Glass Eel Gold Rush Casts Maine rybaków przeciwko naukowcom [Slide Show]

Henry MacVane ustawia swój sprzęt wzdłuż brzegu strumienia o północy tuż za miastem Freeport, Maine. Godzinami zanurza swoją siatkę w wodzie i z powrotem, a od czasu do czasu zatrzymuje się, aby obejrzeć swój połów – wijącą się stertę maleńkich, półprzezroczystych szklanych węgorzy.

Mainage fishermen have been catching glass eels, or „elvers”, and selling them at modest market prices for years. Ostatnio jednak gwałtowny popyt z Azji sprawił, że ceny poszybowały w górę. Wzrosły one z poziomu poniżej 200 dolarów za funt w 2010 roku do 2600 dolarów za funt w 2012 roku. „Podczas zeszłorocznego szczytu połowów elver rybacy zarabiali zwykle 3 000 lub 4 000 dolarów za noc” – mówi MacVane, 23-letni lobsterman z trzeciego pokolenia. „Najwięksi zarabiali 10.000 dolarów za noc”. W zeszłym sezonie złapał nieco ponad 10 funtów węgorzy szklistych w ciągu kilku tygodni i zarobił $23,000.

Węgorze szkliste mierzą nie więcej niż pinkie i wyglądają bardziej jak szkliste dżdżownice niż ryby. Są one młodocianym stadium życia Anguilla rostrata, węgorza amerykańskiego, który może dorastać do ponad metra długości. Są to stworzenia nocne, więc MacVane łowi je, gdy inni śpią. „Zapomniałem, jak wyczerpujące jest to”, mówi.

Niebotycznie wysokie ceny przyciągnęły również uwagę rządu, mediów, kłusowników i naukowców. Biolodzy rybołówstwa martwią się o przetrwanie węgorza amerykańskiego, ponieważ badania wykazują niebezpieczny spadek wielkości populacji. Zalecają oni podjęcie działań mających na celu ochronę gatunku. „Mamy zarządzać rybołówstwem na zasadzie ostrożności”, mówi biolog węgorza James McCleave z University of Maine, „Jeśli trend jest w dół, nie mówimy, że to jest w porządku”. W tym roku regionalny zarząd zaostrzył przepisy dotyczące połowów węgorza i może zdecydować w dniu 7 sierpnia, aby zamknąć Maine’s węgorza szkła fishery altogether.

Niespodziewanie, rybacy argumentują przeciwko propozycji, aby zamknąć fishery-the ich środki do życia, po wszystkim, są zagrożone. Mówią, że węgorz połowów w Maine są zdrowe i że nie ma wiarygodnych dowodów, że ich połowy znacznie szkodzi gatunku. W rzeczywistości, wskazują one na inne czynniki, takie jak tysiące tam, które zatykają zlewiska na wschodnim wybrzeżu, jako znacznie bardziej problematyczne dla populacji węgorza niż fishing.

Ale naukowcy są przekonani, że węgorz amerykański rozpaczliwie potrzebuje ochrony, nie mają ostatecznych odpowiedzi na argumenty rybaków przeciwko zamknięciu połowów, ponieważ węgorze są gatunkiem ubogim w dane. Sytuacja ta stworzyła niezręczny moment w polityce ochrony przyrody. Czy proponowane regulacje dotyczące połowów węgorza to dobry pomysł? I jak przywódcy polityczni powinni podejmować takie decyzje przy braku zdecydowanych odpowiedzi naukowych?

Węgorz pragnienie
Węgorz amerykański jest enigmą. Ma tak skomplikowany cykl życiowy, że biolodzy nie posiadają kilku podstawowych informacji o tym gatunku. Występuje od Brazylii po Grenlandię, ale mimo tak dużego zasięgu geograficznego, dowody genetyczne wskazują, że każdy węgorz amerykański w jakiś sposób należy do jednej gigantycznej populacji krzyżującej się między sobą. Węgorze wylęgają się w ciepłej, błękitnej solance Morza Sargassowego na południe od Bermudów, a następnie rozprzestrzeniają się w siedliskach estuariowych i słodkowodnych, gdzie spędzają większość swojego życia przed migracją z powrotem do miejsca urodzenia w celu złożenia ikry i śmierci. Tarło jest czymś w rodzaju tajemnicy, jednak, ponieważ naukowcy mają jeszcze świadkami tego – pomimo inwestowania wielu godzin i funduszy próbuje – ponieważ węgorz w miejscu hodowli jest zdalny i trudne do sample.

