Kultury wyspiarskie i nizinne

Mikronezyjski sposób życia

Tradycyjne życie mikronezyjskie charakteryzowało się wiarą w stabilność społeczeństwa i kultury. Ludzie doświadczali sporadycznych klęsk żywiołowych, takich jak cyklony czy susze, ale ich celem po napotkaniu jednej z nich było odtworzenie poprzedniego stanu rzeczy. Na większości obszarów od czasu do czasu dochodziło do wojen, głównie z inicjatywy konkurujących ze sobą wodzów. Stawką była kontrola nad ziemią – ograniczonym zasobem – i zwolennikami, ale zazwyczaj było mało ofiar. Żyjąc w małych społecznościach na małych terytoriach, Mikronezyjczycy nauczyli się dostosowywać do swoich sąsiadów, pozostawać w dobrych stosunkach z większością z nich przez większość czasu, i rozwijać techniki pojednania, gdy walki wybuchały.

Mikronezyjczycy tradycyjnie byli uzależnieni od uprawy roślin i rybołówstwa w płytkich wodach rafowych. Ponieważ ziemia uprawna była w niedoborze dla stosunkowo gęstej populacji, Mikronezyjczycy mieli silne praktyczne podstawy dla ich przywiązania do miejsca i ziemi. Prawa do ziemi były zwykle utrzymywane przez rodowody lub rozszerzone grupy rodzinne, często wspierane przez tradycje przodków na ziemi.

Silne lokalne lojalności Mikronezyjczyków mogą być również częściowo wyjaśnione przez trudności w podróżowaniu do jakiegokolwiek miejsca bardzo daleko od domu, zwłaszcza dla wielu mieszkańców wysokich wysp, którzy nie mieli oceanicznych kajaków. Spośród ludów zamieszkujących wysokie wyspy, tylko Japończycy praktykowali żeglugę na otwartym morzu w czasach przybycia Europejczyków. Żeglowali oni do Palau i do niektórych atoli w środkowej części Karolin. Pozostałe ludy zamieszkujące wysokie wyspy żeglowały głównie bliżej swoich rodzinnych wysp, choć od czasu do czasu odwiedzali je mieszkańcy niskich wysp. Niscy mieszkańcy wysp odwiedzali wysokie wyspy, z ich żyźniejszą glebą i większą wysokością, aby zdobyć żywność i inne przedmioty, których nie można znaleźć na atolach, oraz aby szukać schronienia po cyklonie lub suszy. Niscy mieszkańcy wysp również odwiedzali się nawzajem w poszukiwaniu małżonków i pomocy po cyklonach. Niektórzy z mieszkańców niskich wysp, zwłaszcza w targanym sztormami obszarze Karolin Środkowych pomiędzy Chuuk i Yap oraz w Marshallach, byli w rzeczywistości jednymi z najzdolniejszych nawigatorów kajaków oceanicznych. Ci wyspiarze używali skomplikowanych pomocy nawigacyjnych znanych jako „mapy kijowe” – urządzenia mnemotechniczne wykonane z patyków, włókien i muszli – aby pomóc im odczytać wzorce fal i rozkołysów oceanu.

Mikronezyjscy nawigatorzy odegrali ważną rolę w odrodzeniu nawigacji polinezyjskiej. Mau Piailug (ur. 1932), który dorastał na Satawal w Sfederowanych Stanach Mikronezji, gdzie nadal praktykuje się tradycyjną nawigację, kierował zrekonstruowanym polinezyjskim kanu Hokule’a w jego dziewiczym rejsie z Hawajów na Tahiti w 1976 roku. Później wyszkolił hawajskiego nawigatora Nainoa Thompsona, który następnie wyszkolił wielu innych. Voyaging kontynuowane w 21 wieku, a w 2007 roku Hokule’a popłynął do Satawal towarzyszyć canoe Alingano Maisu, który został podarowany jako prezent dla Mau Piailug w podziękowaniu za jego wkład w odrodzenie tradycji voyaging Pacific.

Wczesne relacje sugerują, że populacje Mikronezji były w dobrej równowadze z ich zasobów naturalnych w czasie kontaktu z Europą. Ponieważ klimat niewiele się zmieniał w ciągu roku, umiarkowane ilości pracy wystarczały do wygodnego przetrwania, a dużo czasu było dostępne na takie zajęcia jak taniec, uczty i odwiedzanie przyjaciół i krewnych. Okres młodości był często przedłużany, ponieważ dorośli mogli sobie pozwolić na rozpieszczanie swoich dzieci. To pozytywne nastawienie do korzystania z czasu wolnego było szczególnie charakterystyczne dla mieszkańców wysokich wysp, z ich żyźniejszą ziemią i bezpieczniejszym życiem.