Greg LeMond
LeMond był „wyjątkowo utalentowanym” kolarzem amatorem, który szybko stał się jednym z najbardziej utalentowanych kolarzy na profesjonalnym torze. Szanowany dziennikarz kolarski John Wilcockson, który relacjonował Tour de France przez ponad 40 lat, opisał LeMonda jako kolarza, który był fuoriclasse.
1981-1983: Wczesne lataEdit
Pierwsze profesjonalne zwycięstwo LeMonda przyszło trzy miesiące po jego debiucie w 1981 roku, kiedy wygrał etap francuskiego Tour de l’Oise. Następnie zwyciężył w Coors Classic w Stanach Zjednoczonych, wyprzedzając Siergieja Suchoruczenkowa, szosowego mistrza olimpijskiego z 1980 roku. W 1981 roku LeMond zrobił duży krok naprzód w wyścigu etapowym Dauphiné Libéré, w którym zajął trzecie miejsce. Osiągnięcie to jest tym bardziej godne uwagi, że jechał on w wyścigu jako wsparcie lidera drużyny Bernarda Hinaulta. LeMond nie stanął na podium ze zwycięzcą wyścigu Hinaultem, ponieważ Pascal Simon ukończył wyścig przed nim. Dwa tygodnie później Simon został ukarany 10-minutową karą, gdy okazało się, że stosował doping. LeMond uważa, że wyścig ten był „kamieniem milowym” w jego karierze. LeMond powiedział: „Pokazał mi, że mam umiejętność wspinaczki, która jest potrzebna do wygrywania czołowych europejskich wyścigów etapowych”. LeMond wygrał w sumie pięć wyścigów w swoim debiutanckim sezonie 1981.
LeMond złamał obojczyk 11 kwietnia 1982 roku, podczas wyścigu w kolarskim klasyku Liège-Bastogne-Liège. Kontuzja zmusiła LeMonda do zmniejszenia liczby startów przed Mistrzostwami Świata, które odbyły się w tym roku w Goodwood w Anglii. W wyścigu szosowym mężczyzn LeMond ruszył na linię mety, ale został wyprzedzony przez Włocha Giuseppe Saronniego. Po wyścigu amerykański kolega z drużyny LeMonda, Jacques Boyer, oskarżył LeMonda o pogoń za nim na ostatnich 800 metrach. Saronni był bardzo silny pod koniec wyścigu i wyprzedził Boyera i LeMonda, wygrywając z przewagą 5 sekund nad LeMondem, a kolejne 5 sekund stracił Kelly. Boyer uplasował się na dziesiątej pozycji. Brązowy medalista Sean Kelly, faworyt do wygrania wyścigu, był z Saronnim, kiedy ten złapał LeMonda na około 200 metrów przed metą, ale nie był w stanie utrzymać jego koła. Powiedział Kelly: „Nie wydaje mi się, żeby Boyer słabł…Miał całkiem niezłą lukę. Nikt nie chciał za nim jechać… Tak, LeMond gonił Boyera. Boyer był jedynym człowiekiem na drodze.”
-Greg LeMond w odpowiedzi na krytykę, jaką otrzymał za swój występ w męskim wyścigu szosowym na Mistrzostwach Świata w 1982 roku.
LeMond był wspierany przez swojego kolegę z drużyny, George’a Mounta, który zauważył: „Co zrobi LeMond? Zrzuci rower przed wszystkimi, bo Boyer to taki dobry kumpel wszystkich?… Do diabła nie – zacznie sprint, bo zostało mniej niż 200 metrów, a sprint trwa już od kilkuset metrów. LeMond wykonał dobry ruch i dobry sprint… Boyer nie miał zamiaru wygrać tego wyścigu. Najlepsze, co mógł uzyskać, to piąte lub szóste miejsce.”
LeMond nie przeprosił. Zespół USA nie był tak skonfigurowany jak zespoły europejskie i nie miał niezależnego wyścigu, aby określić mistrza krajowego. Zamiast tego, najwyższy finiszer na Mistrzostwach Świata był uznawany za mistrza krajowego. LeMond przekonywał, że drużyna powinna startować tak jak drużyny europejskie, ale zarząd drużyny i Boyer głosowali przeciwko niemu. Dlatego, w przeciwieństwie do innych drużyn na mistrzostwach świata, kolarze z USA rywalizowali między sobą. W wieku 21 lat, LeMond był pierwszym amerykańskim zawodowcem, który zdobył medal na Mistrzostwach Świata od czasu srebra Franka Kramera w 1912 roku. LeMond powiedział: „Ścigam się dla Renault i ścigam się dla siebie. To jest biznes i to jest moje życie. Dla mnie to drugie miejsce było prawie tak dobre jak zwycięstwo, zwłaszcza w moim wieku.”