Węgorze kiedyś zalane U.S. wschodniego wybrzeża rzek, strumieni i estuariów. „Historycznie, były one jednym z najbardziej obfitych ryb w naszych ekosystemach słodkowodnych,” McCleave mówi. Służyły jako krytyczne źródło pożywienia dla rdzennych Amerykanów i kolonistów, a plemię Passamaquoddy w Maine nadal zbiera węgorze do dziś. Ale większość Amerykanów zapłacił niewiele uwagi do węgorzy, ponieważ ryby zazwyczaj miał niewielką wartość rynkową.

Ten, kilka lat temu, dwa wydarzenia przeszły do iskry wirtualnej gorączki złota dla szkła węgorza w małym miasteczku Maine. Po pierwsze, Unia Europejska zakazała eksportu węgorza europejskiego w 2010 roku z powodu jego niebezpiecznie uszczuplonej populacji. Następnie trzęsienie ziemi i tsunami z 2011 roku spustoszyły Japonię, dziesiątkując jej hodowle węgorza.

Ten zbieg wydarzeń stworzył ogromny niedobór dla azjatyckich gospodarstw akwakultury, które podnoszą maleńkie węgorze do rozmiarów dorosłych, a następnie sprzedają je, głównie w obrębie Azji. Japonia, największy konsument węgorza, zjada 100.000 ton unagi rocznie – ponad dwie trzecie światowego połowu węgorza. Rząd Japonii zainwestował znaczne pieniądze w znalezienie sposobu na hodowlę węgorzy w niewoli, ale naukowcy nie znaleźli jeszcze metody opłacalnej z komercyjnego punktu widzenia. Japończycy i wszyscy inni, którzy jedzą węgorza słodkowodnego zatem polegać na dziko urodzonych ryb.

Without ich regularne dostawy z Azji i Europy, dealerzy zwrócił się do tego, co uważają za mniej pożądane gatunki: węgorza amerykańskiego. Maine i Karolina Południowa to obecnie jedyne dwa stany z legalnymi połowami węgorza, a tylko ten pierwszy ma znaczące połowy, więc Maine stał się dużym dostawcą węgorza, a cena tych ryb zaczęła gwałtownie rosnąć, wzrastając 13-krotnie w latach 2010-2012 i osiągając szczyt na poziomie 2600 dolarów za funt. Bez żadnych stanowych ograniczeń połowowych rybacy odłowili w 2012 roku ponad 20 000 funtów węgorzy i zarobili prawie 38 milionów dolarów. Prawie tak samo dobrze poszło im w 2013 roku, z prawie 20.000 funtów wartych 33 miliony dolarów. Elver rybak Darrel Young mówi, że zrobił ponad 100 000 dolarów w sezonie w zeszłym roku.

Although Maine pozwolił rybakom nieograniczony połów, wymagało to również, że mają licencję połowową węgorza szkła. Stan upoważnia tylko kilkaset licencji każdego roku, więc nieuchronnie tantalizujące ceny i ograniczone wejście przyciągnęły kłusowników. Zarówno w Maine, jak i w pobliskich stanach, kłusownicy blokowali całe strumienie sieciami, a nawet kradli połów innych rybaków. Władze aresztowały jednego mężczyznę, który nie posiadał licencji komercyjnej i pływał w górę rzeki w mokrym kombinezonie, aby złapać węgorza przy drabince dla ryb, czyli w strefie połowu poza limitem. „Kiedy przyłapujesz ludzi na kłusownictwie, mówią ci: 'Hej, nie możesz mnie winić za to, że próbuję. Mam rachunki do zapłacenia i zarobiłem 8000 dolarów w zeszłym tygodniu,” mówi Rene Cloutier, porucznik z Maine Marine Patrol. Rabusie również uderzył; dealer Maine niedawno miał 50 funtów elvers, warte ponad 140.000 dolarów, skradzione z jej domu, zgodnie z PBS documentary.

Wysoka wartość węgorzy szkła przyniósł ładunek kłopotów do Maine, ale jest to również bogowieend dla licencjonowanych rybaków i ich społeczności. Do niedawna wielu rybaków elver wyskrobał razem życia z wielu miejsc pracy: Łowili inne gatunki, jak homary, pracowali na budowie, zbierali barwinki, zbierali wodorosty. Niektóre z nich uzupełniły swoje dochody z opieki społecznej i food stamps.

