How Bill Vinovich Fought to Return to the NFL After Massive Heart Trauma

Co nastąpiło potem była niepokojąca cisza, skłaniając Shawna zebrać myśli, zebrać jej wewnętrzną siłę i chodzić w dół do ciężkiego mroku ona intuicyjnie wiedział, że będzie czekał na nią.

The gofry ona rutynowo whipped up dla jej odzyskującego ojca w ich Lake Forest, Calif.., będą musiały poczekać. Coś właśnie się stało – dowiedziała się, że starszy dyrektor NFL ds. sędziowania w tym czasie, Mike Pereira, był na drugim końcu tej rozmowy – i to nie mogło być dobre.

„W pewnym sensie zauważyłam, że coś jest nie tak”, powiedziała Shawna.

Twoje wilgotne brązowe oczy spotkały się, gdy się objęły, zdruzgotany tata, który właśnie został poinformowany, że to koniec i oddana córka gorączkowo przeglądająca swoje akta mentalne w poszukiwaniu czegoś znaczącego do powiedzenia. Po prostu tego ranka, kiedy Bill Vinovich dowiedział się, że nie jest już urzędnikiem NFL, żadne słowa nie byłyby na miejscu.

Talk about a demolition derby of emotions. Zaledwie dwa miesiące wcześniej Vinovich ukończył kolejne wyczerpujące 40 tygodni doskonałości jako sędzia NFL i urzędnik koszykówki w college’u. Ten pracujący na własny rachunek CPA urzędnik w trzecim pokoleniu, pochodzący z szacownej rodziny, od dawna praktykował wykorzystywanie swoich umiejętności analitycznych do podejmowania decydujących decyzji. Tak bystry był Vinovich, w rzeczywistości, że jego poczucie fair play jako urzędnik nawet zainspirował zmianę zasad.

Ale potem prime jego kariery sędziowskiej został wyjęty przez szybki, tani blok cięcia okoliczności. Około 30 minut po zakończeniu treningu w LA Fitness o godzinie 18:30 23 kwietnia 2007 roku, Vinovich pochylił się, aby podnieść coś w swoim domu i doświadczył ostrego bólu pleców, który nasilił się aż do agonii. Popędzony przez żonę Jeanette i syna Billy’ego na pogotowie do szpitala Saddleback Memorial Hospital w Laguna Hills w Kalifornii, Vinovich dowiedział się po sporym zamieszaniu, że nie cierpiał na skurcze pleców, które, jak przypuszczał, były problemem. Rokowanie było zamiast tego rozwarstwienie zstępującej części aorty, które powinno już go zabić.

„To zdarza się dwóm procentom ludzi, a z tego dwa procent przeżywa.”

„Dostali się na tomografię komputerową i zobaczyli rozwarstwienie”, powiedział Vinovich, którego ciśnienie krwi skoczyło do 220 ponad 180. „W tym momencie mieli zamiar przetransportować mnie drogą powietrzną do USC Medical Center na natychmiastową operację. Wysłali tomografię komputerową i zdjęcia do USC i z tego co słyszałem, powiedziano im: 'To jest nieoperacyjne. Zapewnijcie mu stabilność, obniżcie ciśnienie krwi i zabierzcie tam rodzinę, bo może nie przeżyć nocy.’

„To zdarza się dwóm procentom ludzi, a z tego dwa procent przeżywa.”

To był poniedziałek, kiedy świat Vinovicha zawalił się na tyle emocjonalnych gruzów, że nie pamiętałby niczego aż do tego czwartku lub piątku. Ale kiedy Vinovich wyłonił się z mgły uspokojenia, był ocalały. Cudem udało mu się obejść przytłaczające procenty. W czasie, gdy jego rodzina mogła uczestniczyć w jego pogrzebie, zamiast tego witała go z powrotem w swoim świecie ze łzami uniesienia.

„Jedyną rzeczą, która uratowała mi życie, jest otwarta u dołu dysekcja, więc miałem pełny rozrost wszystkich narządów” – powiedział Vinovich. „Żaden z moich organów nie ucierpiał, a krew nadal płynęła i utrzymywała ciśnienie poza aortą.”

Jak Vinovich powoli dochodził do siebie po 11 dniach na intensywnej terapii, inny rodzaj ciśnienia nasilał się jakieś 3000 mil dalej w Nowym Jorku. Presja ta była odczuwana przez Pereirę, który oczywiście nie mógł ryzykować, że urzędnik z tak trudnymi prognozami umrze podczas meczu. Tak utalentowany jak Vinovich był, tak bardzo zasłużył się dla sędziowania, było tylko jedno wyjście.