Dwa tygodnie później, 20 września 1982 roku, LeMond wygrał górski 12-dniowy, 837-milowy (1 347 km) Tour de l’Avenir z rekordową przewagą 10 minut i 18 sekund. Zwycięstwo oraz przewaga czasowa, jaką LeMond posiadał na końcu, wprawiły Europę w osłupienie i stanowiły szerokie potwierdzenie, że LeMond rzeczywiście był fuoriclasse.
W następnym roku, 1983, LeMond wygrał szosowe Mistrzostwa Świata, stając się pierwszym amerykańskim kolarzem płci męskiej, który tego dokonał. (Audrey McElmury wygrała w 1969 r., a Beth Heiden w 1980 r.) Talent kolarski LeMonda – jego ogólna siła, umiejętność wspinaczki, zdolność do szybkiej jazdy na czas i zdolność do szybkiego powrotu do zdrowia – wszystko to sugerowało, że LeMond będzie doskonałą perspektywą dla najbardziej wymagających Grand Tours.
1984-1986: Wielkie TouryEdit
LeMond przejechał swój pierwszy Tour de France w 1984 roku, zajmując trzecie miejsce jako wsparcie lidera drużyny Laurenta Fignona i wygrywając białą koszulkę klasyfikacji młodych kolarzy. W następnym roku został przeniesiony do La Vie Claire, by wspierać kapitana drużyny Bernarda Hinaulta, który odzyskał formę i próbował wygrać swój piąty Tour. Francuski biznesmen i właściciel drużyny Bernard Tapie podpisał z LeMondem kontrakt o wartości 1 miliona dolarów na trzy lata. W wyścigu Hinault prowadził przez wczesne etapy górskie, ale uległ wypadkowi i znalazł się w trudnej sytuacji. W tym momencie stało się jasne, że LeMond jest kolarzem elitarnym, zdolnym do samodzielnego wygrania Tour. LeMond posiadał naturalny talent do jazdy w Wielkich Tourach, a w trakcie trzytygodniowego wyścigu stawał się coraz silniejszy. Kontuzjowany Hinault był bezbronny, a jego konkurenci o tym wiedzieli. Etap 17 obejmował trzy duże podjazdy w Pirenejach. Na drugim z nich, Col du Tourmalet, LeMond zaatakował za Stephenem Roche’em, ale nie otrzymał pozwolenia na pomoc w powiększeniu luki nad resztą stawki. Kierownictwo jego drużyny La Vie Claire nakazało 24-letniemu LeMondowi nie jechać z Rochem, ale siedzieć mu na kole. Jest to taktyka polegająca na wykorzystaniu kolarza z przodu jako osłony przed oporem wiatru, dzięki czemu kolarz jadący za nim zużywa mniej energii. Tempo Roche’a spadło, a do dwójki dołączyli inni kolarze. Hinault również odżył, ale nie udało mu się odzyskać prowadzenia. Pod koniec etapu LeMond był sfrustrowany aż do łez. Później ujawnił, że kierownictwo drużyny i jego własny trener Paul Köchli wprowadzili go w błąd co do tego, jak daleko w tył spadł Hinault podczas kluczowego, górskiego etapu 17. Hinault wygrał Tour 1985, a LeMond zajął drugie miejsce, 1:42 za nim. LeMond jechał jako posłuszny porucznik, a jego wsparcie pozwoliło Hinaultowi wygrać jego piąty Tour. W zamian za swoje poświęcenie Hinault obiecał pomóc LeMondowi wygrać Tour w następnym roku.
