Harry Styles’ Solo Album: A Track-by-Track Breakdown

David Fisher/REX/

Solowy album Harry’ego Stylesa może być najbardziej oczekiwanym debiutem po tej stronie tysiąclecia. Po latach bycia liderem globalnego behemota, jakim był zespół One Direction, wokalista wchodzi na główną scenę z własnym dziełem, które jest klasycznym koktajlem psychodelii, Britpopu i ballady. Gdyby to był kolor, byłby to baby blue z Fendera Stratocastera Jimiego Hendrixa lub delikatny róż garnituru Micka Jaggera, kiedy występował w „Top Of The Pops” w 1971 roku. To jest rock and it’s roll, ale jest też miękki i wrażliwy. Wyprodukowana przez Jeffa Bhaskera (Kanye West, Fun.) płyta, która może zmienić pozycję radia głównego nurtu, wprowadzając powrót właściwej muzyki – zespoły, wersy-chorus-wersy, bogate instrumentarium, czyli w zasadzie worek sztuczek Adele.

Pomimo czerwonego śledzia w postaci głównego singla „Sign Of The Times” (jego długość to niecałe sześć minut), album trwa 40 minut i zawiera dziesięć piosenek, które w dużej mierze dotyczą kobiet. W przeciwieństwie do Robbiego Williamsa i Justina Timberlake’a przed nim, istnieje pogłębiona wrażliwość millenialsów na bycie głównym człowiekiem. Harry to wrażliwa dusza; fenomen post-Drake’a; poważny wykonawca pop z godnymi pozazdroszczenia umiejętnościami wokalnymi i utalentowaną zdolnością przekazywania emocjonalnego ciężaru piosenki. Bije od niego klasa, łatwość i poczucie znaczenia, bez wysuwania się z bioder, czy burzenia zadowolonego z siebie poczucia emancypacji boysbandu. Zarówno pełen szacunku dla jego przeszłości, jak i nerwowy dla jego przyszłości, „Harry Styles”, album, patrzy w obie strony.

Czytaj dalej, aby uzyskać track-by-track:

1. „Meet Me In The Hallway”
„2…3…” Styles werbalnie odlicza do swojego otwierającego utworu, aby dodać poczucie odsłonięcia; poczucie, że przyszedł przygotowany; poczucie, że to już nie jest próba. Kiedy Styles był młodszy, powiedział Rolling Stone, że był wystawiony na działanie „Dark Side Of The Moon” Pink Floyd. Ten utwór posiada pewne floydowskie tendencje z psychodelicznym brzmieniem gitary akustycznej, które przypomina „San Tropez” z „Meddle”. W rzeczywistości, grafika albumu Stylesa nie wyglądałaby nie na miejscu na półce obok winyli Floydów. Wyobrażasz sobie, że został stworzony, by wyglądać, czuć i brzmieć jak klasyk brytyjskiego rocka, przygotowany do postawienia obok twojej cennej biblioteki płyt. Gdy Styles śpiewa o chodzeniu po ulicach przez cały dzień i pozostawaniu w jakimś zimnym, przypadkowym korytarzu, zaczyna od błagania do byłego: „I gotta get better/And maybe we’ll work it out,” śpiewa z rozmarzeniem.

2. „Sign Of The Times”
Już to znacie. To apokaliptyczna uwertura, która odwrotnie, rozpoczęła swoje życie w najmniej apokaliptycznym z ustawień, w pogodnym raju Jamajki. Podobno została napisana w trzy godziny. Teledysk, który pojawił się na początku tego tygodnia, przedstawia Stylesa jako chodzącą po wodzie postać Jezusa, jednocześnie myląc go z innym Harrym (Potterem), gdy przelatuje nad brytyjskimi nadmorskimi klifami. Prawdopodobnie jest to jego odpowiedź na „Angels” Robbiego Williamsa. Trwający sześć minut utwór raczej nie stanie się jednak ulubionym utworem karaoke. Rozmyślając nad Armageddonem końca świata, w którym żyjemy, wita nas na „the final show, I hope you’re wearing your best clothes”, przy wzniosłych akordach fortepianu, a następnie startuje z refrenem, który wydaje się być gotowy do wykonania „All The Young Dudes” Bowiego, ale prawdopodobnie ląduje gdzieś w okolicach „Silence Is Easy” Starsailora lub „Just Looking” The Stereophonics. Post-britpopowa siła jest silna w Styles.

