Gerry Cooney

Znany ze swojego wielkiego lewego sierpowego i imponujących rozmiarów, wysoki, chudy Cooney stoczył swoją pierwszą płatną walkę 15 lutego 1977 roku, pokonując Billy’ego Jacksona przez nokaut w jednej rundzie. Potem przyszło dziewięć zwycięstw i Cooney zyskał uwagę jako przyszły pretendent, chociaż jego przeciwnicy byli starannie dobierani. Przeniósł się o jedną kategorię wagową wyżej i walczył z przyszłym mistrzem świata wagi cruiser S. T. Gordonem w Las Vegas, wygrywając przez dyskwalifikację w czwartej rundzie. Cooney odniósł jeszcze 11 zwycięstw w latach 1978 i 1979. Pokonał między innymi Charliego Polite’a, byłego mistrza USA w wadze ciężkiej Eddiego Lopeza i Toma Pratera. Nie byli to jednak uznani pretendenci.

Do 1980 roku, Cooney był pokazywany w krajowej telewizji. Awansował, pokonał jednokrotnych pretendentów do tytułu Jimmy’ego Younga i Rona Lyle’a, obu przez nokauty. Walka z Youngiem została przerwana z powodu odniesionych przez niego obrażeń. Do tego czasu Cooney zajmował 1 miejsce w rankingu WBC i był chętny na pojedynek z mistrzem Larrym Holmesem.

W 1981 roku pokonał byłego mistrza świata wagi ciężkiej Kena Nortona przez nokaut w zaledwie 54 sekundy w pierwszej rundzie, atakując z ogromną siłą. Tym samym pobił rekord ustanowiony w 1948 roku przez Lee Savolda na najszybszy nokaut w głównym wydarzeniu w Madison Square Garden. Ponieważ jego zespół zarządzający nie chciał ryzykować utraty dużej przyszłej wypłaty z Holmesem przez to, że zmierzy się on z innym realnym zawodnikiem, Cooney nie walczył przez 13 miesięcy po pokonaniu Nortona.

W następnym roku Holmes zgodził się na walkę z nim. Z pulą dziesięciu milionów dolarów dla pretendenta, była to najbogatsza walka w historii boksu do tego czasu. Promocja walki nabrała podtekstów rasowych, które zostały wyolbrzymione przez promotorów, z czym Cooney się nie zgadzał. Uważał, że to umiejętności, a nie rasa, powinny decydować o tym, czy bokser jest dobry. Gdyby jednak Cooney wygrał, zostałby pierwszym kaukaskim mistrzem świata wagi ciężkiej od czasu, gdy 23 lata wcześniej Szwed Ingemar Johansson pokonał Floyda Pattersona. Don King nazwał Cooneya „Wielką Białą Nadzieją”. Walka przyciągnęła uwagę całego świata, a Larry Holmes vs. Gerry Cooney była jedną z największych produkcji closed-circuit/pay-per-view w historii, transmitowaną do ponad 150 krajów.

Cooney walczył dzielnie po tym, jak został znokautowany na krótko w drugiej rundzie. Został ukarany trzema punktami za powtarzające się niskie ciosy. Po 12 rundach, bardziej zręczny i doświadczony Holmes w końcu go wykończył. W 13 rundzie trener Cooney’a Victor Valle wkroczył na ring, aby uchronić swojego zawodnika przed dalszą karą. Dwóch z trzech sędziów miałoby przewagę Cooneya po 12 rundzie, gdyby nie odliczenia punktowe. Holmes i Cooney zostali przyjaciółmi po walce, a ich związek przetrwał do dziś. 14 grudnia 1982 roku Cooney walczył z Haroldem Rice, mistrzem wagi ciężkiej z Connecticut, w czterorundowym pojedynku. Zwycięzca nie został ogłoszony, więc Cooney powiedział tłumowi po walce: „To jest tylko wystawa. Przepraszam, jeśli kogoś rozczarowałem. Próbuję wrócić do formy, żeby móc znokautować Larry’ego Holmesa. Wszystko jest w porządku. Czułem się trochę zardzewiały, ale to normalne. Minęło trochę czasu. Czułem się dobrze przed ludźmi.”

Po długiej przerwie, Cooney walczył we wrześniu, 1984, pokonując Phillipa Browna przez 4 rundowy nokaut w Anchorage, Alaska. Walczył jeszcze raz w tym roku i wygrał, ale problemy osobiste trzymały go z dala od ringu.

Ale Cooney stoczył tylko trzy oficjalne walki w ciągu pięciu lat po przegranej z Holmesem, w 1987 roku zmierzył się z byłym mistrzem świata wagi ciężkiej i lekkiej Michael Spinks w walce o tytuł. Cooney wydawał się nie w formie, a Spinks, boksując ostrożnie z ciągłymi ostrymi kontrami, znokautował go w piątej rundzie. Cooney ostatni raz walczył w 1990 roku. W pojedynku weteranów mocnych ciosów został znokautowany w dwóch rundach przez byłego mistrza świata George’a Foremana. Cooney wprawdzie zastopował Foremana w pierwszej rundzie, ale został pokonany i Foreman znokautował go dwie minuty w drugiej rundzie.

Przegrane walki z Holmesem, Spinksem i Foremanem odsłoniły piętę achillesową Cooneya: jego niezdolność do klinczu i związania przeciwnika, gdy został zraniony. W walce z Foremanem, podniósł się z drugiej rundy i stanął na środku ringu, gdy Foreman wykonał coup de grâce.

Cooney zgromadził zawodowy rekord 28 zwycięstw i 3 porażek, z 24 nokautami. Żadna z jego walk nie zakończyła się na dystansie 12 lub 15 rund. Jest sklasyfikowany na 53 miejscu listy „100 największych pięściarzy wszech czasów” The Ring.