Mając nadzieję zakończyć sezon na wysokim poziomie, LeMond przystąpił do wyścigu szosowego Mistrzostw Świata z najsilniejszą drużyną, jaką kiedykolwiek wystawiły Stany Zjednoczone. Wśród kolarzy byli Boyer i LeMond, a także Andrew Hampsten, Ron Kiefel, Bob Roll i Eric Heiden. Tym razem amerykańska drużyna została stworzona, aby pomóc trzem najsilniejszym kolarzom: LeMondowi, Hampstenowi i Kiefelowi. Przez cały wyścig LeMond odpowiadał na powtarzające się ataki i prowadził wiele grup pościgowych, by powstrzymać niebezpieczne ucieczki, ale na ostatnim okrążeniu wyścigu zaczął się męczyć. Był jednak częścią grupy, która miała wygrać i choć Hampsten i Keifel przetrwali wyścig do tego momentu, niestety byli zbyt daleko z tyłu, by pomóc LeMondowi na ostatnich dziesięciu kilometrach. Na ostatnim kilometrze ostatnim kolarzem, który przypuścił atak był były mistrz Tour i Vuelta, Joop Zoetemelk. Ponieważ miał 38 lat i dawno już nie był w pełni sił, żaden z pozostałych zawodników, w tym LeMond, Claudio Corti Robert Millar, Moreno Argentin czy Stephen Roche, nie potraktował początkowo tego ataku poważnie. Zoetemelk stworzył jednak sporą lukę, która wkrótce przekroczyła sto metrów i szybko się powiększała. Pozostali mu dwaj koledzy z drużyny, Johan Van der Velde i Gerard Veldscholten, pomagali mu jadąc z przodu, ale nie goniąc, co spowalniało grupę pościgową. Włoski kolarz Moreno podjął pościg, ale nie miał już nic do zniwelowania luki i właściwie wystawił rękę w powietrze machając do pozostałych kolarzy, by przyjechali i podjęli pościg. LeMond również nie miał już nic do stracenia, by gonić końcowy atak i czuł, że jeśli to zrobi, nie będzie miał nic do stracenia w sprincie i nie zdobędzie żadnego medalu. Zoetemelk pokonał faworytów o trzy sekundy, podczas gdy LeMond wyprzedził Argentina i zdobył srebro. Nie było żadnych kontrowersji po zdobyciu srebrnego medalu przez LeMonda, a zaraz po wyścigu przejechał obok Holendra i pogratulował mu mówiąc: „Niezła jazda Joop.”
Podczas Tour 1986, LeMond był współliderem drużyny La Vie Claire obok Hinaulta. Im bardziej zbliżał się wyścig, tym mniej pewne wydawało się wsparcie Hinaulta. Niewypowiedzianym warunkiem było to, że jego pomoc będzie uzależniona od tego, czy LeMond udowodni, że jest wyraźnie lepszym kolarzem. Hinault był w doskonałej formie i miał szansę wygrać bezprecedensowy, szósty Tour. Hinault postanowił, że o tym, który kolarz otrzyma pełne wsparcie drużyny La Vie Claire zadecyduje jazda indywidualna na czas na 9. etapie. Hinault wygrał jazdę na czas na 9. etapie, finiszując 44 sekundy przed LeMondem. LeMond miał pecha podczas etapu, przebił oponę i musiał zmienić koło, a później w trakcie etapu konieczna była zmiana roweru, gdy złamał koło. Był sfrustrowany wynikiem i wpływem, jaki miał on na funkcjonowanie zespołu przez resztę wyścigu. Na 12. etapie, pierwszym górskim etapie wyścigu w Pirenejach, Hinault zaatakował grupę prowadzącą i wypracował sobie przewagę w klasyfikacji generalnej. Do końca 12. etapu Hinault miał pięć minut przewagi nad LeMondem i innymi kolarzami z czołówki. Twierdził, że próbował odciągnąć rywali LeMonda, ale żaden z tych ataków nie był zaplanowany wspólnie z LeMondem. Był on wyraźnie skłonny do agresywnej jazdy i wykorzystywania nadarzających się okazji. LeMond nigdy nie znalazł się w trudnej sytuacji, chyba że przez swojego kolegę z drużyny. Następnego dnia Hinault ponownie odjechał, ale został złapany i zepchnięty przez LeMonda na ostatnim podjeździe etapu 13, dzięki czemu LeMond odzyskał cztery i pół minuty. Kolejne trzy etapy przeniosły Tour w Alpy. Na 17. etapie LeMond i Urs Zimmermann wyeliminowali Hinaulta z grupy prowadzącej, a pod koniec dnia LeMond założył żółtą koszulkę lidera wyścigu, po raz pierwszy w historii noszoną przez kolarza ze Stanów Zjednoczonych. Następnego dnia w Alpach Hinault zaatakował ponownie na początku pierwszego podjazdu, ale został wycofany. Próbując ucieczki na zjeździe, nie był w stanie oddzielić się od LeMonda. Liderzy drużyny La Vie Claire byli doskonałymi zjazdowcami. Wjeżdżając na kolejny przełęcz nadal oddalali się od reszty stawki i utrzymali tę różnicę, gdy dotarli do podstawy ostatniego podjazdu, osławionego Alpe d’Huez. Przedzierali się przez tłum, wspinając się na dwadzieścia jeden zakrętów Alpe d’Huez i razem dotarli na szczyt. LeMond objął Hinaulta ramieniem i przekazał mu uśmiech oraz zwycięstwo etapowe w geście jedności, ale konflikt nie zakończył się. Hinault zaatakował ponownie na 19. etapie i musiał zostać sprowadzony z powrotem przez kolegów z drużyny Andrew Hampstena i Steve’a Bauera. Komentując sytuację w drużynie przed finałową jazdą indywidualną na czas na 20. etapie, LeMond z zawadiackim uśmiechem powiedział, co następuje: „Atakuje mnie od początku Tour De France. Ani razu mi nie pomógł i wcale nie czuję się z nim pewnie.”