3. „Carolina”
W przeciwieństwie do „Sign Of The Times”, od razu czuć powiew zrelaksowanego jamajskiego życia na wyspie w tym bardziej tanecznym, gitarowym, rytmicznym romansie, który, zgodnie z tytułem, jest o dziewczynie z Karoliny (Północ czy Południe nie jest określone). „She’s a good girl, she’s such a good girl/She feels so good” – śpiewa Styles. Mimo swojej prostoty, sposób, w jaki Styles owija głos wokół frazy, całkowicie eliminuje tę niezręczną niezręczność, którą posiada Ed Sheeran – konkurencja dla tego typu utworów. Produkcja poszukuje funkowej dziwności, którą posiadał Beck na „Midnite Vultures” czy „Odelay” (pomyślcie: „Peaches And Cream” z tego pierwszego). Z łamańcem, który nawiązuje do „A Day In The Life” The Beatles, Styles próbuje nawiązać do klasycznego kanonu brytyjskiego pisania piosenek, co oznacza, że czasami wpada na bardziej kiczowate terytorium Britpopu, takie jak Space i Kula Shaker. Jednak każdy fan Britpopu wie, że Space i Kula Shaker są nie do pogardzenia.

4. „Two Ghosts”
Podobno powieści Nicholasa Sparksa zainspirowały większość utworów na tym debiucie, i bardzo łatwo jest sobie wyobrazić rozszerzoną, hiper emocjonalną scenę z „The Notebook” w tle podczas słuchania Stylesa odwijającego tę tragiczną, tajemniczą opowieść. „We’re not who we used to be / We’re just two ghosts standing in the place of you and me,” he coos. „Próbując sobie przypomnieć, jakie to uczucie mieć bicie serca…”. Blimey. Gitara slide i country-folkowe naleciałości sprawią, że znajdziesz się w sercu drugiego domu Stylesa, Laurel Canyon, w towarzystwie Davida Crosby’ego, Neila Younga i Joni Mitchell. There, I said it.

5. „Sweet Creature”
Trzecia piosenka, która została wydana przed albumem, „Sweet Creature” próbuje naśladować rodzaj wyłowionych akustycznych strumieni „Hey There Delilah” Plain White T’s, „Norwegian Wood”’ The Beatles lub „Never Going Back Again” Fleetwood Mac. Ten konkretny utwór został w całości napisany przez Stylesa we współpracy z Kidem Harpoonem. Styles śpiewa „We don’t know where we’re going but we know we belong” przy akompaniamencie ciepłych gitar, jakby serenadował swojej kobiecie, zdając sobie sprawę, że zgubił drogę na jednym z wielu londyńskich trawiastych wrzosowisk, gdy słońce zaczyna zachodzić. Poziom szczerości i uczciwości jest tu naśladowany przez sposób, w jaki Styles zachowuje się teraz na scenie. Włosy Stylesa, jego garnitury i pieszczoty mikrofonu bez wątpienia dodadzą odom takim jak ta czynnika swoon factor.

