Iluzja kultury globalnej

Subiektywność znaczenia – przypadek Titanica

Zjawisko kulturowe nie wszędzie niesie to samo znaczenie. W 1998 roku dramaturgia i efekty specjalne amerykańskiego filmu Titanic wzbudziły sensację wśród chińskich fanów. Mnóstwo Chińczyków w średnim wieku wracało do kin, w kółko płacząc w trakcie filmu. Przedsiębiorczy jastrzębiarze zaczęli sprzedawać paczki chusteczek higienicznych przed kinami w Szanghaju. Piosenka przewodnia z Titanica stała się najlepiej sprzedającą się płytą CD w Chinach, podobnie jak plakaty młodych gwiazd filmu. Chińscy konsumenci kupili ponad 25 milionów pirackich (i 300 000 legalnych) kopii wideo filmu.

Można zadać sobie pytanie, dlaczego chińscy kinomani w średnim wieku tak bardzo zaangażowali się w historię opowiedzianą w Titanicu. Wywiady przeprowadzone wśród starszych mieszkańców Szanghaju ujawniły, że wiele osób przeniosło na film swoje własne, długo tłumione doświadczenia utraconej młodości. W latach 1966-1976 rewolucja kulturalna wstrząsnęła Chinami, niszcząc wszelkie możliwości rozwoju edukacji i kariery dla milionów ludzi. W tym czasie komunistyczne władze zniechęcały również do romantycznej miłości i promowały politycznie poprawne małżeństwa oparte na pochodzeniu klasowym i rewolucyjnym zaangażowaniu. Choć zachodnim obserwatorom może się to wydawać nieprawdopodobne, historia utraconej miłości na tonącym statku wycieczkowym trafiła w czuły punkt wśród weteranów rewolucji kulturalnej. Ich pełna pasji, emocjonalna reakcja nie miała praktycznie nic wspólnego z zachodnim systemem kulturowym, który stanowił ramę filmu. Zamiast tego Titanic posłużył jako społecznie akceptowalny nośnik publicznego wyrażenia żalu przez pokolenie starzejących się chińskich rewolucjonistów, którzy poświęcili swoje życie budowaniu formy socjalizmu, która już dawno przestała istnieć.

Prezydent Chin Jiang Zemin zaprosił całe Biuro Polityczne Komunistycznej Partii Chin na prywatny pokaz Titanica, aby mogli zrozumieć wyzwanie. Ostrzegł, że Titanic może być postrzegany jako koń trojański, niosący w sobie nasiona amerykańskiego imperializmu kulturowego.

Władze chińskie nie były osamotnione w swojej nieufności wobec Hollywood. Są tacy, którzy sugerują, podobnie jak chiński Jiang, że ekspozycja na hollywoodzkie filmy spowoduje, że ludzie na całym świecie staną się bardziej podobni do Amerykanów. Jednak antropolodzy, którzy badają telewizję i film, są ostrożni wobec takich sugestii. Podkreślają oni potrzebę badania konkretnych sposobów, w jakie konsumenci korzystają z popularnej rozrywki. Proces globalizacji wygląda na daleki od hegemonii, gdy skupimy się na zwykłych widzach i ich wysiłkach, by nadać sens temu, co widzą.

Innym przypadkiem jest badanie antropologa Daniela Millera na temat oglądania telewizji w Trynidadzie, które pokazało, że widzowie nie są biernymi obserwatorami. W 1988 roku 70 procent Trynidadczyków, którzy mieli dostęp do telewizora, oglądało codziennie odcinki The Young and the Restless, serialu, który kładł nacisk na problemy rodzinne, intrygi seksualne i plotki. Miller odkrył, że Trynidadczycy nie mieli problemów z odniesieniem się do osobistych dramatów przedstawionych w amerykańskich operach mydlanych, nawet jeśli styl życia i okoliczności materialne różniły się radykalnie od życia w Trynidadzie. Miejscowa ludność aktywnie reinterpretowała odcinki tak, by pasowały do ich własnych doświadczeń, postrzegając telewizyjne dramaty jako komentarze do współczesnego życia na Trynidadzie. Portrety amerykańskiej kultury materialnej, zwłaszcza mody damskiej, stanowiły drugorzędną atrakcję. Innymi słowy, błędem jest traktowanie telewidzów jako biernych.

.