LeMond musiał mieć oko na swojego kolegę z drużyny i rywala przez cały wyścig. Hinault jechał agresywnie i wielokrotnie atakował, a podział, jaki wytworzył się w drużynie La Vie Claire był niewątpliwy. LeMond zachował żółtą koszulkę do końca wyścigu i wygrał swój pierwszy Tour, ale czuł się zdradzony przez Hinaulta i kierownictwo ekipy La Vie Claire. LeMond później stwierdził, że 1986 Tour był najtrudniejszym i najbardziej stresującym wyścigiem w jego karierze.
1987-1988: Wypadek podczas strzelaniny i powrót do zdrowiaEdit
LeMond planował bronić swojego tytułu w Tour de France 1987 z La Vie Claire, ale nie był w stanie uczestniczyć. Wcześniej w tym samym roku, podczas jazdy w Tirreno-Adriatico wiosennego wyścigu tuning, LeMond upadł i złamał lewy nadgarstek. Wrócił do Stanów Zjednoczonych, aby wyleczyć się z kontuzji. Tydzień przed powrotem do Europy wybrał się na polowanie na indyki na ranczo, którego współwłaścicielem jest jego ojciec w Lincoln, w północnej Kalifornii, w dolinie Sacramento. LeMond był tam z Rodneyem Barberem i Patrickiem Bladesem, swoim wujkiem i szwagrem. Cała trójka została rozdzielona, gdy Blades, który usłyszał za sobą ruch, odwrócił się i strzelił przez krzaki. Ruch pochodził od LeMonda, który został trafiony w plecy i prawy bok około 60 kulami. Obrażenia LeMonda zagrażały jego życiu, ale helikopter policyjny był już w powietrzu w pobliżu miejsca zdarzenia i przetransportował LeMonda 15-minutowym lotem medycznym do Centrum Medycznego na Uniwersytecie Kalifornijskim-Davis. LeMond został zabrany na operację w trybie nagłym. Miał odmę opłucnową w prawym płucu i rozległe krwawienie, stracił około 65% objętości krwi. Lekarz poinformował później LeMonda, że był bliski wykrwawienia się na śmierć w ciągu 20 minut. Operacja uratowała mu życie, ale cztery miesiące później rozwinęła się u niego niedrożność jelita cienkiego spowodowana zrostami, które powstały w wyniku postrzału. Przeszedł kolejną operację, która miała na celu usunięcie niedrożności i zrostów. Obawiając się, że jego drużyna zrezygnuje z niego, jeśli dowie się, że wypadek wymagał drugiej operacji, LeMond poprosił chirurgów o jednoczesne usunięcie wyrostka robaczkowego. Poinformował swoją drużynę, że usunięto mu wyrostek robaczkowy, ale reszta historii pozostała niejasna. Wydarzenia te skutecznie zakończyły jego sezon 1987, a w październiku ogłosił, że powróci do poważnej rywalizacji w lutym następnego roku, z holenderskim zespołem PDM.
Z 35 kulami z shotguna wciąż w jego ciele, w tym trzy w wyścigu serca i pięć więcej osadzonych w wątrobie, LeMond próbował wrócić do wyścigów w 1988 roku. Jego powrót był utrudniony przez przetrenowanie, które spowodowało zapalenie ścięgna w prawej goleni wymagające operacji. Drugi rok z rzędu nie wziął udziału w Tour. Napięte stosunki między LeMondem a PDM zaostrzyły się, gdy LeMond odkrył, że w drużynie PDM stosowano doping. W rezultacie LeMond przeniósł się z PDM, jednej z najsilniejszych drużyn w peletonie, do ADR, drużyny z siedzibą w Belgii. Współsponsorem drużyny na amerykańskich wyścigach był Coors Light. Umowa została sfinalizowana w Sylwestra, na kilka godzin przed tym, jak LeMond zostałby prawnie zobowiązany do jazdy przez kolejny sezon w holenderskiej drużynie. Dołączenie do belgijskiej drużyny ADR pozwoliło LeMondowi kontynuować rywalizację, ale z kolegami z drużyny, takimi jak Johan Museeuw, którzy lepiej nadawali się do jazdy klasykami niż Grand Tours.
