Kwas etanowy

Pikluje paprykę, przeżera skorupki jaj i (podobno) usuwa zapach skunksa. Co to jest? Ulubiony kwas domowy każdego: ocet.

Ocet to po prostu kwas etanowy, czyli to, co możecie znać jako kwas octowy, rozcieńczony w wodzie. Obecnie większość kwasu etanowego jest wytwarzana syntetycznie i wykorzystywana do produkcji innych ważnych substancji chemicznych, w tym tworzyw sztucznych. Jednak przez tysiące lat był on wytwarzany wyłącznie biologicznie przez mikroby zwane bakteriami kwasu octowego. Ten biologicznie produkowany kwas jest tym, co nazywamy octem i w rzeczywistości, w Wielkiej Brytanii, jest to jedyna forma kwasu etanowego, którą Trading Standards dopuszcza do oznaczenia jako ocet. Sklepy z chipsami nie mogą po prostu włożyć syntetycznie wyprodukowanego kwasu etanowego do butelki i nazwać go octem – technicznie rzecz biorąc, jest to „niewarzona przyprawa”. Tasty.

Aby zrobić to, co jest określane jako prawdziwy ocet, musisz użyć procesu biologicznego, który jest bardzo podobny do tego używanego do warzenia piwa. Bakterie wytwarzające kwas to okrągłe lub prętowate robaki, które rozwijają się na winogronach i w beczkach w winiarniach, gdzie psują wino, zamieniając alkohol (etanol) w kwas. Producenci wina radzą sobie z tym problemem, utrzymując beczki hermetyczne, ponieważ głodzenie bakterii z tlenu utrzymuje ich liczbę w ryzach.

Producenci octu, z drugiej strony, zachęcają do rozwoju bakterii kwasu octowego. Proces rozpoczyna się od fermentacji cukrów zawartych w ziarnach, podobnie jak w browarnictwie. Następnie drożdże są usuwane, a mieszanina jest przesyłana do acetylatora, gdzie bakterie rozpoczynają prawdziwą działalność polegającą na przekształcaniu etanolu w kwas etanowy. Brytyjski producent octu, firma Sarson’s, wytwarza ocet ze słodowanego jęczmienia, ale można również używać ryżu i cydru. Uzyskanie pożądanego smaku może trwać od jednego dnia do lat, przy czym niektórzy włoscy producenci octu balsamicznego dojrzewają swój ocet przez 25 lat lub dłużej. Najdroższy z nich sprzedaje się za 1000 euro za litr, co oznacza, że nie chcesz zmarnować ani kropli.

Jeśli więc masz ochotę na eksperymenty z kwasem etanowym, wybierz zwykły ocet kuchenny. Spróbuj tego: weź słoik i napełnij go octem, pozostawiając kilka centymetrów na górze. Wbij jajko (nietłukące się) i odstaw. Obserwuj, co będzie się działo w ciągu następnego dnia lub tak dalej. Pierwszą rzeczą, którą zauważysz, będą bąbelki spływające po skorupce. Następnie na powierzchni octu zacznie pojawiać się piana w postaci szumowin. Co się dzieje? Kwas w occie przenika przez skorupkę jajka, która jest zbudowana z węglanu wapnia. Bąbelki to dwutlenek węgla, jeden z produktów reakcji. Ponieważ kwas etanowy jest słabym kwasem, potrzeba trochę czasu, aby zadziałał, ale zobaczyłbyś o wiele bardziej agresywną reakcję, gdybyś spróbował tego samego w laboratorium chemicznym z kwasem solnym. Reakcja jest podobna do tego, co dzieje się, gdy kwaśny deszcz spada na skały wapienne. To dlatego, że skały wapienne są również wykonane z węglanu wapnia, a kwaśny deszcz zawiera kwas siarkowy, inny kwas magazynowy używany w laboratoriach chemicznych.

Kwas etanowy jest słabszym kwasem niż oba te laboratoryjne zszywki i w occie ma tendencję do bycia bardzo rozcieńczonym. Dla kontrastu, silne kwasy, takie jak kwas solny, muszą być traktowane z dużo większą ostrożnością. Na czym jednak polega różnica? Z chemicznego punktu widzenia, to dodatnio naładowane protony w tych roztworach sprawiają, że są one kwaśne. Cząsteczki kwasu są z definicji „dawcami” jonów wodorowych lub protonów. Kwas solny łatwo rozpada się w wodzie na jony wodoru i chloru, co czyni go mocnym kwasem. Kwas etanowy jest jednak ściślej związany i znacznie trudniej uwalnia jony wodorowe do roztworu. Dlatego możesz rozlać ocet w swojej kuchni bez większych obaw.

Słabość octu jest w rzeczywistości jego siłą, co czyni go niezwykle wszechstronnym. Używamy go do kiszenia warzyw i posypywania sałatek, nie musząc nawet zakładać rękawiczek. Jest również dobrze stosowany jako środek czyszczący i przed pompą działania sprayów, wszelkiego rodzaju przedmiotów gospodarstwa domowego byłby zanurzony w lub szorować z octem, aby uzyskać brud off. Działa nawet do usuwania betonu z rąk i, według tych, którzy nie mają szczęścia wiedzieć, usuwa potężne zapachy typu zgniłych jaj z ubrań – tylko wskazówka w przypadku, gdy jesteś kiedykolwiek zakorkowany przez skunksa.

.