Jak grot z Folsom stał się archeologiczną ikoną – SAPIENS

Punkt z włóczni z Folsom, który został wydobyty w 1927 roku w pobliżu małego miasteczka Folsom w Nowym Meksyku, jest jednym z najbardziej znanych artefaktów w północnoamerykańskiej archeologii, i nie bez powodu: został znaleziony w bezpośrednim związku z kośćmi wymarłej formy bizona z epoki lodowcowej. Punkt Folsom wykazał zatem niezbicie i po raz pierwszy, że ludzie byli w Ameryce Północnej podczas ostatniej epoki lodowcowej – tysiące lat wcześniej, niż wcześniej sądzono.

Odkrycie w Folsom wyznaczyło koniec długiej serii czasem przypadkowych, a czasem celowych działań intrygującej obsady postaci. Jako takie, pomaga nam zrozumieć, że archeologia – podobnie jak większość dziedzin nauki – ma bardzo niewiele momentów „Eureka!”, w których błyskotliwy mędrzec wpada na pomysł, który nagle zmienia świat. Zamiast tego, archeologia jest kumulatywna, często powolna i żmudna. I podczas gdy pojedynczy artefakt może być rzeczywiście ważny, jego kontekst (gdzie został znaleziony) i skojarzenia (z czym został znaleziony) są często ważniejsze niż sam przedmiot.

Historia zaczyna się w 1908 roku. W późnym popołudniowym upale 27 sierpnia, niezwykle silna letnia burza zrzuciła 13 cali deszczu-75% średniej rocznej na Johnson Mesa, na północny zachód od Folsom. Powstała w wyniku tego gwałtowna powódź przetoczyła się przez miasto i zwykle suche okoliczne kanały. W ten sposób odsłoniła zakopane elementy i artefakty, które nie ujrzały światła dziennego od tysięcy lat.

Miejscowy kowboj o nazwisku George McJunkin wkrótce wyruszył, by sprawdzić i naprawić linie ogrodzeń przerwane przez powódź. McJunkin był fascynującą postacią. Urodzony jako niewolnik w Midway, w Teksasie, w 1851 roku, wyemigrował na zachód w 1868 roku, aby uciec od swojej okropnej przeszłości, a w Folsom znalazł przyjazną społeczność. Choć jako przyrodnik był samoukiem, McJunkin zachował kolekcję artefaktów i okazów zgromadzonych podczas długich godzin spędzonych na pogoni za bydłem. Podczas badań wzdłuż Wild Horse Arroyo po powodzi w 1908 r. zauważył duże kości wyrastające z nowo odsłoniętej ściany u podstawy arroyo około 10 stóp pod powierzchnią.

Przez 14 lat po dokonaniu odkrycia – aż do swojej śmierci w 1922 roku – McJunkin albo utrzymywał Folsom Site w tajemnicy, albo (co bardziej prawdopodobne) nie był w stanie przekonać nikogo o jego naukowym znaczeniu. Ale 10 grudnia 1922 r. Carl Schwachheim, przyrodnik i kolekcjoner z pobliskiego Raton, odwiedził Folsom Site wraz z lokalnym bankierem Fredem Howarthem. Obaj musieli znać McJunkina; społeczność ta jest bardzo mała nawet dzisiaj. Być może śmierć McJunkina zainspirowała ich do ostatecznej wizyty w trudno dostępnym miejscu.

25 stycznia 1926 r. Schwachheim i Howarth odbyli podróż służbową do Denver. Będąc tam, zatrzymali się w Colorado Museum of Natural History (obecnie Denver Museum of Nature & Science , gdzie pracuję), aby omówić witrynę i jej zawartość z ekspertami naukowymi. Najpierw spotkali się z dyrektorem Jesse Dade Figginsem, który powiedział im, żeby wysłali kości do muzeum w celu ostatecznej identyfikacji. Gdy zrobili to kilka tygodni później, honorowy kurator paleontologii Howard Cook potwierdził, że kości pochodziły od wymarłej formy żubra z epoki lodowcowej, Bison antiquus. Identyfikacja Cooka i autoryzacja Figginsa ostatecznie wprawiły w ruch instytucjonalne i naukowe koła.

Cook i Figgins udali się do Folsom Site wczesną wiosną 1926 roku, aby opracować plan działania; zespół wykopaliskowy Schwachheima wkroczył w teren w maju. Ich celem było zabezpieczenie szkieletu bizona o jakości wystawowej dla muzeum – nie mieli możliwości (jeszcze) wiedzieć, że miejsce to zawierało dowody na istnienie starożytnych ludzi. W rzeczywistości większość ekspertów naukowych w tym czasie uważała, że rdzenni Amerykanie byli w Ameryce Północnej tylko przez kilka tysięcy lat.