Niemniej jednak, była to męcząca decyzja dla Pereiry. Rzeczywistość w umyśle Pereiry była taka, że Vinovich zakończył swoją karierę sędziowską w wieku 46 lat, ale człowiek, z którym się rozstał, wciąż znajdował sposoby na podniesienie poprzeczki doskonałości. Unikalne dziedzictwo sędziowania, które zaczęło się od jego dziadka, Butcha, w 1932 roku, kontynuowane przez jego ojca, Billy’ego Jr. i przedłużone o trzecie pokolenie do Billa, poślizgnęło się do tak niezadowalającej kody.

„Zadzwonił do mnie,” Vinovich powiedział o Pereirze. „Był niezwykle emocjonalny i doprowadził mnie do łez. W tej samej rozmowie powiedział: 'Co chcesz robić w tym roku? Czy chcesz robić powtórki? Czy chcesz oceniać? Czy chcesz obserwować? Nie chcemy cię stracić.”

„Powiedziałem: 'Z przyjemnością zajmę się powtórkami’, więc zajmowałem się powtórkami w 2007 roku.”

Ale to pocieszenie od człowieka, któremu autentycznie zależało, miało dla Vinovicha niewielką wartość, poza intencją pokrzepienia serc. Cholera, Vinovich urodził się po to, by być urzędnikiem! Choć czuł się szczęśliwy, że żyje, kiedy tego ranka rozłączył się z Pereirą, nie mógł zastąpić tego, co właśnie zostało mu odebrane na resztę życia.

I to jest właśnie ten zdruzgotany człowiek, którego Shawna spotkała, gdy podeszła do swojego ojca tego majowego poranka.

„Przytuliłam go i pocałowałam,” powiedziała Shawna, „i zapytałam, 'Co się stało? Czy wszystko w porządku? A on powiedział, 'Właśnie odebrałem telefon od Mike’a i on właśnie powiedział mi, że już nigdy nie będę mógł refować.'”

Shawna uściskała ojca ponownie przed rozpoczęciem na tych gofrach. Szczerze przeczuwała, że duch Vinovicha ostatecznie zwycięży i że telefon odnowy zastąpi kiedyś ten o druzgocącej ostateczności, który jej ojciec właśnie odebrał.

„W głębi duszy miałam to dziwne przeczucie, znając mojego tatę i znając nasz typ osobowości, że znajdzie sposób, jakoś, aby tam wrócić”, powiedziała Shawna. „Kiedy mamy nasz umysł ustawiony na cokolwiek chcemy osiągnąć, tak długo, jak mamy determinację, możemy dostać to zrobić.”

Vinovich zastanawiał się, jak długo będzie musiał pocić się przez upał, który tylko nasilił się w ciągu najbliższych kilku lat. Tak łaskawy, jak Pereira był pozwolić Vinovich pozostać w NFL, nie było zastępując nie jest na boiskach piłkarskich lub koszykówki począwszy od 2007.

„To było emocjonalne,” Vinovich powiedział. „Za każdym razem, gdy kopali, życzyłem sobie, żebym tam był. Nawet oglądając gry w telewizji, chciałem być na boisku. Chciałem być z powrotem na boisku.”

Jego życie jeszcze nie osiągnęło dna, chociaż. Gdy na próżno przywoływał przekonanie z serca, by przejść do kariery, która pozostawiła go tak cholernie zimnym, ekstremalny smutek złamał to samo serce.

Deanna Merrifield, druga z jego trzech młodszych sióstr, zmarła na czerniaka 5 lutego 2008 roku, w wieku 42 lat. Początkowo korzystna diagnoza po usunięciu pieprzyka w lecie 2007 roku nagle zmieniła się w ciężką rzeczywistość w okolicach Święta Dziękczynienia.

„… postawilibyśmy bombę zegarową z twojej klatki piersiowej.”

„Była pielęgniarką i była otwarta na agresywną chemioterapię, którą rozpoczęła na początku grudnia 2007 roku”, powiedział Vinovich. „Pierwsze leczenie poszło bardzo, bardzo dobrze. Druga rozpoczęła się w połowie stycznia i nigdy nie wyszła ze szpitala.”

Rodzice Vinovicha, którzy przeprowadzili się do Kalifornii w 1968 roku, kiedy Bill miał siedem lat, niedawno przenieśli się do Iowa. Oboje dzieci Vinovicha, Shawna i Billy, wyjechali na studia. Kariera sędziego, która tak wiele znaczyła w życiu Vinovicha, została mu odebrana. A teraz jego siostra odeszła w zbyt młodym wieku. Pustka w jego życiu była ogromna.

