Literatura angielska I

„Aphra Behn,” autorstwa angielsko-holenderskiego artysty Sir Petera Lely’ego, olej na płótnie, ok. 1670.

Aphra Behn (14 grudnia 1640? – 16 kwietnia 1689) była brytyjską dramatopisarką, poetką, tłumaczką i pisarką literatury pięknej epoki Restauracji. Jako jedna z pierwszych angielskich kobiet, które zarabiały na życie swoim pisaniem, przełamała bariery kulturowe i służyła jako literacki wzór do naśladowania dla późniejszych pokoleń autorek. Wychodząc z ukrycia, zwróciła na siebie uwagę Karola II, który zatrudnił ją jako szpiega w Antwerpii. Po powrocie do Londynu i prawdopodobnym, krótkim pobycie w więzieniu dla dłużników, zaczęła pisać dla sceny. Należała do koterii poetów i słynnych libertynów, takich jak John Wilmot, lord Rochester. Pisała pod pastoralnym pseudonimem Astrea. W burzliwych politycznie czasach kryzysu wykluczenia (Exclusion Crisis) napisała epilog i prolog, które wpędziły ją w kłopoty prawne; odtąd poświęciła się głównie gatunkom prozatorskim i tłumaczeniom. Jako zagorzała zwolenniczka linii Stuartów, odrzuciła zaproszenie biskupa Burneta do napisania poematu powitalnego dla nowego króla Wilhelma III. Zmarła wkrótce potem.

Behn jest obecnie uważana za kluczową dramatopisarkę siedemnastowiecznego teatru, a jej twórczość prozatorska jest krytycznie uznawana za ważną dla rozwoju angielskiej powieści. Współczesnej publiczności jest chyba najbardziej znana z krótkiej powieści Oroonoko (1688), opowieści o zniewolonym afrykańskim księciu. Jest ona godna uwagi ze względu na jej badanie niewolnictwa, rasy i płci.

Behn była niezwykle płodna, adaptując sztuki, pisząc fikcję i poezję, a także tłumacząc dzieła z francuskiego i łaciny. Wywołała skandal w niektórych z wybranych przez siebie tematów, często nawiązując do pożądania seksualnego. Zdawała sobie sprawę i twierdziła, że dzieła te nie sprawiałyby problemów, gdyby zostały napisane przez mężczyznę. Twórczość Behn często podejmuje wątki homoerotyczne, przedstawiając miłość między mężczyznami tej samej płci. Jeden z jej najbardziej znanych wierszy, „The Disappointment”, to historia seksualnego spotkania opowiedziana z punktu widzenia kobiety, która może być interpretowana jako utwór o męskiej impotencji.