Kojot

Jeśli mieszkasz w Ameryce Północnej, prawdopodobnie znasz kojoty. Znane również jako wilki preriowe lub pędzlowe, kojoty (Canis latrans) występują na całym kontynencie, od Kanady po Meksyk i prawie wszędzie pomiędzy. Zwierzęta te są psami (członkami rodziny psów) i wyglądem przypominają psy lub wilki. Zazwyczaj są brązowe, mają spiczaste nosy i krzaczaste ogony. Są wielkości średniej wielkości psa, ważą 15-50 funtów (7-23 kilogramów) i mają 46-53 cale (1,1-1,3 metra) długości od nosa do czubka ogona.

Najbardziej charakterystyczną cechą kojota jest jednak jego zdolność do adaptacji. Te wytrzymałe stworzenia są znane ze swojej zdolności do reagowania na wyzwania środowiskowe. Na przykład, w ciągu ostatnich kilkuset lat, wiele gatunków północnoamerykańskich zmagało się z rosnącą populacją ludzi, z powodu polowań i utraty siedlisk. Ale nie kojoty! Gdy populacja wilków zmniejszyła się na całym kontynencie, kojoty zajęły tę niszę, rozprzestrzeniając się ze swoich pierwotnych domów na prerii na praktycznie wszystkie siedliska. Obecnie żyją w całej Ameryce Północnej, na pustyniach, w lasach, na równinach, w górach i tak dalej. Żyją nawet w obszarach miejskich i wypłynęły, aby skolonizować wyspy u wybrzeży Massachusetts. Kojoty wydają się być kwitnące, dzięki swojej zdolności do adaptacji.

Ta zdolność do adaptacji przenosi się na kulturowe reprezentacje kojota. Kojoty występują w wielu legendach i folklorze rdzennych Amerykanów, gdzie są często znane z bycia przebiegłymi, podstępnymi i inteligentnymi. Te same cechy można dostrzec w popkulturze – wystarczy pomyśleć o Wile E. Coyote z kreskówek Loony Tunes. Czy nie był on sprytną postacią, zawsze wymyślającą przebiegłe, aczkolwiek nieudane, schematy, aby złapać uciekiniera? Oczywiście, w prawdziwym życiu kojoty nie skupiałyby się tak bardzo na uciekinierach. Po prostu zjadłyby wszystko, co mogłyby znaleźć. Kojoty jedzą prawie wszystko. Polują na króliki, gryzonie, a nawet na dużą zwierzynę, taką jak jelenie czy cielęta pronghornów, ale znane są również z tego, że zjadają padlinę, śmieci, owoce, owady, żaby, węże, trawę itp. Ta zróżnicowana dieta jest częścią tego, co pozwala kojotom rozwijać się w tak wielu miejscach. Te wszystkożerne zwierzęta mogą znaleźć pożywienie prawie wszędzie, czy to przez polowanie czy padlinożerstwo.

Gdy kojoty polują, zwykle polują samotnie. Jednakże, jeśli okoliczności tego wymagają, mogą się dostosować i polować z innymi drapieżnikami. Aby zdjąć dużą zwierzynę, kojoty mogą tworzyć sfory. Zaobserwowano również ich polowanie z borsukami amerykańskimi. To ciekawe partnerstwo nie jest przyjaźnią, samo w sobie, ale pozwala kojotom i borsukom połączyć swoje talenty i złapać więcej ofiar. Borsuki doskonale radzą sobie z grzebaniem w ziemi, dzięki dużym pazurom i bystrym nosom. Kojoty natomiast doskonale radzą sobie z dopadaniem ofiar, osiągając prędkość do 64 kilometrów (40 mil) na godzinę. Razem tworzą groźny zespół, zdolny do chwytania ofiar zarówno na powierzchni, jak i pod ziemią.

Oba te drapieżniki można znaleźć tutaj, w Parku Narodowym Białych Piasków. Biorąc pod uwagę ich ogromny zasięg, fakt, że kojoty są tutaj naprawdę nie jest niespodzianką. Zazwyczaj aktywne w nocy, wieczorami, lub wczesnym rankiem dzięki uciążliwemu pustynnemu upałowi, kojoty polują na liczne gryzonie i jackrabbity, które żyją w parku. Ostatnie badania nad mezokarnawozami w White Sands sfotografowały te kojoty i odkryły, że mają one tendencję do częstego odwiedzania krzewiastych, bardziej porośniętych roślinnością obszarów parku, gdzie jest więcej dostępnej zdobyczy. Tak więc, tak jak przystosowały się do życia w siedliskach na całym kontynencie, kojoty znalazły sobie miejsce tutaj, w White Sands.