1989: Powrót do poziomu elityEdit
Po zmaganiach w 1989 roku w wyścigu Paryż-Nicea na początku sezonu i braku poprawy kondycji, LeMond poinformował swoją żonę Kathy, że zamierza przejść na emeryturę z zawodowego kolarstwa po Tour de France w 1989 roku. Miał pewne przebłyski formy: 6. miejsce w Tirreno-Adriatico oraz w dwudniowym Critérium International, dzieląc ucieczkę z Fignonem, Indurainem, Mottetem, Roche’em i Madiotem i zajmując 4. miejsce w klasyfikacji generalnej. W maju 1989 roku wystartował w Giro d’Italia, przygotowując się do Tour, ale miał problemy w górach i nie był w stanie walczyć o koszulkę lidera przed finałową jazdą indywidualną na czas na odcinku 53 km (33 mile) we Florencji. LeMond zajął tam zaskakujące drugie miejsce, o ponad minutę wyprzedzając zwycięzcę klasyfikacji generalnej Laurenta Fignona. Część swojej poprawy przypisał kuracji przeciw anemii, którą otrzymał dwukrotnie podczas wyścigu.
Wchodząc do Tour de France 1989 LeMond nie był uważany za pretendenta do klasyfikacji generalnej (GC). Jego własną, najbardziej optymistyczną nadzieją było ukończenie ostatniego Tour de France w pierwszej dwudziestce. Bez ciężaru oczekiwań i innych presji związanych z byciem faworytem Tour, LeMond zaskoczył obserwatorów mocną jazdą w 7,8 km (4,8 mil) prologu w Luksemburgu, zajmując czwarte miejsce wśród 198 kolarzy. Podbudowany tym wynikiem, LeMond kontynuował dobrą jazdę na pierwszych płaskich etapach, wygrywając 73-kilometrową (45 mil) jazdę indywidualną na czas na etapie 5 i zdobywając żółtą koszulkę lidera klasyfikacji generalnej po raz pierwszy od trzech lat. Wydawało się, że LeMond poprawił swoją kondycję podczas płaskich etapów w pierwszym tygodniu i osiągnął szczytową formę, gdy Tour dotarł w góry. LeMond utrzymał się na czele wyścigu w Pirenejach, ale stracił prowadzenie na rzecz swojego byłego kolegi z drużyny i rywala Laurenta Fignona na 10. etapie w Superbagnères. Pięć dni później LeMond odzyskał żółty kolor w Alpach, po 39-kilometrowej (24 mil) górskiej jeździe na czas na 15. etapie z Gap do Orcières-Merlette. Trwała wyrównana walka, a gdy Fignon zaatakował na górnych zboczach Alpe d’Huez, LeMond nie był w stanie mu dorównać, co sprawiło, że żółta koszulka ponownie znalazła się na barkach Fignona. Fignon miał 50-sekundową przewagę nad LeMondem w 21. i ostatnim etapie, rzadkiej 24,5-kilometrowej (15,2 mil) jeździe indywidualnej na czas z Wersalu na Pola Elizejskie w Paryżu.
Fignon wygrał Tour dwa razy wcześniej, w 1983 i 1984 roku, i był bardzo zdolnym zawodnikiem w jeździe na czas. Wydawało się nieprawdopodobne, by LeMond mógł urwać Fignonowi 50 sekund na krótkiej trasie. Wymagałoby to od LeMonda zyskania dwóch sekund na kilometr w walce z jednym z najszybszych chronospecjalistów na świecie. Poza sezonem LeMond przeprowadził testy w tunelu aerodynamicznym i udoskonalił swoją pozycję jazdy. Na czasówkę pojechał z tylną tarczą, w przyciętym kasku aero Giro i z tymi samymi kierownicami aero Scott, które pomogły mu wygrać 5 etap jazdy na czas. Utrzymując swoją pozycję w jeździe na czas LeMond był w stanie generować mniejszy opór aerodynamiczny niż Fignon, który używał pary kół tarczowych, ale zdecydował się na jazdę bez kasku i nie używał aerodynamicznych pałąków, które są teraz powszechne w jeździe na czas. Polecając swojemu samochodowi pomocniczemu, by nie podawał mu czasów, LeMond jechał płasko i finiszował w rekordowym tempie, pokonując Fignona o 8 sekund i odnosząc swoje drugie zwycięstwo w Tour de France. Gdy LeMond obejmował swoją żonę i cieszył się na Polach Elizejskich, Fignon upadł na asfalt, a następnie siedział w szoku i płakał.
