Living Gay in Nashville: Country Music Insiders Share Stories of Inclusion, Blackmail, Huckabee and Haters

Jim Smeal/BEI/REX/

W następstwie kontrowersji wokół Mike’a Huckabee, insiderzy mówią o postępie w Music City i o tym, jak daleko jest jeszcze do zrobienia.

Podejmując w tym tygodniu temat nowego, bardziej inkluzywnego Nashville, Variety rozmawiało z wieloma wybitnymi postaciami w społeczności muzyki country o ich doświadczeniach coming outu i życiu jako homoseksualni mieszkańcy Music City. W raportowaniu „Nashville’s New Guard” na piętach kontrowersji marca nad anty-płciowej małżeństwa krzyżowiec Mike Huckabee mianowania do charytatywnego zarządu CMA (odwrócony w dzień pod presją), utrzymujące się pytania pozostały nad wyzwaniami i możliwościami Music Row gejowskiej społeczności nadal twarz.

Dla tego towarzysza okrągłego stołu, umieściliśmy niektóre z tych pytań do garstki pionierskich postaci w kraju: Jason Owen, menadżer i prezes Sandbox Entertainment (Kacey Musgraves, Little Big Town), którego list do CMA pomógł skrócić kadencję Huckabee do jednego dnia; Chely Wright, pierwsza mainstreamowa gwiazda country z rekordem 10 hitów, która wyszła z domu; Shane McAnally, hit producent i współautor dla aktów, począwszy od Sam Hunt do Musgraves; Blair Garner, krajowy syndicated gospodarz radiowy; i Darrell Brown, pisarz i producent dla artystów, w tym LeAnn Rimes i Keith Urban (wszystkie wywiady oddzielnie).

Patrząc wstecz na klapę Huckabee, czy widzisz szklankę jako w połowie pełną lub w połowie pustą? Czy postrzegasz jego nominację jako pomoc w umacnianiu stereotypów o postawach dobrego chłopca, czy też myślisz, że ludzie byli bardziej zaskoczeni tym, że nie wyszło to na jego korzyść?

Shane McAnally: Mam nadzieję, że jest to, co ludzie dostali z tego. Ale nie jestem pewien. Miałem wrażenie, że bardziej skupiono się na fakcie, że to się w ogóle stało, w przeciwieństwie do reperkusji. Nie mogę uwierzyć, że Nashville jest wciąż tak zacofane, że nawet jeśli mają tych wszystkich ludzi z branży muzycznej, którzy są gejami, wciąż ich pomijają, akceptując kogoś takiego jak Mike Huckabee. Ale nie było złej intencji ze strony CMA. Nawet w pokoju pełnym ludzi, którzy pozwolili, aby ta nominacja miała miejsce, nie robili anty-gejowskiego lub pro-NRA oświadczenia; skupiali się na jego programie edukacyjnym i doświadczeniu. Ale tak, to było ignoranckie posunięcie, aby nie zdawać sobie sprawy, że jego nominacja byłaby jak cios w bebechy dla niektórych z nas, którzy żyją stylem życia, któremu on publicznie się sprzeciwia. Żałuję, że tak wiele uwagi nie zostało skupione na jego nominacji, ponieważ CMA zrobił właściwą rzecz, od razu – nawet jeśli właściwą rzeczą byłoby nigdy nie mianować go.

Chely Wright: Jest szklanka do połowy pełna w tym, że decydenci ponownie rozważyli swoje zaproszenie, aby mieć go na pokładzie. Jason Owen napisał naprawdę odważny, śmiały list, a nie każdy, kto jest gejem i jest wewnątrz branży, zawsze czułby się komfortowo pisząc taki list, albo mówiąc: „Zamierzam okiełznać moją moc artysty roster i sprawić, by mój list coś znaczył.” Ale widzę szklankę do połowy pustą, jeśli chodzi o reakcję w mediach społecznościowych ze strony części fanbase’u. Wiele z nich było jak, „Nie będziemy słuchać Faith Hill. Będziemy bojkotować wszystkie płyty artystów Jasona Owena.” Jest tu na co popatrzeć; to dość zniuansowane. Ale dziesięć lat temu, czy jego artyści czuliby się komfortowo mówiąc: „Śmiało, napisz list – mamy twoje plecy w tej sprawie”? Fakt, że stało się to w 2018 roku mówi mi, że igła trochę się porusza.

