Harold Russell Dies at 88; Veteran and Oscar Winner

Po podstawowym szkoleniu, zgłosił się na ochotnika, aby zostać spadochroniarzem, i nauczył się tej umiejętności, jak również demolowania. Armia Stanów Zjednoczonych uczyniła go instruktorem. 6 czerwca 1944 roku, podczas gdy niektórzy z wyszkolonych przez niego ludzi brali udział w lądowaniu w D-Day, pan Russell uczył prac rozbiórkowych w Camp Mackall w Północnej Karolinie i wadliwy lont zdetonował trotyl, który trzymał w ręku. Następnego dnia to, co zostało z jego rąk, zostało amputowane trzy cale powyżej nadgarstków.

Walter Reed General Hospital zaoferował mu wybór protez: plastikowe ręce lub stalowe haki. Wybrał haki, wykazał się niezwykłą sprawnością w posługiwaniu się nimi i w końcu nakręcił film szkoleniowy dla żołnierzy, którzy stracili obie ręce. Film, ”Diary of a Sergeant”, pokazywał pana Russella w codziennych czynnościach.

Wyler zobaczył film po tym, jak został poproszony przez producenta Samuela Goldwyna o wyreżyserowanie ”The Best Years of Our Lives”. Wyler nakłaniał Goldwyna do zatrudnienia pana Russella i po pewnych namowach pan Russell, który uczęszczał wtedy do szkoły biznesu na Boston University, zgodził się wystąpić w filmie. Pensja – 250 dolarów tygodniowo, z dodatkowymi 100 dolarami na utrzymanie – wydawała się hojna, zwłaszcza w porównaniu z 25 dolarami tygodniowo, które zarabiał jako pracownik na pół etatu w Y.M.C.A.

Film zdobył osiem Oscarów i był sukcesem finansowym. Aby okazać swoją wdzięczność, Goldwyn przyznał panu Russellowi premię w wysokości 120 dolarów tygodniowo przez rok, prosząc go o występy promocyjne.

Później, pan Russell był aktywny w Amvetach, organizacji weteranów, stając się krajowym przewodniczącym. W 1950 roku został założycielem World Veterans Foundation.

W 1954 roku ”The Best Years of Our Lives” został ponownie wydany i dziennikarze zapytali, dlaczego pan Russell nie zrobił żadnych innych filmów. Postanowiłem zrezygnować, póki byłem w grze,” powiedział jednemu z reporterów.

.