Lorenzo Ghiberti

Bramy raju i wczesne zamówienia

Ghiberti szybko powrócił do rodzinnego miasta, gdy w 1401 r. dowiedział się, że organizowany jest konkurs na wykonanie pary brązowych drzwi do baptysterium katedry we Florencji. Wraz z sześcioma innymi artystami otrzymał zadanie przedstawienia biblijnej sceny ofiarowania Izaaka przez Abrahama w brązowej płaskorzeźbie w kształcie czworokąta, nawiązującej do tradycji pierwszego zestawu drzwi wykonanych przez Andrea Pisano (1330-36). Panele wejściowe Ghibertiego i Filippo Brunelleschiego są jedynymi ocalałymi z konkursu. Panele Ghibertiego przedstawiały wdzięczną i żywą kompozycję wykonaną z mistrzostwem sztuki złotniczej. W 1402 roku Ghiberti został wybrany do wykonania drzwi przez liczne grono sędziów; ich decyzja przyniosła młodemu artyście natychmiastowe i trwałe uznanie i sławę. Kontrakt został podpisany w 1403 r. z warsztatem Bartolo di Michele – dziś najbardziej prestiżowym we Florencji – a w 1407 r. Lorenzo prawnie przejął zlecenie.

Praca nad drzwiami trwała do 1424 roku, ale Ghiberti nie poświęcił się tylko temu. Stworzył projekty witraży w katedrze; regularnie służył jako konsultant architektoniczny dla nadzorców budowy katedry, choć jest mało prawdopodobne, by rzeczywiście współpracował z Brunelleschim przy budowie kopuły, jak później twierdził. Arte dei Mercanti di Calimala, gildia kupieckich bankierów, zleciła mu około 1412 roku wykonanie większego niż naturalnej wielkości posągu z brązu przedstawiającego ich patrona, Jana Chrzciciela, do niszy na zewnątrz budynku komunalnego gildii, Orsanmichele. Było to śmiałe przedsięwzięcie, pierwsze odejście Ghibertiego od prac złotniczych; był to zresztą pierwszy duży posąg z brązu we Florencji. Jana ukończył w 1416 roku, a w następnym roku dodał złocenia. Osiągnięcie techniczne i nowoczesność stylu przyniosły Ghibertiemu zamówienia na dwie podobnie duże figury z brązu do nisz cechowych w Orsanmichele: św. Mateusza w 1419 r. dla cechu bankierów i św. Szczepana dla cechu wełniarzy w 1425 r.

Te dwa ostatnie zamówienia przyniosły Ghiberti w otwartej konkurencji z nowo wybitnymi młodszymi rzeźbiarzami Donatello i Nanni di Banco, którzy wykonali kamienne posągi dla Orsanmichele po pierwszej figurze Ghiberti tam. Jan Ghibertiego nadal był zgodny z wieloma konwencjami tradycji gotyckiej. Łączył w sobie drobne detale z większą od życia skalą, która sprawiała, że postać wydawała się przytłoczona draperią. Marka i św. Jerzego Donatella oraz św. Filipa i Quattro Santi Coronati („Czterech ukoronowanych świętych”) Nanniego di Banco były równie duże jak figura Ghibertiego, ale zaprojektowano je z zachowaniem monumentalnych proporcji. Śmiałość i siła ciężkich nowych figur klasycznych stanowiła wyzwanie dla Ghibertiego, ale sprostał mu z powodzeniem w swoich następnych rzeźbach i utrzymał swoją pozycję czołowego artysty we Florencji.

