Helen Thomas

Thomas z prezydentem Lyndonem B. Johnsonem w Gabinecie Owalnym, 21 czerwca 1966 r.

W listopadzie 1960 r. Thomas zaczęła relacjonować ówczesnego prezydenta-elekta Johna F. Kennedy’ego, podejmując inicjatywę przejścia od relacjonowania „kobiecego punktu widzenia” do relacjonowania wiadomości dnia. W styczniu 1961 roku została korespondentką UPI w Białym Domu. Thomas stała się znana jako „Siedzący Budda” i „Pierwsza Dama Prasy”. To właśnie podczas administracji Kennedy’ego zaczęła kończyć prezydenckie konferencje prasowe podpisem „Dziękuję, panie prezydencie”, wskrzeszając tradycję zapoczątkowaną przez Alberta Merrimana Smitha z UPI podczas prezydentury Franklina Roosevelta.

Thomas z prezydentem Fordem i
szefem sztabu Dickiem Cheneyem (z lewej) w 1976 roku

W artykule z 2008 roku, The Christian Science Monitor napisał: „Thomas, stały punkt amerykańskiej polityki, jest szczera, dosadna, wymagająca, stanowcza i nieugięta. Nie tylko wzbudza szacunek najwyższych władz w USA, ale jej reputacja jest znana na całym świecie.” Kiedy kubański przywódca Fidel Castro został zapytany na początku lat 2000, jaka jest różnica między demokracją na Kubie a demokracją w Stanach Zjednoczonych, Castro podobno odpowiedział: „Nie muszę odpowiadać na pytania Helen Thomas.” Thomas uznał odpowiedź Castro za „szczyt pochlebstwa.”

W 1962 roku Thomas przekonał prezydenta Kennedy’ego, aby nie uczestniczył w corocznych kolacjach organizowanych dla korespondentów i fotografów Białego Domu, jeśli uniemożliwiali kobietom udział w nich. Prezydent Kennedy zdecydował się połączyć kolacje w jedno wydarzenie, na którym kobiety mogły uczestniczyć. W 1970 r. UPI mianowało Thomas głównym korespondentem Białego Domu, co uczyniło ją pierwszą kobietą na tym stanowisku. W 1974 roku została mianowana szefową biura UPI w Białym Domu.

Thomas była jedyną kobietą-dziennikarką, która towarzyszyła prezydentowi Richardowi Nixonowi podczas jego wizyty w Chinach w 1972 roku. Podczas afery Watergate Martha Mitchell, żona prokuratora generalnego Stanów Zjednoczonych Johna N. Mitchella, często dzwoniła do Thomas, aby porozmawiać o tym, jak administracja Nixona wykorzystuje Mitchella jako kozła ofiarnego.

Thomas kilkakrotnie okrążyła kulę ziemską, podróżując z każdym prezydentem USA od Richarda Nixona do Baracka Obamy. Relacjonowała każdy szczyt gospodarczy od 1975 roku, awansując na stanowisko szefa biura Białego Domu UPI, które piastowała przez ponad 25 lat. Podczas pełnienia funkcji szefa biura Białego Domu była autorką regularnej kolumny dla UPI „Backstairs at the White House”. W 1975 roku klub Washington Press Corps, znany jako Gridiron Club, przyjął Thomas, czyniąc ją pierwszą kobietą, która została jego członkiem. Od 1975 do 1976 roku, służyła jako pierwsza kobieta przewodnicząca Stowarzyszenia Korespondentów Białego Domu.

Thomas była jedynym członkiem Korpusu Prasowego Białego Domu, który miał swoje własne miejsce w Sali Odpraw Białego Domu. Wszystkie inne miejsca są przypisane do mediów.

W 1979 roku, zestaw kart handlowych Supersisters został wyprodukowany i rozprowadzany; jedna z kart zawierała nazwisko i zdjęcie Thomas.

Odejście z UPIEdit

W dniu 17 maja 2000 roku, dzień po tym, jak ogłoszono, że UPI zostało przejęte przez News World Communications Inc, międzynarodowy konglomerat medialny założony i kontrolowany przez przywódcę Kościoła Zjednoczeniowego, wielebnego Sun Myung Moona, który posiada The Washington Times i inne media informacyjne, Thomas zrezygnowała z pracy w UPI po 57 latach spędzonych w organizacji. Opisała później zmianę właściciela jako „o jeden most za daleko”. Niecałe dwa miesiące później dołączyła do Hearst Newspapers jako opiniotwórcza felietonistka, pisząc o sprawach krajowych i Białym Domu.