6. „Only Angel”
Jest półmetek i wszystko się zmieniło! Nagle album odgryza się z szalejącymi rockowymi riffami, Styles ożywia się, otrzymując tymczasową kaucję z więzienia, którym jest jego zbolałe serce. Zawdzięczając wiele ze swojego obecnego opanowania pewnemu Rolling Stone’owi, nosi on soulowe klapsy i 'woo-hoo’ z „Only Angel”, jakby był zagubionym dzieckiem samego Jaggera. Wokal Stylesa skacze i wydziera się, pulsując wyzwolonym, naturalnym seksapilem. 'Only Angel’ to przypomnienie dla wszystkich słuchaczy, że to jest bombonierka. Na początku nie jest oczywiste, co kryje się pod każdą warstwą, ale gusta każdego zostaną zaspokojone.

7. „Kiwi”
Jak coś w rodzaju podwójnego ciosu, „Kiwi” nawiązuje do „Only Angel” z podkręconymi gitarowymi groove’ami, poprawiając banger, który właśnie utkwił w twoich biodrach. Teksty piosenek wydają się dziwnie przypominać nowe ujęcie pomysłu na „Billie Jean” Michaela Jacksona: „Ta dziewczyna jest szalona / Myślę, że ją tracę” – wyznaje, zanim doda: „Mam twoje dziecko / To nie twój interes”. Być może z przymrużeniem oka, niemniej jednak jest to wygłoszone żwirowatym tonem, który sugeruje, że Styles się nie wygłupia. Na „Kiwi” słychać też wyraźny Britpop z połowy lat 90-tych. Jeden utwór, który przypomina Kula Shaker może być przypadkiem. Dwa to zdecydowanie nie przypadek.

8. „Ever Since New York”
Druga piosenka, która zadebiutowała w „Saturday Night Live”, od czasu jej odsłonięcia świat zastanawiał się, do kogo jest skierowana – jednocześnie w dużej mierze wskazując na byłą płomień Taylor Swift. „Choose your words ’cause there’s no antidote,” śpiewa, niejasno, być może kiwając głową w stronę twórczości Swift (wielu przypuszczało, że piosenki takie jak „Out Of The Woods” i, er, „Style” są o Styles). Ta piosenka to czysty rockowy trubadur. Pomyślcie: młody Ryan Adams śpiewający o opuszczonych basenach i gadający do ścian. „Powiedz mi coś, czego jeszcze nie wiem”, pineskuje Styles, z tęsknotą pytając o utratę miłości.

9. „Woman”
„Shall we just search romantic comedies on Netflix and see what we find?” mówi głos na początku tego utworu. Podobnie jak Frank Ocean w „Super Rich Kids”, Styles wydaje się zapożyczać z „Benny And The Jets” Eltona Johna, pozornie interpolując te same R&B piano stabs. W utworze można również usłyszeć nutę „Evil Woman” Electric Light Orchestra. „Selfish I know but I don’t wanna see you with him” – śpiewa Styles, gardząc kolejnym starym płomieniem. „Mam nadzieję, że możesz zobaczyć kształt, w jakim byłem, gdy on dotyka twojej skóry”. Ouch.

10. „From The Dining Table”
Zaczęliśmy w przedpokoju, a kończymy przy stole w jadalni. Czego nauczyliśmy się podczas naszego pobytu w Styles-land? Jego teksty są tak owiane tajemnicą (prawdopodobnie po to, by uniknąć niekończących się plotkarskich felietonów), że trudno powiedzieć coś precyzyjnego. Brzmieniowo jednak, „From The Dining Table” działa jak koda, przywracając nas do ciepłego, akustycznego stylu konfesyjnego, który niemal wkracza na terytorium Laury Marling. „Fell back to sleep I got drunk by noon / I haven’t feel this cool… Even my phone misses your call by the way…”. Zostajesz wprowadzony w stan psychiczny globalnej supergwiazdy, która wciąż jest boleśnie odrzucona przez obiekt swojego pożądania. Do czasu, gdy Styles zbliża się do końca albumu i wypowiada zdanie: „Może pewnego dnia zadzwonisz do mnie i powiesz mi, że też ci przykro”, kibicujesz mu, by otrzymał jakiś rodzaj karmicznej windykacji.