Ostateczny margines zwycięstwa wynoszący osiem sekund był najbardziej zbliżony w historii Tour’u. Średnia prędkość LeMonda 54,545 km/h (33,893 mph) w jeździe na czas na etapie 21 była w tym czasie najszybsza w historii Tour. Od tego czasu, tylko prologi z 1994 i 2015 roku oraz jazda na czas Davida Zabriskiego z 2005 roku były szybsze. Prasa natychmiast określiła triumf LeMonda jako „najbardziej zdumiewające zwycięstwo w historii Tour de France” i choć LeMond przyznał, że było to niemal „zbyt piękne, by mogło być prawdziwe”, osobiście ocenił je jako „o wiele bardziej satysfakcjonujące” niż jego pierwsze zwycięstwo w klasyfikacji generalnej Tour w 1986 roku.
Powrót LeMonda na szczyt kolarstwa został potwierdzony 27 sierpnia, gdy wygrał wyścig szosowy Mistrzostw Świata na dystansie 259 km (161 mil) w Chambéry we Francji. Pod koniec wyścigu, na niecałe 10 km przed metą, grupa prowadząca, która od początku wyścigu była daleko, składająca się z trzech bardzo silnych kolarzy: Stevena Rooksa, Thierry’ego Claveyrolata i radzieckiej gwiazdy Dimitri Konysheva, próbowała utrzymać się i walczyć o zwycięstwo między sobą, gdy Laurent Fignon oderwał się od grupy goniącej, próbując dogonić liderów i samotnie sięgnąć po zwycięstwo. Na ostatnim podjeździe wyścigu LeMond zaatakował samotnie w pogoni za Fignonem. Wkrótce złapał Francuza, a niedługo potem zobaczyli przed sobą grupę prowadzącą i szybko zmniejszyli dystans. LeMond na krótko zrzucił Fignona i sam złapał grupę prowadzącą. Natychmiast po złapaniu Rooksa, Claveyrolata i Konysheva wysunął się na czoło i nadawał tempo, podczas gdy dwaj inni kolarze, Kanadyjczyk Steve Bauer i Irlandczyk Sean Kelly próbowali zmniejszyć dystans do LeMonda i grupy prowadzącej. Bauer złapał gumę, co zakończyło jego nadzieje na wysoką lokatę, natomiast Sean Kelly zdołał przebić się do czołówki, co było złą wiadomością dla LeMonda i pozostałych zawodników, gdyż Kelly był jednym z najlepszych sprinterów na świecie. Fignon również zdołał dołączyć do czołówki i w miarę zbliżania się do mety atakował wielokrotnie próbując zrzucić pozostałych kolarzy. Rooks również przypuścił atak w celu odniesienia solowego zwycięstwa, ale został złapany przez LeMonda, Fignona i innych. Na ostatnim kilometrze Fignon kontynuował atak, próbując się uwolnić, ale nie był w stanie stworzyć luki i zaczął się cofać, gdy rozpoczął się sprint, ostatecznie kończąc go na 6. miejscu. LeMond, Konyshev i Kelly byli najsilniejszymi kolarzami w finałowym sprincie o zwycięstwo i w takiej też kolejności go ukończyli. Po wyścigu LeMond powiedział, że nie czuł się dobrze i rozważał nawet rezygnację z wyścigu. Po dwóch okrążeniach zaczął czuć się lepiej i stwierdził: „Ścigałem się o złoty medal. Chciałem zdobyć mistrzostwo świata. Na kilometr przed końcem wiedziałem, że mogę je zdobyć”. LeMond był tylko piątą osobą w historii, która wygrała zarówno Tour de France, jak i Mistrzostwa Świata w tym samym roku. W grudniu magazyn Sports Illustrated nazwał LeMonda „Sportowcem Roku” za rok 1989, po raz pierwszy zaszczyt ten przypadł kolarzowi.
