieważ był Żydem. Naziści zakazali niemieckim naukowcom cytowania prac żydowskich kolegów. W 1938 roku, w dniach po Nocy Kryształowej, nazistowskie władze wysłały Selza na pięć tygodni do obozu koncentracyjnego w Dachau. Został zwolniony pod warunkiem opuszczenia kraju.

Wznowił swoje badania w Holandii, gdzie koledzy psychologowie i badacze edukacji byli otwarci na jego pracę nad poprawą metod nauczania i uczenia się.

Praca Selza nad rozwiązywaniem problemów w naturalny sposób pasowała do studiowania pedagogiki i zaczął on poświęcać swoje badania tej dziedzinie. Współpracując z holenderskimi badaczami, Selz starał się zidentyfikować konkretne umiejętności poznawcze, które uczniowie wykorzystywali podczas wykonywania zadań, takich jak dodawanie i odejmowanie, definiowanie słowa lub całościowe czytanie, a następnie nauczyć bardziej zaawansowanych uczniów przekazywania tych umiejętności kolegom mającym problemy w klasie.

Dwa lata po jego przeprowadzce naziści najechali na Holandię. Choć koledzy proponowali mu ukrycie w kryjówkach w Amsterdamie, Selz odmówił, twierdząc, że Krzyż Żelazny, który zdobył w I wojnie światowej, wystarczy, by go ochronić.

Tak się jednak nie stało. W 1943 r. naziści ponownie zatrzymali Selza i wsadzili go do pociągu jadącego do Auschwitz. Zmarł w czasie transportu, z wycieńczenia lub choroby. Jego ostatnią zarejestrowaną korespondencją była pocztówka do kolegów, w której informował ich, że planuje rozpocząć serię wykładów dla współwięźniów.

Odnaleziony kognitywizm

Jakąś dekadę później rodząca się dziedzina informatyki ponownie rozbudziła zainteresowanie pracą Selza. Jednym z najbardziej zniechęcających problemów dla informatyków było nauczenie komputerów symulowania ludzkich zadań. Aby tego dokonać, musieli oni najpierw nauczyć się, jak ludzie rozwiązują problemy, krok po kroku. Czy jest lepszy sposób, by to zrobić, niż studiowanie introspekcyjnych raportów samych ludzi? To właśnie wtedy pierwsi informatycy zwrócili się do badań Selza, aby ich poprowadzić, odkrywając na nowo jego pracę i włączając jego metody i pomysły do nowej dziedziny, którą nazwali sztuczną inteligencją.

W 1956 roku George Miller, Noam Chomsky i reszta lepiej pamiętanych rewolucjonistów poznawczych zebrali się na sympozjum nauk informacyjnych MIT. Dyskusje prowadzone tam przez tych pierwszych informatyków i psychologów poznawczych przekonały ich, że wszyscy oni szukają odpowiedzi na te same pytania dotyczące ludzkiego procesu myślowego. Spotkanie to pobudziło współpracę pomiędzy dotychczas rozbieżnymi dyscyplinami akademickimi i zaowocowało tym, że kognitywne teorie umysłu stały się potężną siłą w psychologii eksperymentalnej.

Choć kognitywizm rozpadł się na własne subdyscypliny – neuroekonomię, lingwistykę kognitywną, neuronaukę kognitywną i dziesiątki innych – pozostaje potężnym narzędziem w zrozumieniu życia umysłowego.