Po odejściu z pracy jako reporter w UPI, Thomas stała się bardziej skłonna do wygłaszania swoich osobistych, negatywnych poglądów. W przemówieniu wygłoszonym w Massachusetts Institute of Technology, zażartowała: „Cenzurowałam się przez 50 lat, kiedy byłam reporterką. Teraz budzę się i zadaję sobie pytanie: 'Kogo dziś nienawidzę?'”

Administracja George’a W. BushaEdit

Podczas pierwszej kadencji prezydenta George’a W. Busha, Thomas zareagowała na wypowiedzi sekretarza prasowego Ariego Fleischera o transportach broni do terrorystów, pytając: „Skąd Izraelczycy biorą swoją broń?”

Odpowiedział: „Jest różnica, Helen, i to jest-„

„Jaka jest różnica?” zapytała.

Odpowiedział: „Celowanie w niewinnych poprzez stosowanie terroru, który jest wspólnym wrogiem dla Yasira Arafata i dla narodu izraelskiego, jak również-„

Przerwała mu, mówiąc: „Palestyńczycy walczą o swoją ziemię.”

Odpowiedział: „Myślę, że zabijanie niewinnych to zupełnie inna kategoria. Justifying killing of innocents for land is an argument in support of terrorism.”

W styczniu 2003 roku, po przemówieniu na bankiecie Society of Professional Journalists, Thomas powiedział osobie poszukującej autografów, „I’m covering the worst president in American history.” Poszukiwacz autografów był pisarzem sportowym dla The Daily Breeze i jej komentarze zostały opublikowane. Po tym nie została wezwana na konferencję prasową po raz pierwszy od ponad czterech dekad. Napisała do prezydenta, aby przeprosić.

Przez wiele lat Thomas siedział w pierwszym rzędzie i zadawał pierwsze pytanie podczas konferencji prasowych Białego Domu. Jednak, według Thomasa w wywiadzie dla Daily Show z 2006 roku, skończyło się to, ponieważ nie reprezentowała już serwisu prasowego. W czasie administracji Busha, Thomas została przesunięta do tylnego rzędu podczas konferencji prasowych; codziennie była wzywana na briefingi, ale nie kończyła już prezydenckich konferencji prasowych słowami „Dziękuję, Panie Prezydencie”. Na pytanie, dlaczego usadzono ją w tylnym rzędzie, odpowiedziała: „Nie lubili mnie. . . . . Zadaję za dużo wrednych pytań.”

Thomas w pokoju prasowym Jamesa S. Brady’ego na pół godziny przed porannym gaglem, 2007

21 marca 2006 roku Thomas została wezwana bezpośrednio przez prezydenta Busha po raz pierwszy od trzech lat. Thomas zapytał Busha o wojnę w Iraku:

Chciałbym zapytać pana, panie prezydencie, o pańską decyzję o inwazji na Irak …. Każdy podany powód, przynajmniej publicznie, okazał się nieprawdziwy. Moje pytanie brzmi: Dlaczego naprawdę chciał pan wyruszyć na wojnę? Powiedział pan, że nie chodziło o ropę naftową, nie chodziło o Izrael ani o nic innego. Co to było?

Bush odpowiedział omawiając Wojnę z Terrorem, podając jako powód inwazji to, że Saddam Husajn zdecydował się odmówić inspektorom i nie ujawnić wymaganych informacji. Thomas została skrytykowana przez niektórych komentatorów za jej wymianę zdań z Bushem.

W lipcu 2006 roku powiedziała The Hill, „Dzień, w którym Dick Cheney będzie kandydował na prezydenta, zabiję się. Wszystko, czego nam potrzeba, to kolejny kłamca. . . Myślę, że chciałby kandydować, ale byłby to smutny dzień dla kraju, gdyby to zrobił.”

Na briefingu prasowym w Białym Domu 18 lipca 2006 roku, Thomas zauważył: „Stany Zjednoczone . . mogły powstrzymać bombardowanie Libanu. Mamy tak dużą kontrolę nad Izraelczykami. . … posunęliśmy się do zbiorowej kary wobec całego Libanu i Palestyny”. Sekretarz prasowy Tony Snow odpowiedział: „Dziękuję za pogląd Hezbollahu.”

