Long Before Trees Overtook the Land, Earth Was Covered by Giant Mushrooms

Od około 420 do 350 milionów lat temu, kiedy rośliny lądowe były jeszcze stosunkowo nowymi dziećmi na bloku ewolucyjnym i „najwyższe drzewa stały zaledwie kilka stóp wysoko”, gigantyczne iglice życia wystawały z Ziemi. „Starożytny organizm szczycił się pniami o wysokości do 24 stóp (8 metrów) i szerokości do trzech stóp (jednego metra)”, powiedział National Geographic w 2007 roku. Z pomocą skamieliny wykopanej w Arabii Saudyjskiej naukowcy w końcu ustalili, czym było to gigantyczne stworzenie: grzybem. (Tak sądzimy.)

Wieżące iglice grzyba wyróżniałyby się na tle krajobrazu skąpego w takie giganty, powiedział New Scientist w 2007 r.

„6-metrowy grzyb byłby wystarczająco dziwny we współczesnym świecie, ale przynajmniej jesteśmy przyzwyczajeni do drzew nieco większych”, mówi Boyce. „Rośliny w tym czasie były kilka stóp wysokie, zwierzęta bezkręgowe były małe, a nie było żadnych kręgowców lądowych. Ta skamieniałość byłaby tym bardziej uderzająca w takim pomniejszonym krajobrazie.”

Skamieniałości organizmów, znanych jako Prototaxites, obfitowały w paleontologiczne odkrycia minionego półtora wieku, odkąd zostały po raz pierwszy odkryte przez Kanadyjczyka w 1859 roku. Jednak mimo tak bogatej dokumentacji skamieniałości nikt nie potrafił określić, czym do diabła były te gigantyczne iglice. Uniwersytet w Chicago:

Przez następne 130 lat trwała debata. Niektórzy naukowcy nazywali Prototaxites porostem, inni grzybem, a jeszcze inni trzymali się koncepcji, że był to jakiś rodzaj drzewa. „Problem polega na tym, że kiedy przyjrzysz się z bliska anatomii, przywołuje ona na myśl wiele różnych rzeczy, ale niczego nie diagnozuje” – mówi Boyce, profesor nadzwyczajny nauk geofizycznych i Komisji Biologii Ewolucyjnej. „I to jest tak cholernie duży, że gdy tylko ktoś mówi, że to coś, wszyscy inni hackles się: 'Jak można mieć porostów 20 stóp wysokości?'”

To wszystko zmieniło się w 2007 roku, kiedy badanie wyszło, że stwierdził, że iglice były grzyb, jak gigantyczny wczesny mushroom.

Ale nie każdy został sprzedany na pomysł, że Prototaxites był wczesny grzyb. Nikt nie kwestionuje istnienia iglic – ludzie po prostu mają problem z wyobrażeniem sobie, że tak ogromna struktura może być grzybem. Naukowcy próbujący obalić ideę grzyba myśleli, że iglice Prototaxites były gigantycznymi matami wątrobowców, które w jakiś sposób się zwinęły. Ale w kolejnym badaniu naukowcy, którzy zaproponowali ideę grzyba, podwoili swoje twierdzenie. Tak więc nauka jest niechlujna i pomimo ponad stu lat kopania, wciąż nie wiemy na pewno, czym naprawdę były te ogromne iglice, które zdominowały starożytną Ziemię.

Ale nawet jeśli iglicopodobne grzyby z przeszłości – lub czymkolwiek były – dawno zniknęły, nie czuj się zbyt źle z powodu grzybów. Największym organizmem na Ziemi, mówi ABC, jest nadal ogromna mata grzybowa, pojedynczy organizm rozprzestrzeniony na 2200 akrów lasu we wschodnim Oregonie.

Więcej z Smithsonian.com:

Choroba grzybopodobna zagraża europejskim dostawom ginu
Grzyb w twoim serze uprawia dziwny seks
Izolacja wykonana z… grzybów?

Więcej z Smithsonian.com:

Grzybopodobna choroba zagraża europejskim dostawom ginu
Grzyb w twoim serze uprawia dziwny seks
Izolacja wykonana z… grzybów?