Jason Owen: Zawsze stąpaliśmy daleko od posiadania tego rodzaju polityka z twarzą do przodu w CMA, niezależnie od tego, czy była to Hillary Clinton czy Mike Huckabee. Fundacja CMA wykonuje tak fantastyczną pracę i za każdym razem, gdy masz kogoś, kogo praca naprawdę polega na byciu politykiem, lub polityków, którzy mają swoje własne programy telewizyjne, pozwala im to na kolejną platformę, która odciąga ich od wszystkiego innego, co ważne w tym, co zrobiliśmy jako społeczność. To, co sprawiło, że poczułem się lepiej, to dowiedzenie się, że zanim mój list został opublikowany i rozprzestrzenił się tak, jak to się stało, były setki innych e-maili i listów do kierownictwa CMA wyrażających te same obawy. Byłem ślepo-CCed na prawdopodobnie 200 z nich. Wsparcie wokół tego było otwierające oczy, było odświeżające i sprawiło, że poczułem się bezpiecznie w społeczności, w której wychowuję moją rodzinę.

Czy wypadłoby to lepiej, gdyby powołując Huckabee, Fundacja CMA jednocześnie powołała kogoś takiego jak, powiedzmy, Hillary Clinton, więc nie wyglądało to tak, jakby faworyzowali tylko jeden koniec politycznego spektrum?

Owen: Nie wiem, czy miałbyś tak trzewną reakcję, jaką miałeś ode mnie i od innych. Ale myślę, że to spowodowałoby wiele problemów, jak również, jak powinno być. Naprawdę, w sercu tego, nie ma po prostu miejsce dla tego rodzaju polityki – albo party.

Jak integracyjne Nashville czuje się jako miasto, zarówno w i poza społecznością kraju tam?

Owen: Szczerze mówiąc zawsze czułem, że jest to bardzo integracyjne. Nigdy nie miałem żadnych problemów, które widziałem lub doświadczyłem w moim życiu osobistym lub zawodowym, które sprawiłyby, że myślałbym inaczej. Myślę, że jako gatunek jesteśmy inkluzywni wobec wszystkich, niezależnie od rasy, płci, orientacji seksualnej. I myślę, że to ważne dla ludzi, którzy o tym nie wiedzą, aby byli tego świadomi.

McAnally: Nie doświadczyłem żadnej homofobii w ogóle. Zdarzało się, że mówiłem, że jest wręcz przeciwnie. Mam wrażenie, że ludzie naprawdę chcą być . Słuchaj, kwestia religijna jest tym, w czym Nashville utknęło, ponieważ jest to religijne miasto. Może jestem stereotypowy, ale większość ludzi, w tym ja, identyfikuje się jako chrześcijanie w Nashville, zwłaszcza w biznesie muzyki country. I wiele rzeczy, które widziałem w sieci po sprawie Mike’a Huckabee, to ludzie mówiący: „Cóż, CMA jest antychrześcijańskie. Jeśli poprosili Mike’a Huckabee o ustąpienie, to dlatego, że nienawidzą Boga”. I to są social media trolle, ale to jest część, która dostaje błoto, ponieważ ludzie, którzy są konserwatywni chrześcijanie nie mogą sobie wyobrazić, że geje są chrześcijanami, too.

Darrell Brown: Byłem jednym z pierwszych out songwriterów, którzy odnieśli sukces w tym czasie, po przybyciu w latach 90-tych, mając piosenki z Trace Adkins i Brooks & Dunn i Keith Urban i wielu innych artystów. Nigdy nie byłem w pokoju z nikim w Nashville, kto dbał o jakiekolwiek z tych rzeczy, z wyjątkiem tego, co piosenka próbowała być urodzony w tym momencie. Nie mam pojęcia, kiedy opuściłem ten pokój, ale jak mówiła moja mama, to co ktoś inny o mnie myśli, to nie moja sprawa. Teraz The Row stało się jakby znane z gejowskich autorów piosenek. Oczywiście, jest wielu gejów w zarządzaniu i zbyt, ale to rodzaj ma sens, że zacznie się od songwriterów pierwszy, którzy są w sercu kreatywności.

Blair Garner: Kiedy zdecydowałem się opuścić Kalifornię 10 lat temu, były dwie opcje. Jedną było Nashville, z oczywistych powodów, a drugą Austin, ponieważ jestem rodowitym Teksańczykiem. To zabawne, jak wiele podobieństw jest pomiędzy Austin i Nashville. Mamy tam nasze znaki „Keep Austin Weird” i myślę, że jeśli chodzi o bycie postępowym, akceptującym i integrującym w stanie Tennessee, Nashville jest swoją własną, specjalną Utopią.

Co przyciągnęło cię do Nashville?