„To był dla mnie bardzo emocjonalny czas”, powiedział.

Pustka w NFL i koszykówce w college’u była co najmniej tak samo wielka, ponieważ urzędnicy kalibru Vinovicha nie są po prostu zastępowani. Uczył się od wspierającego, ale wymagającego ojca, który z kolei uczył się od swojego wymagającego ojca. W rodzinie Vinovicha nie wystarczyło tylko zajmować się sędziowaniem. Oczekiwanie było dążyć do doskonałości bez wymówek dozwolone.

To było opóźnione epifania dla Vinovich. Po rozpoczęciu przez dwa sezony jako szeroki odbiornik na Uniwersytecie w San Diego w 1981 i ’82, Vinovich pierwotnym zamiarem było pozostanie w sporcie poprzez coaching. Myśl o podążaniu za swoim dziadkiem i ojcem w kierunku sędziowania początkowo nie przemawiała do niego.

„Wszyscy pytali mnie, czy zamierzam spróbować sędziowania, a ja powiedziałem: 'Nie ma mowy, żebym to zrobił’,” powiedział Vinovich. „Więc spróbowałem coachingu i nie byłem spełniony. Chciałem pozostać zaangażowany w sport, więc pomyślałem: 'OK, spróbuję jako sędzia’.”

„Z jakiegoś powodu, kiedy po raz pierwszy włożyłem sprzęt, to było po prostu we krwi.”

To, co nastąpiło potem, to edukacja od ojca, który był mistrzem nauczycielskim. Nie było czasu na poklepywanie się po plecach od człowieka, który urzędował z Butchem Vinovichem w zachodniej Pensylwanii przez 10 lat i nadal pracuje w szkole średniej i na poziomie małego college’u w wieku 75 lat. To był czysty biznes, kiedy starszy Bill Vinovich obserwował swojego syna podczas jego pierwszych lat w officiating.

„Przyszedł do kilku moich gier i, z dyktafonem, po prostu siedzieć na górze i komentować, zejść, przekazać mi dyktafon i zdjąć” Vinovich powiedział. „I would just put the recorder on in the car on the way home and it was everywhere from, 'Your shoes weren’t polished,’ 'Where were you looking?’ and 'Why didn’t you make this call?’

„He picked my game apart. I powiedział: 'Kiedy ta taśma trochę się skróci, będziesz wiedział, że dobrze wykonujesz swoją pracę.’ Taśma pozostała dość długa, więc był twardy. Jego filozofia była taka: 'Nie zamierzam ci mówić, co robisz dobrze. Zamierzam powiedzieć ci, jak się poprawić.”

To była bezcenna edukacja, która odegrała tak ważną rolę w osiągnięciu przez Vinovicha NFL w wieku 40 lat w 2001 roku. Do stycznia 2003 roku pracował jako sędzia boczny w meczu o mistrzostwo AFC pomiędzy Tennessee Titans i Oakland Raiders. Rok później służył w tej samej roli w meczu NFC Divisional playoff, kiedy Philadelphia Eagles pokonali czwartą i 26 sytuację w ostatnich minutach, aby pokonać Green Bay Packers.

Tak utalentowany był Vinovich, że został awansowany na sędziego po tym sezonie 2003-04. I dopóki los nie interweniował kilka miesięcy po tym, jak sędziował AFC Wild Card Game pomiędzy New York Jets i New England Patriots w styczniu 2007 roku, Vinovich stworzył ciało pracy, które było tak wyjątkowe, że jego dumny ojciec mógł przedstawić go z pustą taśmą.

Bill McCabe nie był zaskoczony sukcesem Vinovicha. Były koordynator Pac-12 urzędników koszykówki mężczyzn wspomina pracę w meczu futbolowym pomiędzy San Diego State a Nowym Meksykiem 17 października 1998 roku, kiedy to Vinovich wykonał najsurowszy z telefonów.

„Kiedy przemawiam w klubach Rotary i tego typu rzeczach, generalnie opowiadam tę samą historię,” powiedział McCabe. „Gra była w dogrywce i długie podanie idzie w dół linii bocznej, a facet z Nowego Meksyku łapie go i wychodzi poza granice tuż przy pylonie. Nasz sędzia boiskowy biegł w dół boiska i był starszy. Nie mógł nadążyć za grą i nazywa przyłożenie dobre.

