Królewska bańka Lilibet: jak wyglądała młodość Elżbiety II

6 lutego 1952 roku Elżbieta Aleksandra Maria Windsor zajęła tron pozostawiony przez ojca. Zarówno ona, jak i członkowie jej rodziny z niedowierzaniem patrzyli na koronację, ponieważ 25-latka przez większość życia nie wyobrażała sobie, że mogłaby zostać królową.

Elizabeth była trzecia w linii sukcesji do tronu, poprzedzona przez swojego wuja Edwarda i ojca Alberta – i gdyby mieli oni dzieci płci męskiej, stanęłaby za nimi, jak wymagał tego królewski zwyczaj.

Urodzona 21 kwietnia 1926 roku w domu dziadka ze strony matki w Londynie, mała Lilibet – jak nazywali ją członkowie rodziny – miała wczesne lata naznaczone lekcjami francuskiego, matematyki, literatury, tańca i śpiewu w towarzystwie swojej siostry Margaret.

Według dziennikarki i biografki Sally Bedell Smith w jej pracy Elizabeth the Queen: The Life of a Modern Monarch, obie siostry żyły spokojnym dzieciństwem. „Chociaż księżniczki były w centrum fascynacji prasy i opinii publicznej, prowadziły beztroskie i ustronne życie, otoczone guwernantkami, niańkami, pokojówkami, psami i kucykami. Spędzili idylliczne miesiące na angielskiej i szkockiej wsi, grając w gry takie jak „catch the days” – bieganie i łapanie jesiennych liści w powietrzu, gdy spadały. Ich żywiołowa szkocka niania, Marion Crawford, zdołała dać im posmak zwykłego życia, od czasu do czasu zabierając je do Londynu metrem i autobusem, ale głównie pozostawały w królewskiej bańce.”

Bukoliczne życie dwóch księżniczek wkrótce zostanie zburzone, jednak. W wieku 10 lat, po śmierci swojego dziadka Jerzego V, Elżbieta była świadkiem wstąpienia na tron swojego wuja Edwarda VIII. Od początku wydawał się mniej niż zainteresowany królewskimi obowiązkami, okazując zniecierpliwienie dworskimi protokołami i lekceważąc ustalone konwencje.

Kilka miesięcy po rozpoczęciu panowania, jego związek z amerykańską socjalistką Wallis Simpson wywołał publiczny kryzys: dwukrotnie rozwiedziona Wallis nigdy nie zostałaby zaakceptowana jako królowa konsorcjum przez brytyjskich ministrów.

Wybierając miłość ponad koronę, Edward ostatecznie abdykował i pozostawił tron swojemu bratu Albertowi, który według biografa Smitha wybrał tytuł Jerzy VI, aby wysłać ludziom „wiadomość o stabilności i ciągłości panowania jego ojca”.

Chociaż nie oczekiwał ani nawet nie pragnął tytułu króla, w grudniu 1936 r. przyjął ten obowiązek wraz z żoną, która została koronowana na królową Elżbietę.

W dniu 13 października 1940 r. mała Elżbieta wygłosiła swoje pierwsze publiczne przemówienie w programie radiowym BBC „Children’s Hour”. Zwracając się do dzieci ewakuowanych z miast i brytyjskich żołnierzy, 14-latka ugruntowała swoją rolę jednoczycielki narodu.

Podczas gdy jej rodzice zasiadali na królewskim tronie, a ciężar korony zbliżał się coraz bardziej, Lilibet rozpoczęła surową edukację, poświęcając się studiowaniu brytyjskiej historii i konstytucji. W maju 1940 roku, sześć miesięcy po tym, jak Wielka Brytania wypowiedziała wojnę Niemcom, dwie księżniczki zostały wysłane do średniowiecznej twierdzy Windsor w południowo-zachodniej Anglii.

Częste nazistowskie bombardowania Pałacu Buckingham uniemożliwiły dzieciom pobyt, a one pozostały z dala od stolicy do końca II wojny. Nie przeszkodziło to jednak Elżbiecie w uczestniczeniu w życiu publicznym: w październiku tego samego roku wygłosiła swoje pierwsze przemówienie w programie BBC Children’s Hour.

W wieku 14 lat przyszła królowa z pogodą ducha przemawiała do dzieci, które zostały
ewakuowane ze swoich miast, przekazując im przesłanie nadziei i potwierdzając swoją rolę przywódcy w oczach narodu przerażonego wojną.

Cztery lata później, w maju 1944 roku, kolejne przemówienie zostanie wygłoszone podczas otwarcia Queen Elizabeth Hospital for Children w Londynie, organizacji charytatywnej nazwanej na cześć jego matki. Te publiczne wystąpienia stały się znakiem rozpoznawczym panowania Elżbiety II.

Dzieci z londyńskich dzielnic zaatakowanych przez bomby były również mile widziane w posiadłości Windsor. Przy tych okazjach Elżbieta widziała grozę konfliktu w bliskim kontakcie z obywatelami, pomagając uchodźcom u boku grupy 20 dziewcząt – Gwardii Kobiet – wymyślonej przez jej opiekunów, aby zmniejszyć samotność księżniczek.

W 1945 roku, w wieku 18 lat, wstąpiła do Centrum Szkolenia Transportu Mechanicznego Terytorialnej Służby Pomocniczej, kobiecego ramienia armii brytyjskiej w czasie wojny. Tam nauczyła się prowadzić i konserwować ciężarówki, umiejętności techniczne, które miały być powodem do dumy za jej życia.

.