Helen Morgan

Urodziła się jako Helen Riggin w 1900 roku w Danville, Illinois. Jej ojciec, Frank Riggin, był rolnikiem w Davis Township, Fountain County, Indiana. Po tym jak jej matka, Lulu Lang Riggin, rozwiodła się i wyszła ponownie za mąż, zmieniła nazwisko na Morgan. Drugie małżeństwo jej matki zakończyło się rozwodem, a ona sama przeniosła się z córką do Chicago. Helen nigdy nie ukończyła szkoły powyżej ósmej klasy i pracowała w różnych zawodach, aby tylko przetrwać. Pracowała jako statystka w filmach. W wieku 20 lat Morgan wzięła lekcje śpiewu i zaczęła śpiewać w chicagowskich speake’ach. Jej głos nie był modny w latach dwudziestych do piosenek, w których się specjalizowała, ale mimo to stała się szalenie popularną śpiewaczką z pochodniami. W 1925 r. podczas występu w Billy Rose’s Backstage Club jej znakiem rozpoznawczym stała się udrapowana fryzura nad fortepianem. Morgan stał się ciężkim pijakiem i często był podobno pijany podczas tych występów.

Morgan został zauważony przez Florenz Ziegfeld podczas tańca w chórze jego produkcji Sally w 1923 roku, a ona poszła na występy z Ziegfeld Follies w 1931 roku, Follies 'ostatni aktywny rok. W tym okresie, w wolnym czasie studiowała muzykę w Metropolitan Opera.

W 1927 roku Morgan pojawiła się jako Julie LaVerne w oryginalnej obsadzie Show Boat, jej najbardziej znanej roli. Zaśpiewała „Bill” (tekst P.G. Wodehouse, muzyka Jerome Kern) i „Can’t Help Lovin’ Dat Man” w dwóch przedstawieniach scenicznych i dwóch produkcjach filmowych Show Boat w ciągu 11 lat.

Podczas trwania Show Boat, jednakże, gwiazdorstwo Morgan doprowadziło do trudności. Jej pozycja w świecie nowojorskich klubów nocnych (a właściwie nielegalnych speakeasies w czasach prohibicji) doprowadziła do tego, że stała na czele klubu o nazwie Chez Morgan, w którym bawiła. 30 grudnia 1927 roku, zaledwie kilka dni po premierze filmu Show Boat, została aresztowana w Chez Morgan za naruszenie przepisów alkoholowych. Zarzuty wycofano w lutym 1928 roku, a klub otwarto ponownie jako Helen Morgan’s Summer Home, ale 29 czerwca aresztowano ją ponownie i tym razem postawiono w stan oskarżenia. Ława przysięgłych uniewinniła ją w procesie, który odbył się w kwietniu 1929 roku.

Po pojawieniu się w filmowej wersji Show Boat z 1929 roku, poszła na gwiazdę w broadwayowskim musicalu Kerna i Hammersteina Sweet Adeline. Tytuł był nawiązaniem do słynnej piosenki kwartetu barbershop. Wzięła rolę gwiazdy burleski Kitty Darling w klasycznym filmie fabularnym Roubena Mamouliana z 1929 roku Applause, z drobnym aktorstwem, które obejmowało portrety sceniczne, jak również śpiew a cappella w scenach prywatnych.

Morgan wystąpiła w programie radiowym, Broadway Melodies, na CBS. Program, który zawierał lekką, popularną i półklasyczną muzykę, trwał od 24 września 1933 roku do 22 kwietnia 1934 roku. Późniejsza wersja, zatytułowana Broadway Varieties i bez Morgana, trwała od 2 maja 1934 roku do 30 lipca 1937 roku.

Jej ostatni występ filmowy był w wersji 1936 Show Boat, często uważany za lepszy z dwóch wersji filmowych scenicznego musicalu. Został on ponownie nakręcony w Technicolor w 1951 roku. Wersja filmowa z 1929 roku była oparta na powieści Edny Ferber o tej samej nazwie, z której musical został zaadaptowany, a nie na show).

W późnych latach trzydziestych Morgan została zapisana na przedstawienie w Chicago’s Loop Theater. Spędzała również czas na swojej farmie w High Falls, w stanie Nowy Jork. Alkoholizm nękał ją i została hospitalizowana pod koniec 1940 roku, po zagraniu Julie La Verne po raz ostatni w 1940 roku na scenie Los Angeles Show Boat. W 1941 roku, dzięki swojemu menadżerowi, Lloydowi Johnstonowi, powróciła na scenę. Jednak lata nadużywania alkoholu zebrały swoje żniwo. Ona upadła na scenie podczas występu George White’s Scandals z 1942 roku i zmarła w Chicago na marskość wątroby 9 października 1941 roku.

Morgan była trzykrotnie zamężna. Jej pierwszym mężem był Lowell Army, fan, którego poznała w drzwiach sceny, gdy występowała w Sally. 15 maja 1933 roku poślubiła Maurice’a „Buddy’ego” Maschke III, wnuka wieloletniego lidera Partii Republikańskiej Ohio Maurice’a Maschke. Morgan zakończyła się pozwem Buddy’ego Maschke o rozwód w 1935 roku. Jej trzecim mężem był Lloyd Johnston, którego poślubiła 27 lipca 1941 roku.

25 czerwca 1926 roku w Springfield, Illinois, Morgan urodziła dziewczynkę o imieniu Elaine Danglo, która została adoptowana z rodziny.

Morgan została sportretowana przez Polly Bergen w dramacie z 1957 roku Playhouse 90, The Helen Morgan Story, w reżyserii George’a Roya Hilla. Bergen zdobyła nagrodę Emmy za swój występ. W tym samym roku w filmie fabularnym The Helen Morgan Story w roli Morgan wystąpiła Ann Blyth.