Harold Abrahams, Papers of

Harold Maurice Abrahams urodził się przedwcześnie w Bedford 15 grudnia 1899 roku, jako najmłodszy w rodzinie składającej się z dwóch córek i czterech synów. Jego ojciec, Isaac Klonimus (1850-1921), który ogłosił się litewskim Żydem, uciekł do Wielkiej Brytanii i do 1880 r. zmienił nazwisko na Abrahams, w uznaniu swojego ojca, Abrahama Klonimusa (ur. 1810). Isaac został naturalizowany w 1902 roku.

Starsi bracia Harolda odnieśli sukcesy w życiu publicznym. Najstarszy brat, Adolphe, uzyskał pierwszy stopień naukowy w Emmanuel College w Cambridge, a następnie został lekarzem konsultantem w Westminster Hospital. Adolphe został pasowany na rycerza w 1939 roku. Inny brat, Sir Sidney Solomon 'Solly’ Abrahams, startował dla Wielkiej Brytanii na obu olimpiadach w Atenach w 1906 r. i Sztokholmie w 1912 r. Solly pełnił funkcję naczelnego sędziego Tanganiki i Cejlonu. Trzeci brat, Lionel, został starszym partnerem w swojej firmie adwokatów i był koronerem dla Huntingdonshire.

Jako chłopiec, Harold został wysłany do Bedford School, krótko do St Paul’s, a następnie do Repton, gdzie wygrał mistrzostwa szkół publicznych „100 jardów i skoków długich w 1918 roku. W Repton był rówieśnikiem C.B. Fry’a. Jego wyobraźnia została rozpalona latem 1908 r., kiedy oglądał zmagania brata w londyńskich igrzyskach olimpijskich na White City Stadium i stał się wielkim wielbicielem „Williego” Applegartha. Harold zdobył swój pierwszy złoty medal na Stamford Bridge w 1910 roku, wygrywając Lotinga Cup, o który rywalizowali synowie i bracia członków London Athletic Club. Dołączył do Batalionu Kadetów pod koniec I wojny światowej, ale nie walczył. Służył krótko jako podporucznik w 1919 r., a następnie wstąpił do Gonville and Caius College w Cambridge, aby czytać prawo, uzyskując wyróżnienia trzeciej klasy w obu częściach triposu prawniczego. W 1920 r. rozpoczął pracę dziennikarską i pisał do czasopisma „All Sports” oraz do „Evening News”. W 1924 roku rozpoczął nadawanie o Olimpiadzie i to trwało przez całe jego życie.

Podczas pobytu w Cambridge, stał się atletycznie bardzo biegły i osiągnął trzy zwycięstwa w świeżo upieczonych sportowców w Fenners. Natychmiast został wybrany na Igrzyska Olimpijskie w Antwerpii w 1920 r. i wybrany do reprezentowania Wielkiej Brytanii w sztafecie 100 m, 200 m i 4 x 100 m oraz w skoku w dal. W 1920 r. zdobył swój błękit Cambridge i odniósł osiem zwycięstw na 100 jardów, 440 jardów i w skoku w dal w corocznych zawodach Oxford kontra Cambridge. Między 1920 a 1923 reprezentował swój Uniwersytet przeciwko Oxfordowi i był pierwszy osiem razy w dziewięciu wydarzeniach wygrywając 100 jardów w 1920, 1921, 1922 i 1923; długi skok w 1920, 1922 i 1923; i 440 jardów w 1923.

Przed Igrzyskami Olimpijskimi w Paryżu w 1924 roku, Harold studiował sprint w najdrobniejszych szczegółach i trenował wytrwale ze swoim trenerem Samem Mussabini, francuskim Arabem, który również trenował Freda Gaby’ego i Harry’ego Edwarda. Przez dziewięć miesięcy pracowali nad teorią doskonalenia startu, a także nad akcją ramion, kontrolą rozkroku i unikalnym wówczas finiszem z „opadaniem” tułowia na taśmę. W 1924 roku na mistrzostwach AAA Harold wygrał bieg na 100 jardów w 9,9 sekundy, ale wciąż brakowało mu jednej piątej sekundy do rekordu Wielkiej Brytanii ustanowionego rok wcześniej przez szkockiego bohatera rugby i lekkoatletyki oraz mistrza na 440 jardów Erica Liddella. Na Olimpiadzie w Paryżu Liddell, zdecydowany sabatarianin, czuł się zmuszony do ograniczenia się do biegów na 200 i 400 metrów, w których zdobył brązowy medal w krótszym biegu i złoty medal na 400 metrów w czasie, który dał mu metryczny rekord świata. W finale 100 metrów, zwycięski czas Harolda 10.52 został zaokrąglony do 10.6, a wydarzenia związane z tym zwycięstwem znalazły się w filmie z 1981 r. „Rydwany ognia”.

W maju 1925 r. Harold poważnie i trwale zranił się w nogę podczas próby poprawienia swojego angielskiego rekordu w skoku w dal 7.38 m, który został ustanowiony w Woolwich i przetrwał ponad trzydzieści lat. Następnie zwrócił swoją uwagę na administrację lekkoatletyczną, prasę sportową i BBC, a w 1928 roku został mianowany kapitanem drużyny olimpijczyków wysłanych do Amsterdamu.

Jego aktywna kariera lekkoatletyczna zakończyła się, Harold, który został powołany do adwokatury Inner Temple w 1924 roku, kontynuował praktykę prawniczą do 1940 roku. W tym czasie zaangażował się w administrację lekkoatletyczną i dziennikarstwo z Sunday Times, 1925-1967 i był nadawcą radiowym z BBC przez pięćdziesiąt lat, 1924-1974. Jednym z jego największych osiągnięć było, dzięki sile osobowości, podniesienie lekkoatletyki z podrzędnego do głównego sportu narodowego w połowie XX wieku. Napisał na nowo zasady AAA konkurencji, które same pomogłyby przekształcić zasady International Amateur Athletic Federation.

Harold służył jako honorowy skarbnik, 1948-1968, i przewodniczący, 1948-1975, British Amateur Athletic Board (BAAB). W listopadzie 1976 roku został wybrany na prezydenta AAA. Był niezrównanym kompilatorem statystyk lekkoatletycznych i prezesem założycielem zarówno światowych, jak i brytyjskich stowarzyszeń w tej dziedzinie: Association of Track and Field Statisticians (ATFS), utworzonego w 1950 roku, oraz National Union of Track Statisticians (NUTS), utworzonego w 1956 roku. W czasie II wojny światowej pracował w Ministerstwie Wojny Gospodarczej w latach 1939-1944, a następnie w nowym Ministerstwie Planowania Przestrzennego do 1963 roku. Był sekretarzem Komisji Parków Narodowych (1950-1963). Został odznaczony CBE w 1957.

W 1936 roku Harold poślubił Sybil Marjorie, córkę Claude’a Pilingtona Eversa, asystenta mistrza w Rugby School. Była piosenkarką D’Oyly Carte i producentem lekkiej opery i zmarła nagle w 1963 roku. Para miała dwoje adoptowanych dzieci, Sue i Andrew. Harold Abrahams zmarł 14 stycznia 1978 r. w Chase Farm Hospital, Enfield, Londyn. Niebieska tablica English Heritage została odsłonięta w 2007 roku w Hodford Lodge, Golders Green, domu Harolda w Londynie w czasie, gdy zdobył złoty medal olimpijski w Paryżu.

.