1990: Trzecie zwycięstwo w TourEdit
LeMond wykorzystał sukces swojego sezonu 1989 do podpisania najbogatszego wówczas kontraktu w historii sportu, podpisując umowę o wartości 5,5 miliona dolarów na trzy lata z francuską firmą Z-Tomasso, co było pierwszym przypadkiem podpisania przez kolarza wielomilionowego kontraktu. W Tour de France 1990 wystartował jako obrońca tytułu i faworyt przed wyścigiem, po tym jak opuścił ADR i dołączył do znacznie silniejszej francuskiej drużyny. W „Z” jego kolegami z drużyny byli Robert Millar, Eric Boyer i Ronan Pensec, z których każdy miał już na swoim koncie finisz w pierwszej szóstce Tour de France. Ten zunifikowany skład silnych kolarzy wydawał się zdolny do wspierania LeMonda w górach i kontrolowania wyścigu na równinach.
Plan taktyczny drużyny został zachwiany pierwszego dnia, kiedy ucieczka, w skład której wchodził kolega z drużyny LeMonda, Ronan Pensec, ale nie było w niej żadnych głównych faworytów, przybyła dziesięć minut przed grupą. LeMond nie mógł walczyć o prowadzenie, dopóki żółta koszulka nie opuściła ramion jego kolegi z drużyny. LeMond zbliżył się do lidera wyścigu Claudio Chiappucciego i w końcu wyprzedził go w końcowej jeździe indywidualnej na czas na 20. etapie, gdzie finiszował z ponad dwuminutową przewagą nad niezbyt utytułowanym Włochem. LeMond w końcu miał żółtą koszulkę i założył ją następnego dnia, gdy Tour wjechał do Paryża. LeMond miał zaszczyt wygrać Tour 1990 nie wygrywając żadnego z etapów indywidualnych. Pozostaje on ostatnim kolarzem, który wygrał Tour nosząc koszulkę mistrza świata. W trakcie Tour 1990 potwierdziło się przekonanie o sile drużyny Z, która prowadziła w klasyfikacji drużynowej przez większość wyścigu, dodając tytuł mistrzowski do żółtej koszulki LeMonda. Zwycięstwo LeMonda w Tour 1990 uczyniło go jednym z zaledwie siedmiu kolarzy, którzy wygrali trzy lub więcej Tourów.
We wrześniu LeMond próbował obronić swój tytuł w Mistrzostwach Świata UCI Road 1990, ale zajął czwarte miejsce, osiem sekund za zwycięzcą, swoim byłym kolegą z drużyny Rudym Dhaenensem z Belgii.
1991-1994: Zmiana w peletonie i emeryturaEdit
LeMond czuł się pewnie przed Tour de France w 1991 roku. Był obrońcą tytułu mistrzowskiego, dobrze trenował i miał solidną drużynę, która go wspierała. LeMond był wśród liderów na 8. etapie jazdy indywidualnej na czas i ukończył go na drugim miejscu, za Hiszpanem Miguelem Indurainem. LeMond czuł, że jedzie bardzo dobrze i choć jego wysiłek w jeździe na czas zapewnił mu żółtą koszulkę lidera klasyfikacji generalnej, strata ośmiu sekund do Induraina zachwiała jego pewnością siebie. Utrzymał żółtą koszulkę przez następne cztery dni, aż do etapu 12, trudnego górskiego etapu o długości 192 km (119 mil). LeMond napotkał trudności na pierwszym podjeździe i załamał się na Col du Tourmalet, tracąc znaczny czas na rzecz Claudio Chiappucciego i ostatecznego zwycięzcy Induraina. Kontynuował wyścig, ale nie był w stanie poważnie walczyć o prowadzenie, kończąc Tour 1991 na siódmym miejscu.
W 1992, LeMond wygrał Tour DuPont, co było ostatnim ważnym zwycięstwem w jego karierze. Na początku sezonu miał również silny finisz w pierwszej dziesiątce w wyścigu Paryż-Roubaix. Nigdy nie wygrał żadnego z kolarskich wyścigów „Monument”, ale miał kilka wysokich miejsc w czterech z pięciu z nich w trakcie swojej kariery, w tym 4. w Paryż-Roubaix, 3. w Liège-Bastogne-Liège i 2. w Mediolan San Remo, a także w Giro di Lombardia.
W Tour de France w 1992 roku rozpoczął mocno i zajął czwarte miejsce w ucieczce na 6. etapie, co dało mu piąte miejsce w klasyfikacji generalnej i utrzymał je aż do etapów górskich, kiedy to stracił formę w katastrofalny sposób i stracił ponad 45 minut na etapie do Sestrieres, po czym zrezygnował z wyścigu następnego dnia – kiedy jego rodak i były domestyk Andrew Hampsten wygrał na szczycie Alpe d’Huez. Podczas gdy LeMond twierdził, że przyczyną jego rezygnacji był poważny ból siodła, wcześniej stwierdził: „Moja wspinaczka nie jest taka jak zwykle. W poprzednich edycjach Tours wspinałem się znacznie lepiej. W tym roku po prostu nie czuję się jak zwykle.”
