Long Life Vehicle

Do lat 80-tych, kiedy urzędnicy pocztowi szukali nowych pojazdów dla służby, przeczesywali istniejące modele w poszukiwaniu takiego, który najlepiej pasowałby do ich potrzeb. W tamtej dekadzie, gdy nadszedł czas, aby wybrać nowy pojazd dla krajowych miejskich przewoźników listów, urzędnicy postanowili zrobić to inaczej. Stworzyli zestaw kryteriów dla idealnego pojazdu do przewozu listów. Uzbrojeni w tę listę potrzeb, rzucili wyzwanie przemysłowi pojazdów użytkowych, aby stworzył idealny pojazd od podstaw. Urzędnicy wierzyli, że ta metoda zapewni stworzenie pojazdu, który mógłby przetrwać ponad dwadzieścia lat na drodze.

Trzech finalistów, pojazdy wyprodukowane przez Grumman i General Motors, Poveco (Fruehauf & General Automotive Corp) i American Motors, konkurowały w Laredo w Teksasie w 1985 roku na nierównych, pełnych dziur ulicach, przechodząc od zatrzymań i startów dziesiątki razy na godzinę do przyspieszenia, aby dopasować się do ruchu na autostradzie. Podczas tych testów, które w sumie przejechały 24 000 mil, urzędnicy sprawdzali wytrzymałość i zwrotność każdego pojazdu. Seria ćwiczeń została stworzona tak, aby odtworzyć wymagania stawiane pojazdom przez miejskich listonoszy. Każdy pojazd był zobowiązany do:

• Przejechać 5 760 mil po zamkniętej pętli 5-milowej drogi utwardzonej z prędkością 50 do 55 mph
• Przejechać 11 520 mil po drodze żwirowej z prędkością 30 do 45 mph
• Przejechać 2 880 mil po drodze z poboczem, zatrzymując się co 250 stóp i przyspieszając do 15 mph w międzyczasie
• Przejedź 960 mil po bruku o wysokości od 3 do 4 cali z prędkością 10 do 14 mph
• Przejedź 960 mil po wybojach z prędkością 10 do 14 mph
• Przewieź 1 – tonowy ładunek w ciągu jednej połowy trasy.ton ładunku podczas jednej połowy testu drogowego
• Przewieźć człowieka i 400 funtowy ładunek podczas jednej połowy testu drogowego
• Przejechać przez wyboje zapewniając, że każde koło uderzy w wyboje 35,000 razy
• Make one hundred consecutive stops from 15 mph

Officials required that the manufacturers produce a vehicle with a weather-tight aluminium alloy body. Nadwozie musiało być łatwe do wsiadania i wysiadania dla przewoźników o wzroście od 4’11” do tych o wzroście 6’2″ i wadze 210 funtów. Wreszcie, co najważniejsze, pojazd musiał być w stanie pracować dwadzieścia godzin dziennie, siedem dni w tygodniu, miesiąc po miesiącu, rok po roku.

Kiedy opadł kurz, „Long Life Vehicle,” lub LLV, firmy Grumman Corporation, został ogłoszony zwycięzcą. Pierwszy z tych pudełkowatych, prawostronnych pojazdów LLV rozpoczął służbę w 1986 roku. Nadwozie LLV zostało wyprodukowane przez Grummana, a podwozie przez General Motors. Nadwozie ciężarówki wykonane jest z odpornego na korozję aluminium, waży 3,000 funtów, może przewozić 1,000 funtów poczty i ma mały promień skrętu. Poczta zamówiła 99,150 pojazdów Long Life Vehicles. Przy koszcie 11 651 dolarów za pojazd, kontrakt USPS z Grummanem wyniósł ponad 1,1 miliarda dolarów i był największym zamówieniem na pojazdy złożonym kiedykolwiek przez pocztę. Pojazdy Long Life Vehicles były produkowane w zakładach Grummana w Montgomery, w Pensylwanii. W szczytowym okresie produkcji firma wytwarzała 100 ciężarówek pocztowych dziennie. 1 1/2-tonowy Long Life Vehicle w zbiorach muzeum nosi numer 7200001.

Ostatni LLV został zbudowany w 1994 roku. Mimo że pojazdy te zostały zaprojektowane tak, aby sprostać wielu wyzwaniom, przynajmniej dwie niedoskonałości konstrukcyjne zaczęły się ujawniać, gdy pojazdy zostały poddane testom w warunkach roboczych. Pozbawiona okien przestrzeń ładunkowa ograniczała widoczność przewoźnika, a pojazdy były zbyt niskie z przodu, co utrudniało nawigację w głębokim śniegu. Chociaż pojazdy LLV nadal przewożą przewoźników i ich pocztę po ulicach miast w całych Stanach Zjednoczonych, są one powoli zastępowane, a wiele z nich służyło nieprzerwanie przez ponad 20 lat. Jednym z typów pojazdów zastępujących pojazdy LLV jest pojazd na paliwo elastyczne (Flexible Fuel Vehicle, FFV). Jak sama nazwa wskazuje, FFV jest pojazdem bardziej wydajnym pod względem zużycia paliwa, napędzanym połączeniem gazu bezołowiowego i etanolu.

.