W konferencji prasowej 30 listopada 2007 roku, Thomas zapytał sekretarza prasowego Białego Domu Danę Perino, dlaczego Amerykanie powinni polegać na generale Davidzie Petraeusie w określaniu, kiedy ponownie rozmieścić wojska amerykańskie z Iraku. Perino zaczęła odpowiadać, kiedy Thomas wtrącił: „Masz na myśli to, ilu ludzi jeszcze zabijemy?”. Perino natychmiast się obraziła, odpowiadając:

Helen, uważam, że to naprawdę niefortunne, że używasz swojej pozycji w pierwszym rzędzie, nadanej ci przez twoich kolegów, do wygłaszania takich oświadczeń. To jest…to jest honor i przywilej być w pokoju odpraw, a sugerowanie, że my, Stany Zjednoczone, zabijamy niewinnych ludzi jest po prostu absurdalne i bardzo obraźliwe.

Odmawiając wycofania się, Thomas odpowiedział natychmiast pytając Perino, czy wie, ilu niewinnych Irakijczyków zostało zabitych, a następnie zakwestionował wartość żalu, gdy Perino odpowiedziała, że administracja żałuje utraty wszystkich niewinnych irackich istnień.

Administracja ObamyEdit

Prezydent Barack Obama prezentujący babeczki Thomas w dniu jej 89. urodzin

W dniu 9 lutego 2009 roku Thomas była obecna w pierwszym rzędzie na pierwszej konferencji prasowej nowo wybranego prezydenta Obamy. Prezydent Obama zwrócił się do niej ze słowami: „Helen. Jestem podekscytowana, to jest mój inauguracyjny moment”, co wydaje się być nawiązaniem do jej wieloletniej obecności w Korpusie Prasowym Białego Domu. Thomas zapytał go, czy zna jakiś kraj Bliskiego Wschodu posiadający broń jądrową, pośrednio prosząc go o potwierdzenie lub zaprzeczenie rzekomego arsenału nuklearnego Izraela, pomimo długoletniego stanowiska Izraela o „nuklearnej dwuznaczności”. Obama odpowiedział, że nie chce „spekulować” w tej sprawie.

1 lipca 2009 roku, Thomas skomentował postępowanie administracji Obamy z prasą, „mieliśmy pewną kontrolę, ale nie taką. To znaczy jestem zdumiony, jestem zdumiony w was, którzy wzywają do otwartości i przejrzystości, a wy kontrolujecie…”. Powiedziała również, że nawet Richard Nixon nie próbował kontrolować prasy tak bardzo jak prezydent Obama.

W dniu 4 sierpnia 2009 roku, Thomas obchodził swoje 89 urodziny. Prezydent Obama, którego urodziny przypadają na ten sam dzień, wręczył Thomas urodzinowe babeczki i zaśpiewał jej Happy Birthday przed konferencją prasową tego dnia.

Komentarze na temat Żydów w IzraeluEdit

Rabbi David Nesenoff z RabbiLive.com, przebywający na terenie Białego Domu z synem i nastoletnim przyjacielem w dniu obchodów amerykańskiego dziedzictwa żydowskiego 27 maja 2010 r., zapytał Thomas, gdy opuszczała Biały Dom podjazdem North Lawn. Zapytana o komentarz na temat Izraela, odpowiedziała: „Powiedz im, żeby się wynieśli z Palestyny” i „Pamiętajcie, ci ludzie są okupowani i to jest ich ziemia. To nie są Niemcy, to nie jest Polska”. Na pytanie, gdzie izraelscy Żydzi powinni się udać, odpowiedziała, że mogą „wrócić do domu” do Polski lub Niemiec albo „Ameryki i wszędzie indziej”. Po co wypychać stamtąd ludzi, którzy mieszkają tam od wieków?”. Oskarżona o bycie antysemitką, odpowiedziała, że jest Semitką, mającą arabskie pochodzenie. Jednominutowy fragment wywiadu z 27 maja 2010 r. został umieszczony na stronie internetowej Nesenoffa 3 czerwca.

W późniejszym wywiadzie w CNN, w programie The Joy Behar Show, Thomas bronił swoich komentarzy. W odpowiedzi na pytanie Behar o to, czy była antysemitką, Thomas odpowiedziała: „Hell no! Jestem Semitką, z pochodzenia Arabką”. Następnie powiedziała o Izraelczykach: „Oni nie są Semitami.”

W dodatku, Thomas powiedziała w wywiadzie dla CNN: „Dlaczego oni muszą iść gdziekolwiek? Oni nie są prześladowani! Nie mają prawa zabierać ziemi innych ludzi”. Zapytana, czy żałuje tego komentarza, powiedziała: „Mamy zorganizowanych lobbystów na rzecz Izraela, nie można otworzyć ust. Mogę nazwać prezydenta Stanów Zjednoczonych czymkolwiek w książce, ale powiesz jedną rzecz o Izraelu i jesteś poza zasięgiem.”