Garner: Zostałem zaproszony, aby przyjechać i odwiedzić Desmonda Childa i jego męża, Curtisa Childa. Mają bliźniaki i, podobnie jak ja, zrobili to przez macierzyństwo zastępcze. Nasza wspólna przyjaciółka Victoria Shaw, która jest współautorką tekstów Gartha, przedstawiła nas sobie w parku w Malibu, kiedy nasze dzieci się bawiły, a on powiedział: „Naprawdę nie wiesz, jak piękne jest Nashville”. Wstyd mi przyznać, jak bardzo oderwane od rzeczywistości było moje wyobrażenie o Nashville, po całym tym czasie spędzonym w radiu country. Ale przyjechałem i to było otwierające oczy. Głównym powodem, dla którego chciałem się tu przenieść, było to, że jest to bardziej zgodne ze sposobem, w jaki chciałem wychować moje dzieci. … Jeśli chodzi o postępującą akceptację dla rodzin gejowskich i osób LGBTQ, ważne jest, abyśmy pozwolili sobie na przebywanie wśród tych, którzy początkowo mogą nas krępować. Widzieliśmy, jak wiele osób zmieniło swoje stanowisko. I jeśli rodzice mają do czynienia z rodzinami gejowskimi, a pewnego dnia ich syn lub córka przychodzą do nich, by podzielić się swoją prawdą, mam nadzieję, że będą mogli odnieść się do czasu spędzonego z nami i powiedzieć: „Wiecie co? Nic im się nie stanie. Istnieje wspaniałe życie dla kogoś, kto jest gejem.”

Shane, jakie były twoje doświadczenia z byciem rodzicem gejem w Nashville?

McAnally: Myślę, że ci z nas, którzy mają rodziny, czują się szczególnie objęci. To może być dlatego, że jesteśmy dwoma facetami wychowującymi dzieci, a ludzie są współczujący, jak, „Och, to musi być dla ciebie tak trudne.” I jest, ale nie dlatego, że jestem mężczyzną. To jest po prostu trudne!

Blair, wyszedłeś do swoich słuchaczy radiowych ze zdjęciem ślubnym, które obejmowało twoje dzieci na początku 2017 roku. Jak długo byłeś na zewnątrz wśród ludzi, którzy znali cię w Nashville przed tym?

Garner: Około pięciu lub sześciu lat. Kiedy zacząłem „After Midnight” z powrotem w 1993 roku, to było wtedy znacznie inne środowisko. Naprawdę czułem, że moje bycie gejem, gdyby się dowiedziano, byłoby upadkiem naszej firmy. W pewnym momencie padłem ofiarą szantażu. Niezadowolony pracownik powiedział, że chce mnie wydać USA Today i że jego menedżer już rozmawiał z jednym z tamtejszych pisarzy, a oni zamierzali napisać historię o hipokryzji gospodarza radia country, który jest gejem. I musiałem spotkać się z inwestorami w mojej firmie i – nie potrafię nawet powiedzieć, jak źle to smakowało w moich ustach – musieliśmy zapłacić temu facetowi za samo zwolnienie. Nie było w tym nic niestosownego z naszej strony. On po prostu chciał pieniędzy i wiedział, że słabym punktem naszej organizacji w tym momencie był fakt, że założyciel był gejem. Tak więc od tego momentu – a było to w Los Angeles – do naszego ślubu w Nashville, na zewnątrz i w społeczności, i jesteśmy z tego dumni. Nie mógłbym zobaczyć tego dla siebie wtedy.

Czy dostałeś jakąś negatywną reakcję, wychodząc do swoich słuchaczy?

Garner: Nie mogę powiedzieć, że poniosłem jakiekolwiek negatywne reakcje – przynajmniej nic, o czym jestem świadomy. Odkąd się ujawniłem, zyskaliśmy tylko afiliowane stacje radiowe, a ja zyskałem tylko zwolenników na Facebooku. Ludzie chcą wiedzieć, kim naprawdę jesteś. I jeśli cokolwiek to było doświadczenie w zaufaniu, że ludzie zaakceptują cię z powodu tego, kim jesteś lub czym jesteś.

Czy angażujesz ludzi, którzy mają inne poglądy na ten temat w mediach społecznościowych?

Garner: Myślę, że moja najsilniejsza wiadomość może być wysłana przez skupienie się na mojej rodzinie i wychowaniu dwóch dobrze wychowanych, inteligentnych, troskliwych, hojnych dusz na ten świat. To jest, gdzie moje przesłanie będzie najlepiej dostarczone, i to nie będzie przez Facebook rant.

Chely, nie jesteś nieśmiały o angażowanie ludzi w mediach społecznościowych, czy to fanów, wrogów, lub wrogów. Aktywność z pewnością wzrosła ponownie po tym, jak opublikowałeś list otwarty do Huckabee, który został podchwycony przez wiele mediów.

