Historia chrześcijańska

„Usuńmy ignorancję i ciemność, które rozprzestrzeniają się jak mgła nad naszym wzrokiem, i uzyskajmy wizję prawdziwego Boga.”

Myśl New Age nie jest tak naprawdę niczym nowym, ani też XX wiek nie jest pierwszym wiekiem, w którym chrześcijanie zostali zmuszeni do odpowiedzi na tę odmianę religijnego nauczania. Jedną z wczesnych form myślenia typu New Age był gnostycyzm, który rozkwitał w II i III wieku, a jednym z najbardziej skutecznych chrześcijańskich przeciwników był Klemens Aleksandryjski.

„Nowa filozofia”

Urodził się on jako Tytus Flawiusz Klemens, najprawdopodobniej w Atenach, w rodzinie pogańskiej. W dorosłym życiu szukał prawdy u wielu nauczycieli w Grecji, dolnej Italii, Syrii, Palestynie i wreszcie w Aleksandrii, mieście liczącym być może milion mieszkańców. Tam siedział pod kierunkiem Pantaenusa, który nauczał chrześcijaństwa w świetle ówczesnych nauk ścisłych.

W około 190 r, Klemens otworzył własną „szkołę”, która była bardziej jak cykl konferencji rozciągniętych na lata. Nauczał „nowej filozofii”, która odnosiła się do kulturowych i filozoficznych problemów tamtych czasów. Filozofia” nie była wcale taka nowa – chrześcijaństwo – ale nauczanie Klemensa było. Napisał on trzy książki, w których wyraził swoje poglądy.

Jego Napomnienie do Greków było wstępnym dziełem filozoficznym dla nieochrzczonych, w którym starał się pokazać racjonalność wiary chrześcijańskiej. „Precz więc, precz z naszym zapomnieniem o prawdzie!” – napominał. „Usuńmy ignorancję i ciemność, która rozpościera się jak mgła nad naszym wzrokiem, i uzyskajmy wizję prawdziwego Boga.”

W Instruktorze nakreślił konkretne obowiązki i etykę nauczaną przez „Instruktora” (tj. Logos, czyli Chrystusa): „Naszym zwierzchnikiem w nauczaniu i dyscyplinie jest Słowo, od którego uczymy się oszczędności i pokory oraz wszystkiego, co dotyczy umiłowania wolności, miłości do człowieka i miłości do doskonałości.”

Jego Miscellanea są wielobarwną mozaiką nauk z zakresu zaawansowanej filozofii, etyki i zdyscyplinowanego nauczania dla „chrześcijańskich gnostyków”, które mają ich doprowadzić do wiedzy ezoterycznej (gnozy): „Człowiek rozumiejący i rozeznający jest więc gnostykiem. I jego działalność nie jest powstrzymanie się od tego, co jest złe … lub czynienia dobra ze strachu … ani tym bardziej nie jest on do tego z nadziei obiecanej rekompensaty … ale tylko czynienie dobra z miłości, i ze względu na jego własnej doskonałości jest wybór Gnostyk.”

Jeśli to brzmi mistycznie, to jest. Klemens starał się dotrzeć do literatów swoich czasów, a gnostycyzm był wściekły. Starał się przedstawić wiarę chrześcijańską w terminach, które ci ludzie mogliby rozpoznać.

Problem bogactwa

Klement nie poświęcał całego swojego czasu poganom, ale starał się również pomóc Kościołowi. Jednym z najsłynniejszych kazań w historii jest kazanie Klemensa. Próbował on w nim rozwiązać problem powracający w historii Kościoła, ale taki, z którym chrześcijanie po raz pierwszy zetknęli się w jego czasach: w świetle przypowieści Jezusa o bogatym młodym władcy, co bogaci chrześcijanie powinni zrobić ze swoim bogactwem? Klemens przyjął podejście, które od tamtego czasu jest przedmiotem dyskusji, ale zazwyczaj jest przestrzegane.

Klemens ujmuje tę kwestię w ten sposób: „Skoro dobra jednego rodzaju są w duszy, a drugiego rodzaju poza nią, i te ostatnie wydają się dobre, jeśli dusza dobrze ich używa, ale jeśli są źle używane – to których z tych dwóch Pan każe nam się wyrzec?”

Odpowiada: „Pan dopuszcza używanie rzeczy zewnętrznych, każąc nam odłożyć nie środki do życia, ale rzeczy, które źle ich używają. A są to (…) ułomności i namiętności duszy.”

Innymi słowy, to nasza postawa wobec posiadania (tj. chciwość), a nie samo posiadanie, jest problemem.

Klement opowiadał się również za używaniem sztuk plastycznych w kulcie w czasie, gdy niektórzy pierwsi chrześcijanie niechętnie używali malarstwa lub rysunku, obawiając się, że zwrócenie uwagi na ich pracę może stanowić bałwochwalstwo. Klemens stwierdził, że chrześcijanie nie powinni przedstawiać pogańskich bogów, ani miecza czy łuku, ani pucharów z winem, ani przypomnień o niemoralności seksualnej.

Zamiast tego „Niech naszym godłem będzie gołąb, albo ryba, albo statek płynący przed wiatrem, albo lira muzyczna, albo kotwica okrętowa. A jeśli będzie rybak, będzie nam przypominał apostoła, a małe dzieci będą wyciągane z wody.”

W dodatku, jednym z najwcześniejszych hymnów chrześcijańskich jest ten dołączony do Instruktora Klemensa, „Hymn o Zbawicielu Chrystusie”. Jego najwcześniejsze wydanie w wersecie angielskim (w 1846 r.) pojawia się w wielu śpiewnikach dzisiaj jako „Shepherd of Tender Youth”. Trzy strofy przetłumaczone z oryginału greckiego przynoszą żywy obraz życia pochwalnego kościoła aleksandryjskiego:

Bridle-bit nieokiełznanych ogierków,
Skrzydło ptaków, które nie błądzą,
Pewny Tiller okrętów,
Pasterz królewskich owieczek!
Zbierz swoje dzieci
Które żyją w prostocie.
Niech śpiewają w świętości.
Niech świętują ze szczerością,
Z ustami, które nie znają zła,
Chrystus, który prowadzi swoje dzieci!

Jego posługa, zarówno w kościele aleksandryjskim, jak i poza nim, została gwałtownie przerwana w 202 r., gdy wybuchły prześladowania za panowania cesarza Septymiusza Sewera. Klemens został zmuszony do opuszczenia miasta. Osiedlił się w Kapadocji, a w 215 roku zmarł.

Ale jego wpływy nie skończyły się wraz z jego życiem. Zgodnie z tradycją był nauczycielem Orygenesa, teologa o ogromnym wpływie na następne pokolenie. Jego teologia mistyczna mogła mieć również wpływ na Psuedo-Dionizego, który był teologiem kształtującym średniowieczny mistycyzm. A w latach siedemnastego wieku John Wesley czerpał z przedstawionego przez Klemensa obrazu prawdziwego gnostyka, aby uzyskać pomoc w opisie chrześcijańskiej doskonałości.