Historia Święta Niepodległości

Pochodnia Wolności

„Drugi dzień lipca 1776 roku, będzie najbardziej pamiętną epoką w historii Ameryki. Jestem skłonny uwierzyć, że będzie on obchodzony przez kolejne pokolenia jako wielkie święto rocznicowe. Powinno być ono upamiętnione, jako Dzień Wybawienia, poprzez uroczyste akty oddania się Bogu Wszechmogącemu. Powinien być obchodzony z pompą i paradą, z pokazami, zabawami, sportami, bronią, dzwonami, ogniskami i iluminacjami od jednego krańca tego kontynentu do drugiego, od tego czasu po wsze czasy. Pomyślicie, że ogarnia mnie entuzjazm, ale tak nie jest. Jestem w pełni świadomy trudu, krwi i skarbów, jakie będzie nas kosztować utrzymanie tej Deklaracji, wspieranie i obrona tych Stanów. Jednak w całym tym mroku dostrzegam promienie porywającego światła i chwały. Widzę, że cel jest więcej niż wart wszystkich środków. I że potomni będą się cieszyć z tej transakcji w tamtych dniach, nawet jeśli mielibyśmy jej żałować, czego, ufam w Boga, nie zrobimy.”

– John Adams 3 lipca 1776

Cytat ten jest fragmentem listu Johna Adamsa do jego żony Abigail z 3 lipca 1776 roku. Emocje tego bystrego ojca założyciela mówią o doniosłej okazji. Adams wierzył, że 2 lipca 1776 roku będzie datą, która na zawsze zaznaczy i uczci naszą Deklarację Niepodległości. Chociaż oficjalna data jest późniejsza, Amerykanie świętują datę narodzin swojego kraju i od tamtej pory stosują się do rad Adamsa. Adams był świadkiem i częścią amerykańskiego marzenia o wolności. Był przykładem tego, jak nowy naród będzie kontynuował swoją działalność po wojnie, stając się naszym pierwszym wiceprezydentem i drugim prezydentem. Wymowne słowa Adamsa podkreśliły historyczne znaczenie amerykańskiej niepodległości i konsekwencje niepowodzenia, jeśli nie została ona osiągnięta.

Although the Second Continental Congress made its decree for freedom on July 2, 1776, no one signed the Declaration of Independence. Kongres podpisał natomiast 2 lipca Rezolucję Lee, nazwaną tak na cześć Wirgińczyka Richarda Henry’ego Lee. Rezolucja ta zawierała trzy części: oddzielenie od Korony Brytyjskiej, wezwanie do zawarcia zagranicznych sojuszy i plan konfederacji. Kongres formalnie przyjął Deklarację Niepodległości dwa dni później, 4 lipca 1776 roku, a alarm wolnościowy został ogłoszony w Independence Hall przy pomocy Dzwonu Wolności. Amerykanie cieszyli się, gdy wieść o tym rozeszła się po wszystkich nowo ogłoszonych niepodległych stanach. Chociaż niepodległość została ogłoszona, delegaci Kongresu Kontynentalnego nie złożyli jeszcze swoich podpisów na dokumencie. 2 sierpnia 1776 roku, kiedy większość delegatów podpisała Deklarację Niepodległości, stała się ona oficjalna.

Niestety, Amerykanie otrzymywali dobre i złe wiadomości w tym samym czasie. Brytyjskie wojska lądowały w Nowym Jorku, gdy Dzwon Wolności dzwonił w Filadelfii. W tym momencie siły amerykańskie i brytyjskie były już zaangażowane w konflikt zbrojny od piętnastu miesięcy. 9 lipca 1776 roku generał Jerzy Waszyngton, koncentrując wojska w Nowym Jorku, rozkazał przeczytać swoim ludziom na głos Deklarację Niepodległości. Miał nadzieję, że odnajdą oni nowe znaczenie w wojnie o niepodległość.

W 1777 roku Brytyjczycy zajęli stolicę kraju Filadelfię, podczas gdy Waszyngton i jego ludzie zmagali się z brutalną zimą w Valley Forge w Pensylwanii. Prawie dwa tysiące z dwunastu tysięcy ludzi Waszyngtona zginęło podczas tego zimowego obozowiska. Armia Kontynentalna została zahartowana przez to doświadczenie i nabrała jeszcze większej determinacji w kampanii mającej na celu pokonanie Brytyjczyków. Przez następne cztery lata Amerykanie toczyli bitwę za bitwą z najpotężniejszym wojskiem na ziemi.

Dzięki wojskowemu przywództwu Waszyngtona i połączonym wysiłkom francuskiej marynarki wojennej oraz dobrego przyjaciela i sprzymierzeńca Waszyngtona, generała markiza de Lafayette, Brytyjczycy poddali się po oblężeniu Yorktown 19 października 1781 roku. Walka o niepodległość była zakończona. Traktat Paryski, podpisany pomiędzy Stanami Zjednoczonymi a Wielką Brytanią 3 września 1783 roku, uczynił to oficjalnym. Stany Zjednoczone stały się suwerennym i niepodległym narodem po sześciu latach męstwa i poświęcenia.

Walkę o utrzymanie pochodni wolności zapalonej do dnia dzisiejszego można zobaczyć podczas spaceru po National Mall i Memorial Parks. Od czasów Wojny Rewolucyjnej Stany Zjednoczone stoczyły wiele wojen w obronie wolności; wszystkie z nich kosztowały wiele wysiłku. Dzięki naszej determinacji jako narodu i ludzi, wolność rozbrzmiewa dziś tak samo głośno, jak 4 lipca 1776 roku w Independence Hall w Filadelfii. Ten park jest domem dla pamięci o przeszłości naszego narodu i świętujemy to, co Amerykanie osiągnęli od czasów naszych założycieli. To właśnie tutaj czcimy ofiarę tych, którzy zginęli w obronie wolności.

Kiedy odwiedza się Pomnik Pamięci II Wojny Światowej, można znaleźć słowa „Tu wyznaczamy cenę wolności” wyryte przed ścianą z 4048 złotych gwiazd. Każda gwiazda symbolizuje stu Amerykanów straconych w czasie wojny. Pod pomnikiem Weteranów Wojny Koreańskiej można znaleźć słowa „Wolność nie jest wolna”, a pod pomnikiem Weteranów Wietnamu nazwiska 58 261 osób uhonorowanych za ich odwagę, poświęcenie i oddanie obowiązkom i krajowi. Abraham Lincoln jest udrapowany w Stars and Stripes w Lincoln Memorial. Nie tylko zachował naszą flagę podczas amerykańskiej wojny secesyjnej, ale jego polityka pomogła położyć kres niewolnictwu. Sześćset dwadzieścia tysięcy Amerykanów, z północy i południa, zginęło podczas tej najbardziej kosztownej wojny w naszej historii. Przesłanie staje się jasne, gdy odwiedzający doświadczają tych miejsc pamięci; wolność przyszła za wielką cenę.

Jak świętujemy urodziny naszego narodu, Służba Parków Narodowych z dumą będzie kontynuować słowa Johna Adamsa-„Bonfires and Illuminations from one End of this Continent to the other from this Time forward forever more”-z genialnym pokazem sztucznych ogni. Iluminacje te rozświetlą niebo nad stolicą naszego kraju, aby inspirować i przypominać nam, jakie mamy szczęście, że wolność została nam wszystkim powierzona.”

.