Teraz rybacy mogą wspierać swoje rodziny, spłacić podatki, pomóc umieścić swoje dzieci przez college i kupić nowe samochody lub ciągniki dla swoich gospodarstw. „Połów Elver wyrzucił miliony dolarów do biednego stanu,” mówi rybak Jeff Pierce, szef Stowarzyszenia Rybaków Maine Elver, „To jest ogromny sukces. To dało ludziom dumę.”

Keeping it eel
W późnym XX wieku, lata przed elvers przyciągnęły lokalną i międzynarodową uwagę, biolodzy rybołówstwa zaczęli bliżej przyjrzeć się węgorza amerykańskiego. Wiedzieli, że gatunek stanął w obliczu wielu zagrożeń: zanieczyszczenia, rybołówstwo, turbiny tam hydroenergetycznych i poważne straty siedliska z wylesiania i tam.

Biolodzy zdali sobie sprawę, że te połączone presje nie wróżyły dobrze dla gatunku. „Kiedy spojrzymy na całą populację węgorza na przestrzeni wielu dekad, zauważymy oczywisty spadek liczebności” – mówi Genny Nesslage, starszy specjalista ds. oceny zasobów w Komisji Rybołówstwa Morskiego Stanów Atlantyckich (ASMFC). W latach 90. komisja, która zarządza łowiskami na amerykańskim wybrzeżu Atlantyku, uznała węgorza amerykańskiego za jeden ze swoich priorytetów. Zebrała dostępne dane dotyczące populacji (głównie badania ryb zebrane przez biologów stanowych lub federalnych) i opublikowała ocenę zasobów w 2012 r., w której oceniono stan populacji węgorza obecnie w porównaniu z poprzednimi dekadami.

ASMFC przyznała, że trudno jest ocenić ten gatunek, biorąc pod uwagę skąpe dane dotyczące populacji i nieuchwytne szczegóły dotyczące historii życia. Nie ma nawet wystarczających informacji, aby określić, czy gatunek ten jest przełowiony lub czy rybacy usuwają węgorze w zrównoważonym tempie. „Ponieważ jest to gatunek ubogi w dane, nie jesteśmy w stanie przedstawić punktów odniesienia, które zazwyczaj występują w zarządzaniu rybołówstwem”, mówi Kate Taylor, starszy koordynator planu zarządzania rybołówstwem w ASMFC.

Zarówno komisja, jak i zewnętrzni biolodzy rybołówstwa zgadzają się jednak, że dowody w przeważającej mierze wskazują, że węgorz amerykański jest zubożony w porównaniu z poziomami historycznymi i trzeba coś zrobić, aby go chronić. „Węgorz jest gatunkiem kluczowym” McCleave mówi, „ponieważ są one tak obfite-jeśli je usunąć, cała masa drapieżnik-prey relacje rozpadają.”

Nawet z oceny zasobów, biolodzy nadal nie wiem, jak bardzo każde zagrożenie-tamy, zanieczyszczenie, rybołówstwo i inne-harms ryb. Oni po prostu nie mają wystarczającej ilości danych. „To jest w punkcie, w którym rozpoznajemy, co zagrożenia są”, mówi Jeff Kipp, ASMFC stock assessment scientist, „Ale nie wiemy, ich wpływ jeszcze.”

Elver rybacy wziąć sprawę z tej rozbieżności, ponieważ uważają, że czynniki inne niż rybołówstwo, takie jak tamy, stanowią większy problem dla węgorzy, zwłaszcza w Maine. „Istnieją dosłownie dziesiątki tysięcy zapór w górę iw dół wschodniego wybrzeża-duże, małe i większość z nich jest w północno-wschodniej”, mówi U.S. Geological Survey (USGS) badania ekolog Alex Haro, „Few mają struktury przejścia dla węgorzy, ponieważ węgorze niedawno przyszedł na ekranie radaru w kategoriach gatunku zainteresowania.”

U. Maine’s McCleave uważa, że utrata siedlisk z tych zapór stanowi poważne zagrożenie dla węgorzy. „Jest upośledzenie lub całkowite zablokowanie przejścia ryb w coś jak 80 procent zakresu węgorza amerykańskiego, i to jest po prostu niesamowite,” on observes.