Lata 1410 i 20 były latami kwitnącej ekspansji dla Ghibertiego i jego firmy. Do 1413 roku ukończył on znaczną część modelowania i odlewania paneli do drzwi baptysterium, a także kontrolował sprawnie działający warsztat z wieloma asystentami. W 1417 r. Ghiberti został poproszony o wykonanie dwóch reliefów z brązu do chrzcielnicy w katedrze w Sienie; był tak zajęty, że ukończył je, pod naciskiem władz sieneńskich, 10 lat później. W 1419 r., kiedy papież Marcin V przebywał we Florencji, Ghiberti został wezwany jako złotnik, aby wykonać morę i mitrę dla papieża; niestety, dzieła te, podobnie jak inne przykłady sztuki Ghibertiego w zakresie rzadkich kamieni i metali szlachetnych, zaginęły.

W tych latach również Wawrzyniec znalazł żonę-Marsylię, 16-letnią córkę Bartolomea di Luca, zgrzeblarza wełny. Wkrótce urodziła mu ona dwóch synów: Tommaso urodził się w 1417 roku, a Vittorio w roku następnym; synowie dołączyli później do Ghibertiego w jego firmie, a Vittorio kontynuował jej działalność po śmierci ojca. Sukces artystyczny Ghibertiego przyniósł mu również korzyści finansowe; w zeznaniu podatkowym z 1427 roku wymieniono nieruchomości we Florencji, ziemie poza miastem oraz znaczną sumę pieniędzy zainwestowaną w obligacje państwowe. Z biegiem lat jego majątek nieruchomy i pieniężny wciąż się powiększał. Ghiberti nie tylko dobrze zarabiał, ale był też biznesmenem, który sprytnie zarządzał swoimi sprawami. Był dobrze sytuowanym członkiem florenckiego społeczeństwa i bogatym człowiekiem wśród artystów swoich czasów.

Ghiberti był aktywnie zaangażowany i zainteresowany innymi artystami i ich pracą; niektórzy (Donatello, Paolo Uccello, Michelozzo, Benozzo Gozzoli) pracowali przez pewien czas w jego warsztacie jako młodzi asystenci. Udokumentowany jest związek Ghibertiego z malarzem Fra Angelico: Ghiberti zaprojektował ramę do jego Ołtarza w Linaiuoli. W swoich komentarzach Ghiberti tylko trochę przesadza, gdy z dumą twierdzi, że „niewiele ważnych rzeczy zostało zrobionych w naszym mieście, które nie zostały wymyślone lub zaprojektowane moją ręką”; wśród jego nieudokumentowanych dzieł można wymienić około pół tuzina grobowców i sarkofagów, ale trudno zmierzyć, jak wielki wpływ na sztukę florencką miało dostarczanie przez Ghibertiego wzorów i modeli. Wydaje się, że dzielił się on swoją wiedzą i talentem hojnie i bezinteresownie. Na długo przed ukończeniem jego drugiej pary drzwi (Bramy Raju) w 1452 roku, fundusz figur i modeli zgromadzonych w związku z tym dziełem, które publiczność zobaczyła dopiero później, był dostępny dla malarzy fresków w Chiostro Verde (Zielony Krużganek) kościoła Santissima Annunziata i dla rzeźbiarza Luca della Robbia, który pracował nad marmurową galerią śpiewu dla katedry. Naturalnie, oddziaływanie Bram wzrosło po ich zainstalowaniu.

W wieku 45 lat Ghiberti ukończył pierwsze drzwi. Są one efektem ponad 20 lat pracy i największym kompleksem rzeźbiarskim międzynarodowego gotyku we Włoszech. W ostatnich częściach widać jednak pewne zmiany, w kierunku bardziej klasycznego stylu, który podkreśla ciała postaci bardziej niż eleganckie draperie, które je otulają. Ghiberti stworzył wyraziste, silne twarze w oparciu o znane mu przykłady starożytnej sztuki rzymskiej – popiersia portretowe i rzeźbione sarkofagi. Ze względu na sukces pierwszych drzwi, wkrótce podpisano kontrakt z Calimalą na drugą parę, ale polityczne i finansowe losy miasta i cechu nie pozwoliły na rozpoczęcie prac przez około pięć lat.