Gerardus Mercator

Mapa Europy wykonana przez Mercatora w 1589 roku.

Planisfera Rumolda Mercatora, datowana na 1587 r.

Urodził się w Rupelmundo we Flandrii. Nazywał się Gerard de Cremere (lub Kremer). Mercator to latynizacja jego nazwiska, co oznacza „kupiec”. Kształcił się u humanisty Makropediusza w Bolduque i na Uniwersytecie Katolickim w Louvain.

W 1534 r. Mercator poświęcił się studiom matematycznym, astronomicznym i geograficznym pod okiem matematyka Gemma Frisiusa. Nauczył się także wykonywać ryciny z pomocą Gasparda van der Heydena, rytownika i twórcy globusów (map sferycznych). Na początku XVI wieku kartografowie, czyli twórcy map, używali grubej gotyckiej czcionki, która ograniczała przestrzeń dostępną do dodawania informacji na mapach. Mercator przyjął jednak nowy włoski styl pisma kursywnego – Italic script – który okazał się bardzo przydatny w produkcji globusów i bardziej odpowiedni dla miedziorytów na mapach. Napisał pierwszą książkę na ten temat (Europa Północna). Pracował jako rytownik z Frisiusem i van der Heydenem nad mapą sferyczną w 1536 r.

Jego pierwszą samodzielną pracą była mapa Palestyny w 1537 r., po czym spędził trzy lata nad Exactissima Flandriae Descriptio (Najdokładniejszy opis Flandrii), najlepszą mapą Flandrii, jaką kiedykolwiek wykonano.

W 1544 r. za tolerancję wobec protestantyzmu został oskarżony o herezję i spędził siedem miesięcy w więzieniu. W 1552 r. przeniósł się do Duisburga, gdzie otworzył warsztat kartograficzny. Pracował nad sześciopanelową mapą Europy, którą ukończył w 1554 r., a także wykładał matematykę. Opracował także inne mapy. W 1564 r. został mianowany nadwornym kosmografem przez księcia Wilhelma z Cleves. W tych latach wpadł na pomysł nowej projekcji mapy, po raz pierwszy zastosowanej w 1569 r., która później będzie znana jako projekcja Mercatora; nowością zaproponowanego przez niego nowego systemu projekcji było to, że linie długości geograficznej były równoległe, co ułatwiało nawigację morską, ponieważ kierunki kompasu mogły być oznaczone liniami prostymi.

Zachęcił Abrahama Orteliusa do stworzenia pierwszego nowoczesnego atlasu, Theatrum Orbis Terrarum w 1570 roku. Mercator zaczął następnie tworzyć swój własny atlas, podzielony na kilka tomów, z których pierwszy został opublikowany w 1578 r. i składał się z poprawionej wersji map Ptolemeusza, choć wydanie to zawierało również kilka własnych błędów Mercatora. W 1585 r. opublikowano mapy Francji, Niemiec i Holandii, a w 1588 r. dodano mapy Bałkanów i Grecji.

W tytule jego Atlas sive Cosmographicae meditationes de fabrica mvndi et fabricati figura (Atlas, czyli kosmograficzne medytacje o stworzeniu wszechświata i wszechświata jako stworzenia) jest miejsce, gdzie termin Atlas po raz pierwszy pojawia się na określenie takiej publikacji. Pierwsze dwa tomy ukazały się w 1594 r., a trzeci w następnym roku, uzupełniony przez jego syna Rumolda.

Mercator przyczynił się do rozwoju muzykologii poprzez pomiar odległości między tonami i półtonami skali diatonicznej. Ta dziedzina jest związana z kartografią w zakresie pomiarów, które mają tendencję do postrzegania ciągłego. Granica kontinuum zostaje osiągnięta, gdy umysłowi trudno jest wyraźnie rozróżnić dwa sąsiadujące ze sobą punkty. Mercator interesuje się granicami percepcji słuchowej interwałów wysokości dźwięku, co prowadzi go do zdefiniowania dziewiątej części tonu jako najmniejszego interwału. Dochodzi do tego interwału poprzez systematyczne mierzenie 5 całych tonów skali diatonicznej -Do-Re, Re-Mi, Fa-Sol, Sol-La, La-Si-. Natomiast dla naturalnych półtonów -Mi-Fa, Si-Do- zauważa, że każdy z nich mierzy tylko 4 dziewiąte części tonu. Na poziomie mikro, skala znaleziona przez Mercatora zawierałaby w sumie 53 mikropodziały dziewiątej części tonu: 45 dziewiątych części tonu w 5 tonach zerowych i 8 dziewiątych części tonu w 2 półtonach.