Studies have hinted pośrednio na ciężkie żniwo tamy wziąć na węgorze. W 2004 roku naukowcy USGS badali wpływ usunięcia tamy w Wirginii i znaleźli znaczący wzrost liczby węgorzy w dziale wodnym zaledwie dwa lata później. „Nasze badanie pokazuje, że korzyści z usunięcia tamy może rozciągnąć się daleko w górę rzeki”, Nathaniel Hitt, USGS biolog powiedział National Geographic, „Amerykańskie węgorze były w spadku przez dziesięciolecia, więc jesteśmy zachwyceni, aby zobaczyć je zacząć wracać w obfitości do ich rodzimych strumieni.”

Hydropower tamy stworzyć bardziej makabryczny problem: na ich powrót do Morza Sargassowego, dorosłe węgorze śledzić ścieżkę dominującego przepływu w dół rzeki przez system wlotu tamy i dostać posiekane w turbinach. Setki, jeśli nie tysiące, węgorzy umierają każdego roku z powodu turbin, według Haro. „Istnieje nawet kilka zapór wodnych, które mają 100 procent śmiertelności, ponieważ nie zostały zaprojektowane, aby przejść ryb w ogóle, a jednak węgorze próbują przejść przez nich i to jest katastrofalne,” mówi.

Pomimo wpływu zapór i innych zagrożeń, Maine rybacy mówią, że stan populacji węgorza wydaje się zdrowe do nich i nie są one przełowienia gatunku. „Ostatnie dwa lata były najlepsze połowy, jakie kiedykolwiek widziałem”, mówi Darrell Young, doświadczony rybak węgorza, „Gdyby nie było węgorzy, rybacy węgorza byliby pierwszymi ludźmi narzekającymi na to.”

Problemem, według rybaków, jest to, że menedżerowie widzą je jako nisko wiszące owoce-łatwiej jest radzić sobie z rybakami, którzy mają mało pieniędzy i władzy politycznej, a nie konfrontować się z potężnymi wielonarodowymi właścicielami zapór. „Komentarz z komitetu technicznego jest taki, że łatwiej byłoby zarządzać tym łowiskiem, gdyby było zamknięte. Cóż, bez kitu!” mówi Pierce – „To łowisko zrobiło wiele dla ludzi i to naprawdę smutne, że chcą to ludziom zabrać.”

Nieznany los
Tej minionej zimy różne zainteresowane strony – ASMFC, stan Maine, komercyjni rybacy łowiący elver i rdzenni Amerykanie z plemienia Passamaquoddy – toczyły gorzką walkę o przepisy dotyczące elver. Stan ostatecznie wypracował porozumienie z komisją tej wiosny, aby utrzymać łowisko otwarte z kwotą: około 35 procentową redukcję zeszłorocznego całkowitego połowu, która ma być podzielona pomiędzy rybaków łowiących elver. Rybacy nie byli zadowoleni z tej decyzji. „W dniu 7 sierpnia ASMFC będzie głosować nad kolejnymi regulacjami, w tym nad pytaniem, czy nałożyć jeszcze bardziej rygorystyczną kwotę na połowy elver w Maine lub nawet całkowicie je zamknąć. Pierce i inni rybacy pracują nad stworzeniem ogólnokrajowego planu zarządzania zasobami węgorza szklistego, aby udowodnić komisji, że są w stanie prowadzić zrównoważone połowy. Ich wysiłki mogą być jednak daremne, ponieważ U.S. Fish and Wildlife Service może umieścić węgorza amerykańskiego na liście Endangered Species Act, co może potencjalnie zakazać połowów węgorza we wszystkich stanach. Agencja zdecyduje, czy do listy węgorza w 2015.

The ASMFC twarzach trudną decyzję w tym miesiącu, zwłaszcza dlatego, że jest pod presją polityczną z innych państw, które chcą otworzyć swoje własne łowiska elver. „Menedżerowie muszą rozważyć nie tylko cele biologiczne, ale także cele społeczne i ekonomiczne”, mówi Yong Chen, biolog rybołówstwa w U. Maine. „Nie można po prostu powiedzieć: 'Zamknijmy łowisko’, ponieważ zbyt wielu ludzi zależy od tej ryby.”

.