Historia arborystyki

Zasiedlanie się ludności koczowniczej w społecznościach wiejskich doprowadziło do późniejszego udomowienia roślin i pojawienia się rolnictwa i arborystyki. Stało się to znane jako rewolucja neolityczna. Uprawa drzew owocowych wymaga długotrwałego przywiązania do terytorium, znacznie bardziej niż uprawa zbóż, ze względu na powolne dojrzewanie drzew, zanim zaowocują.

Arborystyka rozwinęła się w obrębie Żyznego Półksiężyca: w Mezopotamii, między Tygrysem a Eufratem, oraz w Egipcie, w dolinie Nilu. Pierwsze drzewa, które zaczęto uprawiać, były gatunkami rodzimymi. Migracje i wymiana między cywilizacjami stopniowo wprowadziły do Europy zarówno techniki uprawy, jak i różnorodność gatunków uprawnych.

W starożytności, od Indii po Afrykę Północną, palma daktylowa była ceniona ze względu na swoje owoce, które można spożywać świeże lub suszone. Uważa się, że palma daktylowa była pierwszym drzewem owocowym uprawianym na Bliskim Wschodzie. Drzewo oliwne, uprawiane od 6000 r. p.n.e. w Azji Mniejszej, rozpowszechniło się najpierw w Afryce Północnej, a w VI w. p.n.e. dotarło do Włoch. Jego owoce są zbyt gorzkie w stanie świeżym, dlatego też wykorzystywano je głównie do produkcji oliwy, której zalety znane były już starożytnym cywilizacjom. Po części dzięki podbojom Aleksandra Wielkiego do Europy przybyły z Azji inne drzewa owocowe, które są nam dziś znane. Należą do nich jabłonie, grusze, morele i śliwy. W czasach swojej świetności starożytna Grecja i Rzym rozwinęły zaawansowane techniki uprawy. Ich mistrzostwo w technikach sadzenia, szczepienia, przycinania, zapylania i tworzenia nowych odmian poprzez selekcję pozostało niezrównane przez wieki.

Później, w średniowieczu, sady uporządkowały terytorium, dostarczając jednocześnie pożywienia. Chociaż były one przywilejem duchowieństwa i szlachty, owoce trafiły do diety ludu. Już w VI wieku prawo salickie przewidywało kary dla tych, którzy niszczyli drzewa owocowe. W epoce wielkich odkryć (XV-XVIII w.) inne drzewa owocowe, takie jak bananowiec, mango i persymona japońska, przemieszczały się między zachodem a wschodem. Dopiero w tym okresie jabłonie zadomowiły się w Normandii, regionie słynącym do dziś z cydru!

W XVIII wieku Encyklopedia Diderota i Alemberta opisywała różne metody arborystyki w rozdziale „Arbre” (Drzewo).

W XIX wieku sadownictwo stało się bardziej powszechne wśród klas średnich, a ich wielki entuzjazm dla tej praktyki zaowocował tworzeniem sadów konserwatorskich (kolekcji drzew owocowych na wolnym powietrzu), tworzeniem krajowych spisów uprawianych odmian oraz obfitością literatury na ten temat.

W XX wieku dwie wojny światowe przekształciły sadownictwo w praktykę skoncentrowaną na produkcji.