W połowie lipca zespół Schwachheima odkrył podstawę złamanego kamiennego grotu włóczni. Niestety, znaleźli ją w stosie ziemi, która została usunięta przez zespoły mułów, aby uzyskać dostęp do złoża kości. Jako taki, nie mogli udowodnić, że był on bezpośrednio związany ze ssakami z epoki lodowcowej.

Poinformowany o odkryciu, Figgins natychmiast rozpoznał jego naukowe znaczenie i potencjał. Powiedział Schwachheimowi bez ogródek: Jeśli zespół znajdzie inne punkty w złożu kości, powinny one zostać pozostawione dokładnie tam, gdzie są, aby depozyt mógł zostać zbadany przez specjalistów. Niestety, w tym samym roku nie odkryto żadnego z nich.

Zespół Schwachheima powrócił na miejsce w 1927 roku z dokładnie taką samą dyrektywą: Nowo odkryte punkty miały być pozostawione dokładnie tam, gdzie zostały znalezione, dopóki nie zostaną wezwani specjaliści. 29 sierpnia nadeszła w końcu chwila prawdy: Odkryli kompletny grot włóczni pomiędzy dwoma żebrami bizona.

Zgodnie z planem Schwachheim telegramował Figginsa, który następnie skontaktował się z wybitnymi archeologami, aby ogłosić odkrycie i poprosić ich, by przyszli zobaczyć, i miejmy nadzieję potwierdzić, dla siebie. Zupełnie przypadkowo, dwóch z tych archeologów, choć mieszkających na Wschodnim Wybrzeżu, było już w Pecos, w Nowym Meksyku – zaledwie 200 mil od Folsom.

Czekanie, choć trwało mniej niż tydzień, musiało być męczące dla Schwachheima i jego zespołu. Przez wiele miesięcy pracowali w trudnych warunkach, a teraz musieli czekać na specjalistów, którzy potwierdzą to, co już wiedzieli – dokonali ważnego odkrycia naukowego. W ciągu następnych kilku tygodni Alfred Vincent Kidder, Frank H.H. Roberts i inni specjaliści potwierdzili wstępną ocenę terenową: Punkt rzeczywiście był bezpośrednio związany z bizonem, dowodząc, że rdzenni Amerykanie polowali na duże ssaki podczas ostatniej epoki lodowcowej. Punkt z Folsom natychmiast stał się ikoną i nadal jest eksponowany w DMNS, wciąż w oryginalnym bloku osadowym.

Znany obecnie jako ikona punkt Folsom był w rzeczywistości trzecim punktem z włóczni znalezionym na stanowisku Folsom. Oprócz złamanego punktu znalezionego w stosie ziemi w lipcu 1926 roku, zespół Schwachheima odkrył drugi punkt 14 lipca 1927 roku. Z jakiegoś powodu zignorowali oni wyraźną dyrektywę Figginsa i wysłali go, zamkniętego w dużym bloku osadu, do Denver. Figgins potwierdził ich odkrycie w laboratorium, ale z osobistego doświadczenia wiedział, że nadal potrzebują punktu w terenie, aby przekonać ekspertów.

W 1924 roku Figgins był zaangażowany w niezwykle podobny projekt w Lone Wolf Creek Site w środkowym Teksasie. W laboratorium odkrył groty włóczni z epoki kamiennej w blokach osadów, które zostały wysłane do muzeum, podobnie jak drugi grot z Folsom. Nigdy jednak nie znalazł żadnego punktu w terenie w Lone Wolf Creek, dlatego też był tak nieugięty w swojej dyrektywie dla zespołu Schwachheima. Figgins musiał być wściekły, kiedy ich blok osadów dotarł do Denver w 1927 roku. Ale on, jak każdy dobry naukowiec, był cierpliwy, wnikliwy i krytyczny.

Potwierdzenie przez eksperta w terenie, którego Figgins szukał tak długo i w końcu uzyskał, jest jedynym powodem, dla którego termin „Folsom” jest teraz przypisany do stanowiska, typu artefaktu i światowej sławy kultury archeologicznej. Dla porównania, stanowisko Lone Wolf Creek jest nieznane, nie posiada tytułowego typu artefaktów i nie istnieje żadna kultura archeologiczna nosząca jego nazwę. Taka jest natura nauki.

Ale chociaż rozdziały odkrycia i potwierdzenia historii Folsom miały miejsce zarówno w terenie, jak i w laboratorium, to nie obejmowały badań nad kolekcjami muzealnymi. Nie udało się też odpowiedzieć na kilka (obecnie) podstawowych pytań archeologicznych: Jak stare było to stanowisko, w latach? Ile zwierząt zostało zabitych? Skąd pochodził surowiec na punkty Folsom? Jak zobaczymy w moim następnym wpisie, historia Folsom jest wciąż pisana przy użyciu nowych technik analitycznych oraz ponownej analizy archiwów i artefaktów przechowywanych w muzeach.

Ten artykuł został opublikowany na Discovermagazine.com.