„Bill jest sędzia boczny naprzeciwko niego i przychodzi całą drogę w poprzek pola, 53 jardów, i zaznacza facet w dół na jednej linii jardów. Odejmujemy przyłożenie i Nowy Meksyk jest drużyną gospodarzy. Więc teraz mają cztery upadki z jednej linii jardów, nie robią tego i San Diego State wygrywa (36-33).

„Teraz, są gotowi nas zlinczować. Są ludzie bijący na naszą furgonetkę, próbujący nas wyciągnąć. Powiedziałem kierowcy furgonetki, 'Zamierzam zdobyć nagranie z ciężarówki telewizyjnej’, a on powiedział, 'Nie zrobisz tego. Ci ludzie cię zabiją!”

W zamian kierowca furgonetki skusił się na los i zdobył nagranie. A kiedy załoga z niepokojem wróciła do hotelu, gorączkowo przewijała taśmę do tego decydującego zagrania.

„Kolano faceta było w dole i było krótkie o jard,” powiedział McCabe.

„A Vinovich jest facetem, który podjął decyzję. To była właściwa rozmowa, ale nie wielu ludzi przyjdzie z 53 jardów, aby obalić czyjąś rozmowę. Prawie nikt. Ale Bill ma w sobie ten rodzaj pewności siebie.

„Rozmawiałem z Tedem Tollnerem (trenerem San Diego State) w następnym roku i powiedział: 'Wiesz, myśleliśmy, że mamy szczęście, dopóki nie zniszczyliśmy taśmy. Człowieku, to wezwanie było słuszne! „

Vinovich odwaga w obliczu ekstremalnej presji była regułą, a nie wyjątkiem. Nawet wtedy, gdy znosił upał ze strony swoich przełożonych, był to człowiek, który po prostu miał sposób, aby dokonać pozytywnej zmiany. Nigdy nie było to bardziej oczywiste niż 25 września 2005 roku, kiedy poczucie fair play Vinovicha podczas zwycięstwa Miami Dolphins nad Carolina Panthers zainspirowało zmianę zasad.

Olindo Mare z Delfinów strzelił 32-jardowego gola na cztery sekundy przed końcem meczu, aby dać Delfinom prowadzenie 27-24. Przy kolejnym kickoffie Vinovich podjął decyzję, która była sprzeczna z ówczesną procedurą, po prostu dlatego, że uważał to za słuszne.

„Drużyna kopiąca faulowała, a ówczesna zasada mówiła, że nie można przedłużyć gry, jeśli drużyna ofensywna fauluje” – powiedział sędzia liniowy John Hussey, jeden z najbliższych przyjaciół Vinovicha, który pracował przy tym meczu. „Carolina otrzymała kickkoff, pobiegła w dół i została złapana.

„Zgodnie z zasadą, gra powinna się skończyć, ponieważ drużyna ofensywna faulowała i czas minął. Ale Billy nie sądził, że to było sprawiedliwe i to nie było sprawiedliwe. Więc poszedł do przodu i pozwolił na kolejny kickoff, ponieważ Carolina była faulowana w tym meczu. W związku z tym, w następnym roku zmieniono zasadę.”

To był klasyczny moment Vinovicha.

„Moim zdaniem, to nie był duch i intencja zasady,” powiedział Vinovich. „(Emerytowany sędzia) Jerry Markbreit zawsze mi powtarzał, 'Kid, kiedy dostajesz w kłopocie i nie jesteś pewien, co zrobić, po prostu użyj zdrowego rozsądku i zrobić to, co jest sprawiedliwe.'”

Taka była istota człowieka, któremu nie wolno już było używać tych umiejętności po jego starciu ze śmiercią. Jego umysł był tak bystry jak zawsze, ale jego zdrowie pozostało zagrożeniem w oczach ligi, mimo że Vinovich wiedział, że to już nie miało miejsca. Wierny duchowi walki, który Shawna wyczuła w swoim ojcu tamtego ponurego poranka w maju 2007 roku, Vinovich zaczął walczyć jak diabli, by wrócić do zdrowia.

W styczniu 2010 roku otrzymał zgodę na wznowienie wszelkiej aktywności fizycznej od swojego osobistego lekarza, kardiologa i torakochirurga. Przeszedł również wymagane przez NFL badania fizyczne, ale liga mimo to odmówiła mu powrotu. Nawet po tym, jak w sierpniu 2010 roku otrzymał pełną zgodę od Harvard Medical School Thoracic Aorta Center i przeszedł kolejne badania, liga nadal nie chciała ustąpić.

