Historia magii w zachodnich światopoglądach

Średniowieczna Europa

W okresie nawrócenia Europy na chrześcijaństwo (ok. 300-1050), magia była silnie utożsamiana z pogaństwem, etykietą, której chrześcijańscy misjonarze używali do demonizowania wierzeń religijnych ludów celtyckich, germańskich i skandynawskich. Przywódcy kościelni jednocześnie przywłaszczali sobie i chrystianizowali rodzime praktyki i wierzenia. Na przykład lekarstwa znalezione w klasztornych manuskryptach łączyły chrześcijańskie formuły i obrzędy z germańskimi rytuałami ludowymi, aby wzmocnić naturalne składniki do leczenia dolegliwości spowodowanych truciznami, atakiem elfów, opętaniem przez demony lub inne niewidzialne siły. Inna schrystianizowana praktyka, bibliomancja (wróżenie poprzez losowy wybór tekstu biblijnego), została skodyfikowana w XI-wiecznym Psałterzu Wróżbiarskim prawosławnych Słowian. Magia, choć dokooptowana i potępiona przez chrześcijańskich przywódców tego okresu, przetrwała w złożonej relacji z religią dominującą. Podobne procesy akulturacji zachodziły w późniejszych konwersjach w Ameryce Łacińskiej i Afryce, gdzie rdzenne wierzenia w siły duchowe i praktyki magiczne współistniały, niekiedy niespokojnie, z chrześcijańską teologią.

W Europie wysokiego średniowiecza (ok. 1050-1350), walka między religią a magią występowała jako walka z herezją, kościelną etykietą dla wypaczonych wierzeń chrześcijańskich. Wierzono, że magowie, podobnie jak heretycy, zniekształcają lub nadużywają chrześcijańskich obrzędów, by wykonywać pracę diabła. Do XV wieku wiara w realność ludzkich paktów z diabłem i magicznych mocy nabytych dzięki nim przyczyniła się do prześladowań tych, których oskarżano o faktyczne szkodzenie innym swoją magią. Również w okresie wysokiego średniowiecza demonizacja muzułmanów i Żydów przyczyniła się do wzrostu podejrzliwości wobec „innych”. Marginalne grupy były rutynowo oskarżane o rytualne zabijanie dzieci. W głośnych relacjach o „krwawych oszczerstwach”, Żydzi byli oskarżani o kradzież chrześcijańskich dzieci na ofiarę. Podobne oskarżenia były wysuwane przeciwko czarownicom przez chrześcijan i przeciwko chrześcijanom przez starożytnych Rzymian.

Choć magia była szeroko potępiana w średniowieczu, często z powodów politycznych lub społecznych, rozprzestrzenianie się magicznych formuł i książek z tego okresu wskazuje na jej powszechną praktykę w różnych formach. Richard Kieckhefer wyróżnił dwie główne kategorie magii: „niska” magia obejmuje uroki (modlitwy, błogosławieństwa, adiustacje), amulety ochronne i talizmany, czary (nadużywanie magii medycznej i ochronnej), wróżbiarstwo i popularną astrologię, podstępy i magię medyczną z wykorzystaniem ziół i zwierząt; natomiast „wysoka” lub intelektualna magia obejmuje bardziej uczone formy astrologii, magię astralną, alchemię, księgi tajemnic i nekromancję. Istnieją również dowody na dworskie zainteresowanie magią, szczególnie tą związaną z automatami i kamieniami szlachetnymi. Co więcej, magia służyła jako środek literacki w tamtych czasach, zwłaszcza obecność Merlina w romansach arturiańskich. Chociaż średniowieczna magia europejska zachowała swoje poczucie inności poprzez zapożyczenia z praktyk żydowskich i arabskich źródeł naukowych, takich jak podręcznik magii astralnej Picatrix, czerpała również z głównego nurtu tradycji chrześcijańskiej. Nekromancja, na przykład, wykorzystywała łacińskie chrześcijańskie rytuały i formuły, aby zmusić duchy zmarłych do posłuszeństwa.