LeMond przeprowadził obszerny trening wytrzymałościowy na szosie następnej zimy, ale jego występy następnej wiosny nie poprawiły się. LeMond musiał zrezygnować z udziału w Giro d’Italia 1993 na dwa dni przed ostatnim etapem, po tym jak w wyniku trudnego wyścigu znalazł się na 125 miejscu w klasyfikacji GCC i na trzecim przedostatnim miejscu w końcowej jeździe na czas. Był zbyt wyczerpany, by wziąć udział w Tour de France w 1993 roku. Po sezonie 1993 LeMond zatrudnił znanego holenderskiego fizjologa Adrie van Diemena, by doradził mu nową technikę monitorowania treningu i pomiaru wydajności. Trening oparty na mocy (SRM) miał wykorzystywać wat jako wyznacznik mocy wyjściowej. W listopadzie 1993 roku LeMond zwierzył się Samuelowi Abtowi, że kluczową miarą będzie moc wyjściowa wyrażona w watach. Watt zyskał szeroką akceptację jako najlepsza miara wydajności treningu kolarza.
W następnym roku LeMond rozpoczął Tour de France 1994, ale okazało się, że nie był w stanie skutecznie się ścigać. Musiał zrezygnować po pierwszym tygodniu, zanim wyścig osiągnął trudne etapy górskie. W grudniu ogłosił przejście na emeryturę. W owym czasie przyczyny rosnących problemów LeMonda nie były do końca znane. LeMond spekulował, że schorzenie znane jako miopatia mitochondrialna może być odpowiedzialne za trudności, z jakimi borykał się w porównaniu z obecnymi kolarzami. W 2007 r. LeMond spekulował jednak, że być może wcale nie cierpiał na tę chorobę i sugerował, że odpowiedzialne za to mogło być zatrucie ołowiem, którego efekty potęgowały ciężkie treningi, spowodowane wciąż tkwiącymi w jego ciele śrutem.
Od 2010 r. LeMond przyznaje, że rosnąca powszechność dopingu w kolarstwie przyczyniła się do jego braku konkurencyjności. LeMond powiedział: „Coś się zmieniło w kolarstwie. Prędkości były większe, a kolarze, których z łatwością pokonywałem, teraz zaczęli mnie wyprzedzać. W tym czasie drużyna, w której byłem, Team Z, stawała się coraz bardziej wymagająca, coraz bardziej zaniepokojona…” Stwierdził, że w 1994 roku powiedziano mu, że aby znów wygrywać, będzie musiał brać doping we krwi. W 1999 roku szczerze przyznał Abtowi: „Myślę, że po wypadku na polowaniu miałem trzy miesiące, które były dla mnie dobre”, trzy miesiące, w których wygrał dwa Toury i mistrzostwa świata w wyścigach szosowych. „Reszta to było czyste cierpienie, walka, zmęczenie, zawsze zmęczony.”
W obszernym wywiadzie z amerykańskim powieściopisarzem Bryanem Malessą w 1998 roku, LeMond został zapytany, czy gdyby jego kariera nie została przerwana przez wypadek na polowaniu, jak czułby się w porównaniu z pięciokrotnymi zwycięzcami Tourów, takimi jak Bernard Hinault i Miguel Indurain. LeMond odpowiedział: „Oczywiście nie można napisać na nowo historii wyścigów, ale jestem przekonany, że wygrałbym pięć Tourów.”
Dwa lata po przejściu na emeryturę LeMond został wprowadzony do United States Bicycling Hall of Fame podczas ceremonii w Rodale Park w Trexlertown w Pensylwanii. Wydarzenie odbyło się 8 czerwca 1996 roku, podczas U.S. Olympic Cycling Team Trials.
W lipcu 2014 roku ESPN ogłosiło premierę nowego filmu 30 for 30 zatytułowanego Slaying the Badger. Film koncentruje się na LeMond i jego byłego kolegi z drużyny Hinault na Tour de France 1986. Jest on oparty na książce o tej samej nazwie autorstwa Richarda Moore’a, a jego premiera odbyła się 22 lipca 2014 roku na ESPN.
.
Leave a Reply