Embed from Getty Images

Faktyczny powrót do sędziowania nastąpił w koszykówce, kiedy Vinovich, który pracuje w konferencjach Pac-12 i Big West, wykonał około 15 zadań jako niezależny wykonawca w sezonie 2010-11. Mimo to nie przekonało to NFL.

Jak Vinovich ostatecznie zostałby poinformowany, gdy walczył o powrót, NFL zaakceptowałaby tylko zgodę od dr Johna Elefteriadesa, dyrektora Instytutu Aorty na Uniwersytecie Yale. Vinovich konsultował się z Elefteriadesem przez ponad dwie godziny 1 czerwca 2011 roku, a po poważnym zakręcie na jego drodze powrotnej do NFL, operacja została wykonana 21 czerwca.

Elefteriades powiedział Vinovichowi, „Ciało ma sposób na uzdrowienie się. It (aorta) jest prawdopodobnie bliznami nad teraz i nie ma mowy, że będziesz miał problem z aortą zstępującą. Twój problem jest z twoją aortą wstępującą. Powinna mierzyć około 3,5 centymetra średnicy. My wymieniamy na 5,0 do 5,5. W tej chwili ma pan 4,9. Im szybciej zostanie wymieniona, tym lepiej. Oczywiście wyjęlibyśmy bombę zegarową z twojej klatki piersiowej.”

„Zapytałem, 'Jeśli to wymienicie, czy będzie ci wygodnie podpisać zgodę na mój powrót na boisko?’ Odpowiedział, że tak, jeśli wszystko pójdzie dobrze.”

Sześć miesięcy po operacji Vinovicha przeprowadzonej przez Elefteriadesa, lekarza, którego uważa za „nie tylko wspaniałego chirurga, ale jeszcze lepszego człowieka”, wrócił do sędziowania, pracując przy meczu koszykówki uniwersyteckiej pomiędzy UC-Irvine i UCLA w Pauley Pavillion. W ciągu trzech miesięcy, ten nieuchwytny moment w końcu nadszedł. W marcu 2012 roku zezwolenie Elefteriadesa i kolejne udane badania fizyczne ostatecznie przekonały NFL, że zdrowie Vinovicha nie stanowi już problemu.

Człowiek powrócił. Wojownik, którego Shawna Vinovich widziała w swoim ojcu, wygrał. I 14 października 2012 roku Vinovich powrócił, co kiedyś było tylko mrzonką, zastępując Scotta Greena na Lincoln Financial Field w Filadelfii. Prawie tak, jakby bogowie chcieli dać Vinovich jego wartość pieniędzy po tyle udręki, gra poszła do dogrywki przed Detroit Lions pokonał Eagles, 26-23.

„Chciałbym móc umieścić to w słowach,” Vinovich powiedział. „To było surrealistyczne. To było tak, jakbym śnił. Na kickoff, były łzy w oczach. To było po prostu uczucie, 'Nie mogę uwierzyć, że tu jestem.'”

Wbrew wszelkim przeciwnościom losu, Vinovich znów jest w stanie wykorzystać swoje ogromne umiejętności na najwyższym poziomie rywalizacji. Jego druga szansa okazała się pierwszorzędna. Służył jako zastępca sędziego w Super Bowl XLVII w styczniu 2013 roku oraz jako sędzia Super Bowl XLIX, rozgrywanego w lutym 2015 roku. 15 stycznia 2020 roku Vinovich został ogłoszony sędzią Super Bowl LIV, który odbędzie się 2 lutego 2020 roku.

„Po prostu myślę, że jest jednym z najlepszych urzędników, z którymi kiedykolwiek miałem zaszczyt być na boisku piłkarskim” – powiedział McCabe. „On ma niesamowity instynkt do tego, co jest right.

„Wiesz co? On nie jest typem faceta, który będzie miał grę w kłopoty. A jeśli ktoś wpędzi grę w kłopoty, wie, jak podejść, porozmawiać z trenerami i wyciągnąć grę z kłopotów.”

Wszystko polega na tym, żeby tam wisieć, dopóki sprawy się nie ułożą.

„To pokazuje, że z odwagą i wytrwałością można iść dalej”, powiedział Dave Libbey, były urzędnik i koordynator koszykówki Pac- 12. „On jest wzorem do naśladowania.

„Aby mieć go z powrotem jest świadectwem ciężkiej pracy i determinacji. Jest odważną, silną jednostką. Podziwiałem go wcześniej, ale teraz podziwiam go jeszcze bardziej po odbyciu tej podróży.”

Peter Jackel jest wielokrotnie nagradzanym dziennikarzem sportowym z Racine, Wis.

Jaki jest Twój telefon? Leave a Comment:

.