Judge Orders Life Sentence for Former AAU Coach Who Abused Players

CEDAR RAPIDS, Iowa – Sędzia wysłał wpływowego trenera koszykówki młodzieżowej do więzienia na resztę życia w czwartek, mówiąc, że potajemnie zbierał zdjęcia seksualne 440 chłopców i molestował więcej niż tuzin w ciągu 20 lat.

U.S. District Judge C.J. Williams skazał byłego trenera Iowa Barnstormers Grega Stephena na 180 lat więzienia federalnego, maksymalny wymiar kary, jaki grozi mu za wykorzystywanie seksualne i zarzuty pornograficzne. Williams nazwał zbrodnie Stephena horrendalnymi, mówiąc, że nadużył swojej pozycji zaufania, aby żerować na chłopcach, którzy widzieli w nim swój bilet do koszykówki w college’u.

„Szkoda, jaką oskarżony wyrządził dzieciom jest nieobliczalna i głęboka”, powiedział Williams z ławy oskarżonych w sądzie federalnym w Cedar Rapids. Powiedział, że zachowanie Stephena było „tak ekstremalnej natury”, że uzasadniało efektywne dożywocie.

Wyrok, wydany po całodziennym przesłuchaniu, zakończył jedno z największych i najbardziej oszałamiających oskarżeń w stanie Iowa dotyczących wykorzystywania seksualnego w sportach młodzieżowych.

Stephen, lat 43, pracował z najbardziej obiecującymi graczami młodzieżowymi w stanie Iowa jako współdyrektor i trener drużyny Barnstormers, która była sponsorowana przez Adidasa i rywalizowała na poziomie krajowym. Prawie wszyscy seniorzy szkół średnich, z którymi pracował, zdobyli stypendia sportowe, w tym do gry na uniwersytetach takich jak Iowa, Northern Iowa i Wisconsin.

Stephen potajemnie zgromadził cyfrową kolekcję tysięcy seksualnych filmów i zdjęć swoich graczy i ich przyjaciół. Większość ofiar była zmuszana przez internetowe wizerunki, w których Stephen podawał się za nastoletnią dziewczynę i nakłaniał je do udostępniania filmów i zdjęć, na których się masturbowały – relacje te trwały latami. Inni byli ukradkiem nagrywani przez urządzenia, które Stephen umieścił w łazienkach w hotelach i w swoim domu lub rozebrani przez Stephena i sfotografowani, gdy spali.

W co najmniej 15 przypadkach w latach 1999-2018 Stephen dotykał chłopców, często gdy dzielił z nimi hotelowe łóżko podczas wyjazdów na turnieje i profesjonalne mecze koszykówki, zgodnie z czwartkowymi zeznaniami.

Jeden z chłopców powiedział później policji, że przez lata milczał, ponieważ wierzył, że Stephen był jego łącznikiem z trenerami koszykówki w college’u, dla których marzył o tym, by pewnego dnia zagrać, zeznał agent Wydziału Dochodzeń Kryminalnych Ryan Kedley.

„Postanowił przełknąć to doświadczenie i nie mówić nikomu,” powiedział Kedley.

Prokuratorzy federalni i matki dwóch ofiar nalegały na Williamsa, aby nałożył wyrok dożywotniego więzienia na Stephena, który pomagał zarządzać rodzinnym salonem samochodowym w Monticello, Iowa.

„Wierzył, że posiadasz klucze do królestwa koszykówki,” powiedziała matka jednego z chłopców, który został podstępem nakłoniony przez Stephena do dostarczenia zdjęć, na których się masturbował. „Mój syn ci ufał, a ty to zniszczyłeś… Jak śmiesz używać koszykówki do swoich samolubnych, nikczemnych, obrzydliwych, samolubnych celów.”

Obrona Stephena poprosiła Williamsa o złagodzenie kary, starając się o wyrok nie przekraczający 20 lat więzienia, po którym nastąpi intensywny nadzór po wyjściu na wolność. Jego prawnicy i eksperci argumentowali, że jego zachowanie było przede wszystkim podglądactwem, a nie bezpośrednim molestowaniem, i że teraz, gdy został złapany, ryzyko ponownego popełnienia przestępstwa jest niewielkie. Ojciec Stephena, Roger, powiedział, że jego syn pomógł mu w prowadzeniu salonu po tym, jak jego brat zginął w wypadku drogowym 7 lat temu.

„Nie jest zagrożeniem dla społeczeństwa”, powiedział.

Stephen przeprosił swoich byłych graczy i ich rodziców, mówiąc: „Jestem zdegustowany. Rzeczy, które zrobiłem są odrażające i złe.” Powiedział, że jego największym żalem jest to, że jego osiągnięcia jako trenera zostały teraz zszargane.

Williams zganił Stephena za ten komentarz, mówiąc, że jego największym żalem powinna być krzywda, którą wyrządził chłopcom i ich rodzicom.

Stephen znalazł się pod śledztwem po tym, jak jego były szwagier znalazł jedno z urządzeń nagrywających podczas wykonywania prac remontowych w domu Stephena w Monticello w zeszłym roku i przekazał je policji. Ostatecznie śledczy znaleźli twardy dysk, który zawierał ponad 400 folderów z plikami, każdy z imieniem innego chłopca, które zawierały tysiące zdjęć zebranych w ciągu ponad dekady. Trove dodatkowych materiałów pornograficznych był przechowywany w pliku, który czekał na organizację, Kedley powiedział.

Stephen, który został uwięziony od czasu jego aresztowania w zeszłym roku, przyznał się do winy w wielu liczbach wykorzystywania seksualnego dzieci i produkcji pornografii dziecięcej opłat. Oczekuje się, że będzie odwoływał się od wyroku skazującego i kary, częściowo argumentując, że przejęcie urządzenia nagrywającego przez jego byłego szwagra naruszyło jego prawa do prywatności.

Kalifornijski adwokat Mark Haushalter powiedział, że został zatrzymany do tego odwołania. „Wierzymy, że jest zasługa w oparciu o niezwykłe i bardzo nieortodoksyjne zachowanie organów ścigania w tym przypadku,” powiedział.

.