Po kontrowersjach, Komitet Wykonawczy Stowarzyszenia Zawodowych Dziennikarzy (SPJ) głosował, aby zalecić organizacji wycofanie Nagrody Helen Thomas za Całokształt Osiągnięć, która była przyznawana od 2000 roku. Był to drugi raz w ciągu prawie sześciu miesięcy, że komitet wykonawczy odbył spotkanie w celu rozważenia usunięcia nazwiska Thomasa wynikającego z jej wcześniejszego incydentu 2010.

Na 4 czerwca, Thomas zamieścił następującą odpowiedź na swojej stronie internetowej: „Głęboko żałuję moich komentarzy, które wygłosiłam w zeszłym tygodniu, dotyczących Izraelczyków i Palestyńczyków. Nie odzwierciedlają one mojego serdecznego przekonania, że pokój na Bliskim Wschodzie nastanie dopiero wtedy, gdy wszystkie strony uznają potrzebę wzajemnego szacunku i tolerancji. Oby ten dzień nadszedł wkrótce”.

RezygnacjaEdit

Agencja Thomasa, Nine Speakers, Inc, natychmiast zrezygnowała z niej jako klienta z powodu jej uwag. W oświadczeniu, powiedzieli: „Pani Thomas miała cenioną karierę dziennikarską, a ona była pionierem dla kobiet, pomagając innym w jej zawodzie i poza nim. Jednakże, w świetle ostatnich wydarzeń, Nine Speakers nie jest już w stanie reprezentować pani Thomas, nie możemy też zgodzić się na jej komentarze na temat Bliskiego Wschodu.” Craig Crawford, który jest współautorem książki Listen up, Mr. President, powiedział „I … nie będzie już współpracował z Helen przy naszych projektach książkowych.” Jej zaplanowane przemówienie na rozpoczęcie roku szkolnego w Walt Whitman High School w Bethesda, Maryland, zostało odwołane przez szkołę. Stowarzyszenie Korespondentów Białego Domu, któremu kiedyś przewodniczyła, wydało oświadczenie, w którym nazwało jej uwagi „nie do obrony”. W styczniu 2011 roku, Society of Professional Journalists głosował do wycofania Helen Thomas Award for Lifetime Achievement.

On 7 czerwca, Thomas gwałtownie przetargu jej rezygnację z Hearst Newspapers. Następnego dnia, w wywiadzie w NBC’s Today Show, prezydent Obama nazwał jej uwagi „obraźliwe” i „poza linią” i powiedział, że jej przejście na emeryturę było „właściwą decyzją”. Zauważył, że to „wstyd”, że jej sławna kariera musiała zakończyć się takimi kontrowersjami, a jednocześnie docenił jej długą służbę w relacjonowaniu prezydentów USA, nazywając ją „prawdziwą instytucją w Waszyngtonie”. Jej komentarze spotkały się również z krytyką wielu innych osób, w tym sekretarza prasowego Białego Domu Roberta Gibbsa, byłego sekretarza prasowego Białego Domu Ariego Fleischera, byłego specjalnego doradcy i rzecznika Białego Domu prezydenta Billa Clintona, Lanny’ego Davisa, byłego gubernatora Arkansas Mike’a Huckabee i starszego współpracownika Hoover Institution Victora Davisa Hansona.

Thomas miał obrońców, którzy czuli, że została zaatakowana zbyt ostro, w tym byłego kandydata na prezydenta Ralpha Nadera, współpracownika Fox News Ellen Ratner, byłego redaktora zarządzającego UPI Michael Freedman i The Nation redaktor i wydawca Katrina vanden Heuvel. Nader powiedział, że istnieje „podwójny standard”, gdzie jedna „nieprzemyślana uwaga” zakończyła karierę Helen Thomas, podczas gdy „ultra-prawicowe radio i kablówki” zaangażowały się w „bigoterię, stereotypy i fałsze skierowane przeciwko muzułmanom, w tym jawny antysemityzm przeciwko Arabom.”

W wywiadzie radiowym z października 2010 r. ze Scottem Spearsem z WMRN, Thomas powiedziała, że zdała sobie sprawę wkrótce po tym, jak wygłosiła te komentarze, że zostanie zwolniona, stwierdzając: „Uderzyłam w trzecią szynę. Nie możesz krytykować Izraela w tym kraju i przetrwać”. Dodała, że wystosowała przeprosiny, ponieważ ludzie byli zdenerwowani, ale ostatecznie nadal „miała te same uczucia dotyczące agresji i brutalności Izraela.”

.

Leave a Reply