Wright: Zobowiązałem się wobec siebie i mojego zespołu, kiedy wyszedłem w 2010 roku, że nigdy nie będę usuwał niczyich uwag do mnie w mediach społecznościowych, i byłem w stanie trzymać się tego. Myślę, że to ważne nie tylko dla tych, którzy mogą swobodnie mówić to, co chcą powiedzieć, ale także dla fanów, którzy mogą być na mojej stronie, którzy myśleli: „Czy to w ogóle coś wielkiego? Nikogo to już nie obchodzi.” … I myślę, że Nashville potrzebowało zobaczyć niektóre z odpowiedzi, które wygenerował list Jasona Owena. Myślę również, że to wspaniałe, że wielu fanów country dostał się do zobaczyć: „Whoa, są ludzie w Nashville, którzy mówią, że ideologia Huckabee i jego marka nie są tu mile widziane”. Czasami tracimy z oczu to, kim naprawdę jesteśmy w gatunku lub sektorze przemysłu, i myślę, że 2018 był rodzajem roku przeliczania się na wielu frontach. Nashville prawdopodobnie potrzebowało doświadczyć tego, czego doświadczyli w zeszłym miesiącu.

Jak myślisz, jak rzeczy zmieniły się w ciągu ośmiu lat od twojego coming outu?

Wright: Myślę, że możemy zobaczyć postęp. Kiedy ujawniłem się w 2010 roku, ludzie stali się niesamowicie cisi. Nawet moi koledzy artyści nie chcieli zbyt wiele mówić. I wielu z nich na przestrzeni lat, nawet tak niedawno jak dwa miesiące temu, dotarło do mnie i powiedziało: „Boże, chciałbym coś powiedzieć; czuję się teraz bardziej komfortowo mówiąc rzeczy, i wiele się nauczyłem.” Oczywiście nie jesteśmy w miejscu, w którym byliśmy osiem lat temu. Kilka lat temu Carrie Underwood wygłosiła uwagi potwierdzające równość małżeńską. To coś wielkiego. Inni artyści w końcu odeszli od stwierdzeń typu „kocham wszystkich; kocham grzesznika, nienawidzę grzechu”. Nikt już tak naprawdę tego nie próbuje, co jest wspaniałe. Myślę, że postęp nastąpił wraz z pojawieniem się Ty’a Herndona i Billy’ego Gilmana, a także moim. Nie będzie już nigdy więcej takiego pierwszego. Ale nadal będzie musiał być pierwszy obecnie komercyjnych artystów z szafy, która będzie awesome.

Ale więcej niż 20 lat później, czy nie mamy żadnych out gwiazdy country, ponieważ istnieją, ale są w szafie? Czy może homoseksualni artyści, którzy są skłonni do country, po prostu unikają wejścia w ten system? Brandy Clark jest jedyną artystką, która podpisała kontrakt z wytwórnią, ale jest raczej faworytką krytyków niż sprawdzoną wykonawczynią hitów. A po tym lista się kończy. Nie ma żadnej listy, w zasadzie.

McAnally: Mógłbym prawie mówić za Brandy w tym, że jestem całkiem pewien, że nie powiedziałaby, że brak komercyjnej akceptacji ma coś wspólnego z tym, że jest gejem. Nasz komercyjny trend nie skłania się ku takiej muzyce, jaką ona tworzy. Więc dopiero się okaże, czy seksualność rzeczywiście ma na to wpływ. To dotyczy innych. Od czasu Charleya Pride’a (w późnych latach 60.) nie mieliśmy czarnego artysty, który odniósł sukces. Można powiedzieć, że Darius Rucker, ale Darius był wielką gwiazdą już wcześniej. Ale kiedy spojrzysz na liczbę ludzi, którzy próbują zaistnieć w branży muzyki country, nie sądzę, żeby było tylu artystów gejowskich, ilu heteroseksualnych, czy tylu czarnych, ilu białych. To tak, jak Tiger Woods zawładnął golfem, co było niezwykłe dla osoby kolorowej. Nie widziałeś wtedy fali czarnych ludzi w golfie. On był w tym wyjątkowy, a jego droga była inna. Wciąż szukamy tego w country.

Wright: Czy myślę, że RCA wkrótce podpisze otwarcie gejowskiego artystę płci męskiej? Prawdopodobnie nie, ale myślę, że jesteśmy bliżej tego niż jeszcze kilka lat temu. Co równie ważne, myślę, że artyści uczą się, jak używać swojego głosu w tej sprawie. Myślę, że to było przerażające dla heteroseksualnych sojuszników, którzy zastanawiali się, jak powiedzieć coś podczas Tygodnia Ducha? Jak mam powiedzieć, że wspieram moich fanów gejów i lesbijki? Myślę, że ludzie znajdują sposoby na afirmację w sposób, którego nie widzieliśmy osiem lat temu, a porozmawiajmy za trzy lata. Nie oczekuję, że wszyscy będą biegać po (Music Row’s) 16thAvenue z tęczową flagą. Ale stare „Cóż, kocham moich przyjaciół gejów; nie osądzam ludzi” to przestarzałe, dinozaurowe podejście. To już nie działa, w 2018 roku. Muszą to powiedzieć.

POPULARNE WIDEO NA VARIETY